首发：~第五十六回
柴守礼放纵惹官司
刘崇谏困厄思投降
杜氏看着宽敞的新家，心中百感交集，道：“陛下不但给你升了官，还赐了府邸，待你真真不薄，你一定要忠心不二，不能辜负陛下的信任和器重。”赵匡胤道：“是啊，陛下待儿不薄，阿娘所言，儿一定牢记于心。”顿了一顿，又道：“阿娘，儿想和你商量一件事。”杜氏道：“说罢，甚么事？”赵匡胤道：“我已经遣张琼去河中接苗先生的夫人来京师了，儿想让他们夫妇都住在这里，你说这样可好？”杜氏道：“新家房子多，多他们夫妇二人，还热闹一些，有何不可？苗先生一个人住在定力院，怪无聊的，要他早点搬来。”赵匡胤道：“他若是觉得闷了，就去街上给人瞧病，或者给人相面，倒也自得其乐。”杜氏道：“先前房子小，则平和咱们一家挤在一起，那是没有办法的事，如今府邸大了，多出来的房子空着也是空着，索性把他的夫人也接来。你们在外面做你们的大事业，咱们妇道人家在家里做咱们的小事。”赵普道：“这只怕不妥罢。”杜氏皱眉道：“有甚么不妥的，我当你是自家的亲侄儿，元朗当你是亲哥哥，这里也是你的家。”赵匡胤笑道：“还等甚么，回家去接嫂嫂罢。”赵普连声说好，赵匡胤又道：“我明天就向陛下上表，推荐你为节度使掌书记。”赵普道：“别忘了楚昭辅和王仁瞻。”赵匡胤颔首道：“不会忘的，快去快回。”赵普满怀欣喜，出了府邸。
家里大致收拾完已经快到戌时了，赵匡胤回到房间，只见贺贞一言不发的坐在床沿边上，道：“已经不早了，上床歇罢。”贺贞侧过脸去，并不搭腔。赵匡胤大奇，问道：“今天是咱家乔迁之喜，怎么一脸的不高兴？”贺贞道：“那就要问你自己了。”赵匡胤更是大惑不解，问道：“我甚么时候惹你生气了？”贺贞道：“我问问你，今天你与那媒婆眉来眼去的是怎么意思？现在升官了，大约瞧不上了我是不是？”赵匡胤反问道：“我怎么和媒婆眉来眼去了？”成亲之后，为了生计，在外的时候多过在家的时候，当真聚少离多。扪心自问，夫妻间的感情虽然淡薄了许多，可是从未与别的女人眉来眼去。他听闻此言，自是觉得莫大冤枉。贺贞质问道：“还说没有，我都亲眼瞧见了。媒婆要走，你却偏偏要送，临分别的时候还依依不舍。”赵匡胤又是好气又是好笑，道：“我送她是为了问清楚匡义的事，你可别想歪了。再说我是甚么人，你不知道吗？”贺贞道：“从前是从前，现在你贵为殿帅了，身份不一样了，眼界也高了，当然瞧我觉着碍眼了。”说着竟然垂下了眼泪。赵匡胤觉得她这是在无理取闹，平复一下心情，道：“我虽然做了殿帅，成为了节度使，在寻常人面前似乎高不可攀，但是在当朝簪缨权贵眼里算不上甚么，要想在朝廷里站稳脚跟，与权贵结为姻亲，不失为一个好办法。因此拜托媒婆向魏王提亲。没有升官之前，一直没有回信，升官之后，魏王才答应了这门亲事。”贺贞不懂官场上的生存进退之道，听得一脸茫然。只听得赵匡胤又道：“和媒婆眉来眼去的事纯属无稽之谈，我明天要觐见陛下，然后去殿前司上任，早些睡罢。”
次日赵匡胤上表举荐赵普为掌书记、楚昭辅为节度推官、王仁瞻为节度判官。节度使文属官有掌书记、行军司马、参谋、推官、判官等。武属官有兵马都指挥使、都知兵马使、衙内都指挥使、虞候、都头等。既可朝廷辟任，亦可节度使举荐。柴荣见他只举荐三名文属官，当即准允，又道：“搬新家了？”赵匡胤回道：“臣昨天搬的家，家母见陛下赐了座大府邸，千恩万谢，还嘱咐臣效忠不二。”柴荣点了点头，又道：“甚么时候去殿前司上任？”赵匡胤道：“臣现在就去。”柴荣道：“一支百战劲旅要的就是军纪严明，回去之后，着重整肃军纪军规。”赵匡胤应声说是。柴荣又道：“有些人官做大了，做起事来顾虑重重，变得畏手畏脚了，你可不要学他们。无论何时都要拿出在六合斩杀临阵退缩士卒的勇气，快刀斩乱麻。不要怕得罪人，只要做的是对的，有朕给你撑腰，尽管放心大胆去做。”
