第伍百贰拾回 将军骨硬不肯降(2/2)

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晁盖摊手道：“虽然如此，不能为我等所用，终是无益。”

曹操笑道：“吾不杀他，一者国家份上，怜惜他是勇猛好汉，二者还有个想头，朱仝兄弟，迄今下落不知，李助雷横两个兄弟，也无片纸消息，虽有鲁师兄等人寻找，我终是难放心下，正欲派个机灵兄弟去汴京探听，若是不巧，落在官军手中，便好拿此二人，去和童贯交涉。”

众人都恍然悟道：“原来如此！”

牛皋闻言，喜孜孜起身：“哥哥要派机灵的兄弟去东京，岂不是点名道姓指我？这就替哥哥走一遭。”

曹操奇道：“我倒不曾问你，本来念着你两个有家小，叫你们护送了徐知州先走，正是要你们早日同家人团聚，如何这般惶急又来梁山？”

李逵顿时气不打一处来，当即起身告状：“好叫哥哥得知，这厮做了金节的妹夫，越想越怕，吓得不敢回家见老婆，到了青州城外，令人去悄悄请出施恩兄弟，让他安顿了徐老爷子，却扯着铁牛赶来梁山，只害得铁牛过家门而不入，这两日做梦，夜夜梦到阿瓜。”

朱贵疑惑道：“什么就做了人家妹夫？妹夫，到底怎么回事？”

牛皋今日匆匆而来，本要同曹操问计，便是看见朱贵一直在席间，唬得不敢言语，却不料被李逵拆穿，一张黑脸顿时发白。

金节哭笑不得，倒不料妻妹一梦，惹出这般手尾，不过再想想，牛皋惧内也不是坏事，当下起身道：“朱贵哥哥，此事小弟来同你说…”

当即拉了朱贵去一旁，叽叽咕咕，说牛皋如何被擒，自家妻妹如何做梦，自己如何说成姻缘，同他连手献城，最后说道：“此事总归是小弟办的不妥，得罪了令妹，牛皋却是个老实的，哥哥要打要罚，都是小弟结下了。”

朱贵听得哭笑不得，唤牛皋来道：“你也不要怕，我家明月，却无段三娘那般烈性，看金兄为人，他的妻妹，必也是贤惠的，你只好言好语同我妹子说了，日后一碗水端平，自然安生无忧。”

大舅哥开了金口，牛皋顿时露出喜色，拉住朱贵道：“大舅子，不然你同我回去一趟如何，若是明月生气厉害，你帮他打我两下，让她出气。”

朱贵听他这番话，本来一点不快，也自消弭，笑道：“我岂有空东奔西走？山下酒店，如何少得了我？”

牛皋眼珠一转，指着李逵道：“区区酒店，让铁牛替你几天便是。”

李逵大怒：“你这黑厮，一再拿我顶锅，若叫我看酒店，一天我便把存酒喝完，上了门板，大家睡觉。”

阮小五笑嘻嘻道：“小牛，你求这黑厮何用？他长得像做买卖的么？五哥教你个乖，你只来求我水军王定六兄弟，他家里却是积年做买卖的，让他去替朱贵几日，才是相得益彰。”

牛皋大喜，连忙去求告王定六，王定六好说话，笑嘻嘻应了。

牛皋既然了却后顾之忧，也不提去东京之事了，老曹眼光四下扫去，正要点将，忽然一人长身而起，笑呵呵道：“小弟自来寨中，空坐高位，未曾立下寸功，愿替哥哥走一遭。”

曹操看去，乃“幻魔君”乔洌乔道清。

但听他口中说道：“这数年来，哥哥几番闹动东京，众兄弟中多有露了相的，若是别个去时，吃他做公的发觉，不是耍子。倒不如小弟独自一个前去，若有消息，发个纸鹤便能传递，真若有个好歹，使个障眼法儿，自然逃生。”

曹操思忖一回，觉得果然有理，乔道清久闯江湖的，为人警醒，又有剑术、道法傍身，的确是上佳人选。于是抱拳道：“既然如此，多谢道兄！道兄自家也要小心，若有所得，及时通报山寨，自有兄弟去做援兵。”

诸事安排既必，众人继续欢呼畅饮，当夜尽欢而散。

到了次日，老曹不顾晁盖挽留，一意下山回返青州，随行众人，乃是：方金芝、武松、卢俊义、方百花、杜壆、樊瑞、燕青、李逵、牛皋、吕方、郭盛、杨再兴，以及王寅、高玉、祖士远、吕将、金节，还有被牛皋拖去帮腔的朱贵。