退出大殿，没走多远，只见范质与王溥并肩而来。赵匡胤当下行礼道：“下官见过二位相公。”王溥和范质都微笑点头，王溥乃是官场老狐狸，表面上对谁都客客气气。范质却不一样，不仅性情倔强，而且颇有些恃才傲物。位居首相，一览众山小，一众同僚，谁也没有放在眼里。若在从前，赵匡胤这等小人物恭恭敬敬见礼，眼睛皮子都不会眨一下。毕竟现在他不同往日了，既是殿前司第二号统兵官，又是节度使，柴荣亲信的武将，因此含笑回礼。范质问道：“赵殿帅见过陛下了？”赵匡胤道：“见过了，下官举荐了三位幕僚，陛下已经准允了。”范质点了点头，道：“咱们也要觐见陛下，回见。”言罢迈步进了大殿。王溥问道：“听说搬新家了？”赵匡胤道：“下官昨天刚搬的家。”王溥道：“这么大的事怎么也不知会一声，本相好到府道贺。”赵匡胤道：“不敢惊动王相公大驾。”王溥道：“你这么说就太见外了，改日一定登门道贺。”赵匡胤忙说不敢，王溥道：“本相先进殿了，回头再说。”言罢匆匆进殿。
来到殿前司，石守信、王审琦等人及终军士站成几排，毕恭毕敬行礼道：“见过殿帅。”赵匡胤笑道：“咱们自家兄弟，何必如此客气？”石守信道：“公是公，私是私，身为下属，该守的规矩还是要守，绝不能因私废公。”张琼道：“你搬新家了，咱们凑份子准备了礼物，下值之后就送过去。”赵匡胤笑道：“多谢众兄弟了，过些日子，匡义成亲，两件喜事一并操办，一定请众兄弟上门喝喜酒。”众人大声叫好。赵匡胤又道：“说完了私事再说公事，兵练的怎么样了？”石守信道：“咱们每天督促操练，十天才休一天。”赵匡胤转身道：“驸马，下官想现在就去军营看看。”张永德颔首准允。
众人骑上军马，簇拥着赵匡胤走进军营。赵匡胤是整军练卒的行家，看了一天，先褒奖众人不辞辛劳，尽职尽责，而后才指出不足之处。小到军容站姿，都不厌其烦，一一指正。
这日查阅完文书之后，柴荣和符二妹来到御花园散心，二人走进凉亭坐下。符皇后虽然临终留有遗言，二妹进宫之后立为皇后。但是柴荣现在只立她为妃嫔，尚未立为皇后。柴荣道：“群臣为皇后上了‘宣懿’的谥号，朕也以为恰如其分，因此准了。工匠们正在日夜赶工，再过十多日懿陵就要建成了。下葬皇后之后，我就要再次亲征南唐。我不在的这段时间，管理后宫、照料皇子的重担就落在你肩上了。”二妹性情柔弱，不及姐姐精明，面露难色，道：“照料皇子，倒也不难，可是管理后宫，我没有做过，只怕力有不逮。”柴荣笑道：“后宫好比一个大家，无非宫女太监、吃喝拉撒等事，说好管也好管，说不好管也不好管。只要记住一条，世间万事，没有规矩不成方圆，军中有军中的规矩，后宫有后宫的规矩，谁逾越了规矩，就要责罚，绝不能和稀泥。要是有甚么无法决断的事情，尽管写信给我。”二妹颔首说是。
正说之间，孙延希领了河南府尹来到御花园。孙延希上前道：“陛下，河南府尹求见。”柴荣道：“朕并没有传召你，出了甚么大事，急匆匆从洛阳赶来见朕。”河南府尹行礼道：“臣擅自进宫觐见陛下，的确有件大事。”柴荣站起身来，道：“进来说罢。”河南府尹却不走进凉亭，拿出一道奏表，道：“臣要上奏的事都写在了表上，请陛下过目。”言罢将奏表递给孙延希，又道：“陛下看了奏表，就会明白了，臣告退。”不待柴荣准允，竟然自行离去。孙延希道：“陛下还没有准允，怎么就走了？这个河南府尹好生目无君王。”柴荣也觉得河南府尹举止古怪，当下道：“把奏表给朕看看。”孙延希当下递上奏表。
柴荣还没有看完就神情大变，重重将奏表扔到凉亭里的石桌上。符二妹见他面带怒容，道：“陛下息怒，究竟出了甚么事？”柴荣指着奏表道：“你自己看。”符二妹看了看柴荣，拿起奏表，仔细看了一遍，问道：“河南府尹上奏之事是真的吗？”柴荣道：“我看不是假的，要不然他也不会没有传召就急匆匆觐见了。”符二妹问道：“陛下准备如何处置？”柴荣正色道：“国有国法，杀人者偿命。”符二妹道：“可是他是陛下的元舅啊，还须从长计议。”
原来河南府尹在表上奏称，柴守礼在洛阳与人争风吃醋，在闹市杀人了。若是寻常人出了人命官司，早就锁拿收监了。可是天下人都知道柴守礼名为‘元舅’，实则是柴荣的父亲。他不知道该如何处置，既不敢锁拿柴守礼，也不敢审理案情。思来想去，除了柴荣自己，放眼天下还没有一个人敢接手这个案子。于是快马加鞭赶来开封，把这个烫手的山芋抛给柴荣。唯恐柴荣过问案情，无法回答，拼着‘冒犯王驾’之罪，赶紧溜之大吉，实则也是为了避祸自保。
王溥、王彦超、韩令坤等九位将相的父亲居住于洛阳，与柴守礼合称‘十阿父’。柴守礼身份最为尊贵，韩伦、王祚等九人尊为老大，唯其马首是瞻，指东绝不敢往西。这十个老家伙加起来都好几百岁了，但是却为老不尊。他们臭味相投，在洛阳肆无忌惮，无法无天。不是调戏良家妇女就是聚众赌博闹事，总之每天不闹出一点动静，就浑身不自在。非要把偌大的洛阳闹得鸡飞狗跳，乌烟瘴气不可。他们大错不犯小错不断，官府不敢过问，平民百姓更加不敢招惹。人人畏之如虎，谈十阿父色变，名声臭的不能再臭了。十阿父所到之处，莫说是人，便是鸡犬也避之不及。这次柴守礼杀了人，河南府尹再也不敢瞒而不报，只得亲自上表，陈述案情。
柴荣性烈如火，敢于对天地咆哮，敢于横扫敌国，但是面对柴守礼，却无可奈何，没有了脾气。柴守礼犯再大的错，终究是父亲，总不能一刀砍了罢？可是河南府尹已经呈表上奏，也不能置若罔闻。要不然他更加胆大妄为，还不把洛阳杀血流成河？符二妹道：“也许案情不是这样的，不如派遣官员去洛阳核查。”柴荣摇头道：“这么大的案子，河南府尹断然不会说谎。”沉吟片刻，对孙延希道：“元舅在洛阳杀人了，你去洛阳一趟。”孙延希大吃一惊，小心翼翼问道：“见了元舅，小人该怎么说？”柴荣踱了几步，道：“无论你怎么说，总之要告诉他，以后老老实实的，不要再惹是生非了。若是执迷不悟，纵然朕能包容，老天也不会纵容。即刻动身，和柴茂一起去。”孙延希刚刚转身，柴荣又道：“等等。”孙延希转过身来，问道：“陛下还有甚么吩咐？”柴荣道：“无论谁是谁非，终归元舅错了，人死不能复生，与人家商量商量，赔些钱财。告诉韩伦、王祚那些老头，都老老实实的，不要再跟元舅惹是生非。”孙延希应声说是。
符二妹见柴荣仍然神情不悦，笑道：“一桩小事而已，陛下不必放在心上。”顿了一顿，又道：“过几天小妹就要出嫁了，前天阿娘和小妹进宫，说是许配给了赵匡胤的弟弟。”柴荣道：“魏王嫁女，我不但要赏赐礼物，还要亲临魏王府，你和我一起去。”符二妹道：“多谢陛下。”柴荣道：“魏王劳苦功高，再说又是宣懿皇后和你的小妹出嫁，亲临王府道贺理所当然。”