晁盖留他不住，哀声叹气，亲自牵了那匹照夜玉狮子来：“武兄，此马如今已然大好，你还是骑了此马罢。”

曹操接过来一看，见这马儿神完气足，顿时欢喜：“多谢天王！我本来还道此马那般大跑一场，怕是难以复原，却不料神骏更胜往昔！”

晁盖道：“却谢我不着，乃是铜雀商行的兄弟得知此事，四下打听，得知东昌府有个叫皇甫端的，人称‘紫髯伯’，此人最会医马，因此重金请来，一连调理了数日，方养好筋骨不伤。”

曹操道：“既有如此奇人，何不多多与他金帛，请上山寨坐一把交椅？寨中马军日多，哪里用他不着？”

晁盖听了喜道：“正是如此！啊呀，我竟不该放了他去。”

林冲上前说道：“这个皇甫先生在日，倒同小弟颇能说来，他也是个有血性的好汉，既然哥哥们有意，小弟自家去东昌府走一遭，请他来入伙便是。”

曹操笑道：“林教头若做此事，必能马到功成，当多多带些财物，别让人说我梁山小气。”

当下急急收拾了两担礼物，一发乘船过了岸，乔道清一人一马，径往东京，林冲带了两个伴当，挑着礼担去东昌府，曹操自带众兄弟及青州兵马，向东而去。

沿途非止一日，五月二十六日，抵达清州境内。

此前李逵两个送了徐处仁来，城中众人已知老曹将返，前两日又有段三娘来，众人早派了人沿路打探，如今听得老曹归来，史文恭领了一众留守兄弟，远远出城来接。

老曹归家，倒未放得探马，正走间，忽见许多兄弟，簇拥着几个少妇等在路边，顿时喜上心头。

武松一眼看见宗允儿，大剌剌抱着儿子武笑，当妈的笑得满面春风，儿子也不枉叫个笑字，几个月的奶娃娃，也自咧着嘴只顾傻笑，武松顿觉心都化去，纵马狂奔，又怕大马惊了儿子，离着老远便自马背上蹿下，先如猛虎下山，及至近前，动作轻柔的似大猫一般，两条铁柱般胳膊探出，连妈带儿子都抱在怀中，轻轻转了个圈，面上柔情似水，哪有数千军中，搏杀朱勔的威风？

李逵亦是下马飞奔，大呼小叫：“宝莲、阿瓜，俺回来啦！阿瓜好闺女，你爹连日只梦见你。”

阿瓜毕竟大些，瞪圆了小眼睛看了片刻，认出是自家爹爹，喜得在怀里只顾踢腾，宝莲抱不住，只得放在地上，撒开两条小短腿便冲了过去，李逵一个滑跪，顺手抱起女儿，直滑到宝莲脚下，搂住大腿道：“想煞铁牛也。”

宝莲虽是卖唱歌女出生，却没宗允儿这般开朗活泼，宗允儿被武松抱着转圈，笑得银铃一般，宝莲只被李逵抱住腿，便羞得满脸通红。

老曹见兄弟们这般喜乐，也自开怀，满脸都是笑意，一边策马走去，一边看向自家四女，扈三娘四女亦是满眼柔情，都迎了上来，三娘笑道：“这次总算及时，我本担心玉藻前妹妹要同我一般，独自生孩子，难为你赶了回来。”

曹操一眼看去，却见玉藻前小小的身体，挺着高高的肚子，睁着美目欢喜看来，显得又可爱又可怜，忍不住道：“为夫东奔西走，却是苦了你们。”

便要上前抱住几位娘子，不料三娘身后忽钻出个虎头虎脑小子，伸手拔出扈三娘腰间宝剑，奶声奶气大叫：“呔！来将通名！”

老曹定睛一看，这娃娃粉妆玉琢，正是自家好大儿，武猛武小蛮！两岁的孩儿，竟能单手提起宝剑，可见筋骨之强，实为天纵，不由大笑：“好孩子，又不认得你爹了么？”

小蛮闻言，看这胡子眼熟，正眨巴眼寻思，忽听一个女声惊道：“啊呀，我的青鸾剑却在这里！”

有分教：夜叉傲骨横，太尉死生轻。多少英雄将，归来泪雨倾。

(本章完)

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