孙延希和柴茂快马加鞭赶往洛阳，一进家门，但见柴守礼赤着上身，背着一根荆条站在院，不禁相顾愕然。两人急忙上前，孙延希道：“元舅，您这是做甚么啊？”柴茂皱眉道：“阿爹，你这个样子不嫌丢人吗？”柴守礼梗着脖子道：“我知道你们是来锁拿我的，不必你们动手，我自己先把自己绑起来，这便押我去京师问罪罢。”话犹未了，三位夫人杨氏、黄氏和王氏呼天喊地而来。黄氏哭道：“你们可不能抓人啊。”柴茂道：“我回来不是锁拿阿爹的。”柴守礼道：“不来抓我，那你回来做甚么？”柴茂道：“陛下着我回来训斥训斥你。”柴守礼闻得此言，气得跳脚，道：“你是儿我是爹，老子还轮不到你来教训。”柴茂皱眉道：“你听清楚了，是陛下命我训斥你的。”
孙延希道：“元舅这个样子，给别人瞧见，还不笑话死了，赶紧穿上衣服。”一边说话，一边解开荆条。柴守礼道：“我这是负荆请罪。”他背上一点伤痕也没有，柴茂早就看出了古怪，讥道：“荆条上的刺都给你拔了，你这算哪门子负荆请罪，骗鬼罢。”柴守礼白了一眼，穿上上裳，问道：“陛下果真不是命你们来抓我的？”孙延希道：“千真万确不是。”柴守礼提着心终于落下，长长吁了口气，道：“这样我就放心了。”转头对王氏道：“还楞着做甚么，赶紧吩咐厨房准备酒宴。”又对孙延希道：“进去说话。”
来到客厅，柴守礼道：“孙都知请上坐。”孙延希欠身道：“元舅面前，小人怎敢上坐？元舅请坐，小人站着就是了。”柴守礼道：“在皇宫里，你是陛下最贴心的人，看到你就到陛下一样，莫再推辞，请上坐。”孙延希这才告谢落座。杨氏是柴荣的生母，母以子贵，身份非比寻常，陪着柴守礼坐下，问道：“陛下近来可好？”孙延希道：“陛下在淮南淋了雨着了凉，回到京师之后，虽然吃了药调理，可是似乎没有断根，夜里有时会听得他小声咳嗽。”杨氏一阵伤心难过，拿出丝帕抹泪。柴守礼叹了口气，道：“要攻打南唐，派遣几员大将就是了，何必御驾亲征？落下病根，可不是闹着玩的。”孙延希道：“小人服侍过五位君王，论说勤政，陛下是第一位。每天理政到三更半夜才睡，鸡叫就起，当真日理万机，三皇五帝以下，再也没有比陛下更勤政的君王了。”
杨氏埋怨道：“都怨你。”柴守礼大奇，鼓起眼珠道：“又怨我甚么？我哪里又做错了？”杨氏道：“你也不瞧瞧自己的身份，都六十多岁的人了，还没有一点正形，整日与一帮狐朋狗友们东游西荡，惹是生非，陛下多半是给你气病了。”柴守礼原本是嘴硬之人，与人争吵，歪理邪说一套一套的，从来不肯吃亏。不分出输赢，决计不会善罢甘休。但是杨氏搬出了柴荣，他就无法辩驳了。歪着脑袋，一声不吭。柴茂道：“阿爹，闹市持刀杀人，这是多大的案子啊，换成别人，只怕脑袋早就砍下来了。你还能安安生生坐在这里，还不是因为陛下姓柴吗？”柴守礼也知道自己错了，耷拉着脑袋道：“我知道错了，我改，我改还不成吗？”又小声嘀咕道：“那河南府尹太不地道了，居然把这事捅到了皇帝面前。”杨氏问道：“你说甚么？”柴守礼道：“没有甚么，我说我改，以后大门不出二门不迈，本本分分做人，不给陛下丢脸。”杨氏道：“你能这么想，看来真的懂事了，陛下那么忙，以后再不要给他添乱了。”柴守礼连声说是。
这天是赵匡义迎亲的日子，府邸里张灯结彩。赵匡胤晋升殿前都指挥使、匡国军节度使，搬了新家，又是赵匡义迎亲的大喜日子，可谓是三喜临门。宾客如云，欢声笑语，热闹非凡。其实归根结底，还是人们看在赵匡胤的面子。要是他官职低微，不受柴荣重用，那来这许多人捧场道喜？此即所谓的‘富在深山有远亲，穷在闹市无人问’，人情皆是趋利避害。富贵时人人阿谀奉承，败落了不落井下石就已经是手下留情了。世态冷暖炎凉，自古皆然。自从他升官以来，那些平素没有多少交往的人竟相巴结奉承。他性情豪爽，喜好交友，朋友自是越来越多。纵然如此，头脑清醒之极，知道甚么人能够深交，甚么人要若即若离。表面上虽然一视同仁，称兄道弟，实则心里自有一本帐，这便是人情世故。
石守信等人充当傧相，在门口迎来送往。石守信眼见张永德行来，大声道：“驸马到。”赵匡胤迎了出去，行礼道：“见过驸马。”张永德对随行的仆从道：“拿贺礼。”赵匡胤收了礼物，道：“驸马太客气了。”张永德道：“今天你家三喜临门，应当的。”赵匡胤又道：“驸马请进。”张永德摇头道：“不进去了，我还要去魏王府，今天陛下要驾临魏王府，朝里的文武大臣也都去，我不去不好。”送走了张永德，又迎来了王溥，请进书房，分宾主坐下。王溥笑道：“今天府上真够热闹。”赵匡胤道：“来的除了亲戚之外，都是朋友。”王溥笑道：“你交游广阔，看来是性情中人，因此朋友众多。”赵匡胤道：“下官生平有两大喜好，一是喝酒，二是交友。”王溥道：“与符魏王结为姻亲，你这步棋走的高明之极。”赵匡胤一付憨憨模样，道：“这是舍弟与魏王小女姻缘巧合罢了，这是上天注定的姻缘，非人力所能及。”
两人相视一笑，王溥又道：“陛下要除授节度使，范质横加阻拦，当着文武百官的面，说你为了升官，连自己父亲的性命也不顾了，急功近利。本相当殿驳斥，说得他无言以对，陛下才打消了疑虑。”为了讨好赵匡胤这位新贵，暗中早就有人通风报信了。赵匡胤当下道：“多谢王相仗义执言。”王溥神情义愤填膺，道：“范质独揽大权，横行霸道惯了，我最看不惯他这副假模假样的清高模样。”赵匡胤知道他们之间早有嫌隙，道：“既然他挡住了王相，何不想想办法，让他搬个地方。”王溥何尝不想扳倒范质，取而代之，只是苦于没有大的把柄，否则不必赵匡胤提醒，早就动手了，当下摇头道：“先帝和陛下都十分宠信他，再说他没有大的过错，要扳倒并非是件容易的事情。”顿了一顿，又道：“今天登门，为的是向你道喜。魏王嫁女，我该去魏王府了。”比起符彦卿这位元勋国戚，无论威望还是资历，自己都远远不及，再说今天柴荣驾临魏王府，文武百官们理所当然都前往祝贺。赵匡胤有自知之明，也不挽留，道：“下官送相公。”
送走王溥不久，迎亲的队伍回来。张琼喜道：“新郎官回来了，快奏乐放鞭。”乐手们当下奏起了喜乐，他自己则点燃了鞭炮。迎进新娘，礼成之后，大开宴席。张琼等人闹起了洞房，赵匡胤则在席间执盏，频频劝酒。
南唐在境内施行盐茶专卖，控制着盐茶贸易，并且强征粮食和帛，称之为‘博征’，又在淮南施行军田，淮南百姓苦不堪言。柴荣讨伐南唐，淮南百姓以为救星来了，抚掌相庆。箪食壶浆，牵着羊拎着酒，欢迎周军。但是柴荣刚返回开封，周军的军纪就败坏了。杀人掠夺，无恶不作。大失所望的淮南百姓在山间湖边建起堡垒自守，以农具为兵器，用厚纸做铠甲，奋起反抗，称之为‘白甲军’，只打得周军抱头鼠窜。周军屡屡受挫，李重进只得收缩兵力，死死围困寿州。他知兵惜兵，却不惜民，缺点显而易见，但是军事上的才能也高人一等。寿州被围困数月，早已粮食罄绝，能吃的几乎都吃完了，树皮都啃的干干净净了，就差吃人了。可是刘仁瞻抱着必死之心，绝不投降。南唐援军几次三番增援，都被打败，无可奈何，只得驻扎于紫金山。十八座连环营寨重重叠叠，互为犄角，与寿州城遥相呼应。虽然近在咫尺，可是为周军隔绝，始终无法接近一步。想要向城中投递粮食，简直就是做梦。周军无数次猛攻硬打都无功而返，李重进仰望高耸坚厚的城墙，也是伤透了脑筋。
这天傍晚，刘仁瞻回到府邸。偌大的府邸里除了堂屋点着一盏油灯之外，其余的地方都没有灯光，漆黑一片，显得阴气森森。寿州被围困长达数月之久，内外隔绝，不但粮食尽绝，连灯油蜡烛药材器皿等日常用物也十分奇缺。府邸里好歹还存有一点灯油，寻常百姓家都早已没有了灯油，到了夜晚，只能摸黑了。刘夫人听到熟悉的脚步声，知道是刘仁瞻回来了，迎了出去，道：“官人回来了。”刘仁瞻点了点头，走进堂屋，问道：“崇赞、崇谅还有崇谏不在家吗？”刘崇赞是长子，刘崇谅是次子，刘崇谏是最小的儿子。刘夫人道：“他们一早就出去找吃的了，现在还没有回来。”顿了一顿，又道：“被围困数月，城里能吃的都被吃完了了，军马吃了，树皮也肯干净了，甚至蚯蚓也有人挖来吃。这个时辰还没有回来，只怕甚么吃的也没有找到。”刘仁瞻道：“夫人应该约束他们，不应该出去与百姓们争夺食物。”刘夫人叹息一声，道：“他们从前都年轻力壮，现在一个都饿得皮包骨头了，我哪里忍心阻拦啊。从前崇谏是个一百六十斤的胖子，现在饿得只剩六十斤了，我瞧着就难受。”刘仁瞻道：“他从前养尊处优，衣来伸手，饭来张口，所以胖成那样。现在受点小小磨难，正好锻炼心志，知道一饭一羹皆来之不易。”刘夫人道：“话虽如此，可是这种日子究竟要到甚么时候？援军早就来了，怎么还不驱逐敌军？”
刘仁瞻道：“许文稹、边镐、朱元三人加在一起，也无法逼退李重进，这个大周第一悍将果真不是浪得虚名。”许文稹是永安军节度使，边镐是督军使，朱元是北面招讨使，他们三人受齐王李景达之命率领五万军马驰援寿州，驻扎于紫金山。刘夫人问道：“李重进果真那么厉害？”刘仁瞻点了点头，道：“此人虽然厉害，但是并非无懈可击，只是我还没有想到办法。”刘夫人叹息一声，道：“我真替官人担心？”刘仁瞻问道：“夫人担心有天城池给敌军攻破？”刘夫人摇了摇头，道：“寿州被围困以来，官人岂止忧心忡忡？不过大半年的时间，你的头发都白了，憔悴了许多，我担心的身体。”刘仁瞻道：“夫人多虑了，我精力充沛的很，敌人越是强悍，我越有精神。没有打败李重进，我不会倒下的。”顿了一顿，又道：“围困之局不知甚么时候方能化解，甚么东西都要省着用，没有必要就不要点灯了。”
刘夫人答应一声，正要吹灭油灯的时候，刘崇赞三兄弟到了前院。三兄弟年纪往下都相差只有一岁，刘崇赞和崇谅的容貌与刘仁瞻有六七分相似，而刘崇谏脸面则像刘夫人。进得堂屋，刘夫人问道：“找到吃食没有？”刘崇谏一脸沮丧，道：“城里到处都是找吃食的人，咱们三人费了九牛二虎之力才挖到这几颗野菜。”刘崇赞道：“每家每户都没有了粮食，为了抢一条蚯蚓一只虫子，都有人大打出手。”刘崇谏道：“饿得快要断气了，我去做饭。”兄弟三人来到厨房，刘崇谏一屁股坐在凳子上，道：“二位哥哥，我饿得一丝力气也没有了，你们生火做饭罢。”刘崇赞摇了摇头，道：“你自小都喜欢偷懒，现在还是这个样子。”刘崇谏道：“我从前可是一百六十斤的大胖子，现在饿得面黄肌瘦，只剩下骨头了，二位兄长好歹心疼一些。”刘崇谅生性诙谐，好说笑话，笑道：“从前你胖的像个肉球一样，现在多好，可以用玉树临风来形容。”刘崇谏苦笑道：“甚么玉树临风，简直就是一阵就吹散架了。”叹息一声，又道：“好怀念从前吃肉的日子，肥羊肥鸭，现在想想到流口水。现在要是有头肥羊，我连骨头都要啃的干干净净，一点渣都不剩。”一边说一边咂咂嘴。越想越想，恨声道：“天杀的李重进，死死围困寿州，有朝一日，我抓住了他，活活饿死他，让他也尝尝挨饿的滋味。”
刘崇赞往锅里倒了些水，又往灶里放了柴火点燃。刘崇谅打开米缸，稻米已经见底了，皱眉道：“大哥，稻米快完了，你来瞧瞧。”刘崇赞看了看，只得道：“不知道甚么时候才能解围，省着点吃，洗两把。”刘崇谅依言抓了两把稻米洗净，放进锅里。刘崇谏揉着肚子道：“米粥甚么时候才好啊，我快饿死了。”刘崇谅道：“哪有那么快，不想等就去睡觉，睡着了就不知道饿了。”刘崇谏道：“我倒是想睡，可是肚子饿的生疼，想睡也睡不着。”刘崇谅笑道：“那就老老实实等着罢。”刘崇谏恨不得现在就喝粥，催道：“大哥，快点添柴，把火烧的旺些。”刘崇赞道：“阿爹吩咐，现在甚么都要省着用，甚么东西都不能浪费。”
过了一阵，锅里飘出阵阵米香，刘崇谏口水都流出来了，急得团团转，不住问道：“好了没有，好了没有？”刘崇赞白了一眼，道：“瞧你这点出息，你好歹也是堂堂节度使的儿子，怎么没有一点定性？不做事也就罢了，整天想的都是吃吃吃。纵然米粥熬好了，也是阿爹阿娘先吃，轮不到你吃第一口，一边呆着去。”刘崇谏受了训斥，赌气道：“我不吃，饿死算了。”言罢摔门而出。刘崇谅道：“大哥，你刚才口气是不是太重了？”刘崇赞叹了口气，点了点头，道：“我心里烦，脾气有些不好，刚才语气是重了些。”刘崇谅道：“我去劝劝三弟。”刘崇赞摇头道：“他是甚么脾气，你还不知道吗？过一会儿就会回来的。”话声刚落，却见刘崇谏抬脚走了进来。刘崇谅哈哈一乐，道：“大哥，你可真是神机妙算啊！”又对刘崇谏道：“刚才是谁赌气走的？”刘崇谏歪着脑袋道：“自家兄弟斗斗嘴而已，我虚怀若谷，海纳百川，才不会为这点小事生气。”刘崇赞道：“你是闻到粥的香味了罢？”刘崇谏并不做声，趋到灶旁，嬉皮笑脸道：“大哥煮粥的手艺越来越好了，瞧着一锅粥煮的香气四溢，令人食欲大开，好粥好粥！”刘崇谅学着他摇头晃脑的样子道：“小弟奉承人的本领渐长了，瞧你口吐莲花，马屁拍的不露痕迹，好一张伶牙俐齿，佩服佩服！”三兄弟相视而笑，适才的不快一扫而光。自寿州被围困以来，人人自危，整日整夜提心吊胆，惶恐不安，难道一次苦中作乐。
过了一阵，稻米粥熬煮好了。说是米粥，不过是一大锅清水加两把稻米，外加几颗剁碎了的野菜而已。纵是如此，刘崇谏饿的慌了，仍是垂涎欲滴。刘崇赞盛了两碗，端到堂屋，道：“阿爹阿娘，吃粥了。”话犹未了，外面传来叫门的声音。刘仁瞻道：“有人叫门，去看看谁来了。”刘崇赞快步走到门前，打开大门，见是清淮军兵马都监周廷构和营田副使孙羽，当下行了一礼，道：“侄儿见过二位叔伯。”周廷构问道：“藩帅在家吗？”刘崇赞道：“阿爹在家，二位叔伯请进。”周廷构比孙羽高半个头，但是孙羽反倒比周廷构壮实一些。
周廷构一边走向堂屋一边道：“藩帅，好消息，咱们有救了。”刘仁瞻站起身来，问道：“甚么好消息？”周廷构进了堂屋，道：“适才紫金山上援军用烽火传递讯息，要修筑一道长城，连接到寿州之后，就能投递粮食了。”孙羽道：“只要这条长城筑成，咱们就有救了。”两人言辞之间信心百倍，都面露喜色。刘仁瞻却没有丝毫喜悦之情，道：“李重进不是瞎子，修筑所谓的长城，这么大的动静，他不会看不见，一定会千方百计毁坏。”周廷构道：“我想许文稹他们大约没有别的办法了，终于想出了这个主意。”刘仁瞻道：“就算这道长城筑成，也只能向寿州运送粮食，最多也只是不败的局面，要扭转颓势，还是要想办法打败李重进。”顿了一顿，又道：“他们要修筑长城就修罢，有粮食总比没有好。”
孙羽见桌上放着两碗清可见底的米粥，问道：“藩帅就吃这个吗？”刘仁瞻道：“有的人家连这样的米粥都吃不上，有这样的米粥吃，我已经很知足了。”周廷构恨恨道：“天杀的李重进，做的未免太绝了。有朝一日，我一定要挖出他心肝。”眼中喷着熊熊怒火，满口牙齿挫的格格作响，恨不得生啖了李重进。刘仁瞻喟然长叹，道：“不是他做的太绝了，而是我南唐无人，没有能够与之匹敌的骁勇大将。”听到这里，周廷构和孙羽相顾怅然。刘夫人怕刘仁瞻饿了，于是岔开话题，问道：“二位吃了没有？若是没吃，喝点米粥罢。”周廷构和孙羽都只吃了一餐，早就有些饿了，但是又不便叨扰，于是要告辞而去。刘夫人笑道：“到了这里没有那么多客套，再说也没有好吃食，二位若不嫌弃，将就垫垫肚子。”又道：“赞儿，给二位叔伯盛粥。”刘崇赞答应一声，又盛来两碗米粥。
刘崇谏一口气喝了三大碗米粥，还把锅里的大半稻米捞起来吃了。当时吃了个水饱，可是到了半夜，却又饿醒了。越饿越是难受，越难受越饿，在床上翻来覆去的打滚，像油锅里的煎饼一样备受煎熬，心想再这么下去，就要活活饿死了，这种日子甚么时候才能到头？越想越是害怕。他心中其实早就有过投降的念头，只是一直不敢喧之于喙，想了一会，咬了咬牙，推醒两个兄长。刘崇赞揉了揉惺忪睡眼，斥道：“三更半夜的，你不好生睡觉，又作甚么妖？”刘崇谏道：“大哥，再这么下去，咱们都要活活饿死了，必须要想个办法活下来。”刘崇谅问道：“你想到了甚么退敌之计？”刘崇谏道：“事到如今，我就直言不讳了，除了投降，咱们没有别的活路了。我想好了，明天咱们三兄弟一起劝说阿爹投降”刘崇赞怒道：“胡说，你不知道爹宁死不降吗？敢说这种话，不怕阿爹打断你的双腿吗？”刘崇谏道：“我就是害怕才拉上你们的呀，阿爹万一发怒，也好有人解救。”刘崇谅讥道：“你这是自己想死，还要拉上咱们垫背是不是？你真真切切听清楚了，要说你自己去说，咱们可不陪你自寻死路。”
刘崇谏见他们两人榆木脑袋不开窍，急得蹀足捶胸，道：“怎么说你们两个好呢？这么坐以待毙才是自寻死路，投降也不见得就是甚么丑事。大周皇帝几次三番劝说阿爹投降，还说要重用阿爹，投降之后，官职只会高不会低。万一哪天城池给人家攻破，再投降就晚了。”刘崇赞正色道：“阿爹誓死与寿州共存亡，投降二字休要再提。咱们是亲兄弟，这些话你说就说了，咱们不向阿爹告密，以后你绝不能再提。”刘崇谅道：“驻扎在紫金山的援军要修筑一道长城，长城筑好了，咱们就有救了，你耐心等着罢。”
刘崇谏闻得此言，不禁浑身是气，发作道：“等等，还要等到甚么时候？等咱们全都饿死了，许文稹、边镐、朱元三个家伙就高兴了。现在才想到修筑甚么长城，往寿州运送粮食，早先做甚么去了？只怕长城还没有动工，我就给饿死了。他们这是在见死不救、落井下石，是在故意陷害咱们。这三个无能之辈坐拥五万大军，龟缩于紫金山，不敢与李重进决战，简直无能之极，饭桶之极，早就该一个个拉出去砍头了。”刘崇赞和刘崇谅见他大吼大叫，情状近似癫狂，不禁相顾愕然。刘崇谅道：“你要是有本事，怎么不自己去和李重进决战？”刘崇谏生性懦弱，打死他也没有胆量与李重进决战。他咽了咽口水，道：“二哥，你莫要门缝里看人，小瞧于我。常言道：兔子急了还咬人，把我逼上了绝路，我还真敢与李重进单打独斗。不出三个回合，定能将他斩于马下。”刘崇赞和刘崇谅都知道他这是在吹牛皮说大话，相视一笑。刘崇赞道：“瞧不出来，你还有这么大的本事，咱们可要刮目相看了。”刘崇谏道：“我现在是饿了，心慌腿软，没有一丝力气。要是能饱餐一顿，立刻就杀出城去了。不杀得敌军人仰马翻，绝不罢休。”
