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首发:~第一回 小年夜举家说丰年 合家欢周母思贤孙
周家集原本是关中平原渭河北岸一个不起眼的小村庄,地处平阳县与乾南县交汇处,一道北山将其与外面的世界隔离,历来是一个三不管地带,长期积贫。因前朝出了进士周思道而在当地名声大躁。周老爷一生仕途坦荡,官任西安府同知。因不满官场黑暗,年仅五十便致仕还乡。带着两个儿子开荒种田、经营商业,将周家集经营成为平阳县远近闻名的大镇,镇上商铺十有八九都是他家产业,同时还有上百亩良田,成为当地富甲一方的乡绅。周老爷一生为人和善,是方圆数十里有名的“周贤人”。
辛亥革命后,清王朝统治终结,中华民国建立。周家被解散,除了一些忠心跟随周家多年的老伙计或无家可归的丫环下人外,其他的下人伙计们全都放出去,或给商铺或分田地。眼看着家业被散去大半,周老爷郁郁不平。政府强推剪辫子时,周老爷宁死不从,几番理论无果后活活被气死。目前,周家由他的两个儿子经营。大儿子周存德经营田庄,二儿子周存善经营商业,这几年将周家经营的有声有色,家产已经快赶上周老爷在世时的水平。
袁世凯掘取辛亥革命成果后,一直试图谋取作为西北要冲的陕西。民国三年,袁世凯以追剿白朗农民起义军为名,派其亲信陆建章率兵入陕;随后将陕西地方官员大换血,全部由其亲信担任。任命手握兵权的陆建章为“威武将军”,督理陕西军务。陆建章主政陕西期间,一方面残酷毒虐,大肆镇压农民起义、屠杀辛亥革命党人,另一方面横征暴敛,重收苛捐杂税,强卖大烟,整个陕西民不聊生,生灵涂碳,苦不堪言,陆建章因此被称为“陆屠夫”。
民国四年,袁世凯恢复君主制,建立中华帝国,年号为洪宪,行君主立宪政体,遭到举国反对,各地起义四起,护国战争风起云涌。陕西革命党人响应全国护国运动,在陕西范围开展反袁逐陆运动,战争浪潮一浪高过一浪。
小年夜的周家集,送完灶神的人们早早已经关门闭户,进入梦乡。整个周家集一片寂静,只有位于镇中央的周家大院依旧大门敞开、灯火通明。
年关将至,家里的下人伙计们都已经领了各自份例的钱粮回家过年去了。周家大院反而较之平日里安静了许多,周家上下十几口人全部正装加身,一起到祠堂拜过祖宗,便到母亲居住的正院,送了灶神,吃了小年夜饭。
正院大厅里炉火烧得正旺,屋子里暧烘烘的。周母和两个儿子及儿媳们坐在一起拉家常,谈论着“瑞雪兆丰年”。丫环桃香给周母捶着背,荷香给大家续着茶。另外两个丫环菊香、梅香伺候在旁边传递收拾糖果、零食等。
“今年河滩新开了30亩地,粮食比去年多收了三成有余。但公粮比去年多交了一成,减去给下人们的口粮,总体收成和去年相当。”周存德向一家人说了自己经营的庄稼情况。
“我这边收益可是比去年多了两成。木材、马匹生意都不错。咱们这镇子规模越来越大,铺租收入也见涨明显。”周存善有些得意地说完,磕了磕烟锅里的烟灰,将自己的旱烟袋递给存德装上烟,又给自己装上一锅,点着了美美地吸了一口,吐出一道袅袅青烟。
“老爷说得轻松。那起刁民,哪个是好说话的?这段时间为收租可没少费气力。如果不是我们老爷有手段,还不一定收到齐呢?”坐在存善身边、身着大红织锦缎棉袄、体态风骚、容貌艳丽的周存善妻子卢氏嗑着瓜子插嘴说道。
“可不能用强。”周母正色对周存善夫妇说。“宁愿收不上租,也不能坏了咱们家的名声。”
“娘说得是。”周存善连忙应着,卢氏暗暗撇了撇嘴。
“只可惜被黑风岭那些匪徒劫去了一批洋布,不然今年的收入还会更好呢。”存善语气惋惜,神情得意。
“破财消灭。只要人没事就好。钱没有能赚完的。”周存德说道。
“大哥说得轻巧,咱们这一大家子人,到处都是用钱的地方。我们老爷可是用尽力气了。”卢氏说道。
“娘知道你们都不容易,都是为了这个家好。咱们这周家集能有今天,都是你们兄弟齐心、一起努力来的,没枉费你爹的一番苦心。如果他能看到就好了。”周母说着,眼圈就红了。
“娘快别伤心了。”周存德妻子白氏见状,赶紧放下茶杯,走过来一边安慰一边拿着手帕给周母拭泪。“爹肯定都能看到的。不说咱家日子一天比一天好,就是看着这几个娃儿,他老人家也会开心的。”
“我真是老背晦了。大过年的,一家人就该开开心心的才好。”周母擦了擦眼睛,然后转头问存善:“仁儿什么时候才回来?”
“这两天就该到家了。”周存善连忙回答。
“这一去就是大半年,我都想他了。”周母念叨了一句,慈祥地看了一眼坐在窗边的周玉菡,又转过头对着周存德说,“菡儿的事,你也要用心去办。上次张家的那个孩子,我看着不错,开了年,你们就好好去筹办吧,别失了咱家体面。”周存德夫妇连声答应着。
十八岁的周玉菡正坐在炕上玩弄着手帕、一只手掀开窗帘偷偷看着窗外的弟弟妹妹打雪仗玩。突然听到大人们说到自己的事,俊俏的脸上顿时腾起一片红云,害羞地低下头去,不自觉地缩了缩腿,将自己的三寸金莲缩进裙摆里。
众人闲聊了一会儿,卢氏突然说:“这个得胜真是越来越不中用,怎么到现在还没回来?”存善也仿佛突然想起来了,跟着问了一句。
“这都快半夜了。可别出什么事啊?”周母有些担忧地说。
“得胜一向办事稳重,不会出事的。可能办年货不顺利,就耽搁了时间吧。”存德嘴上安慰着母亲,心里也有些担心。
“别不是卷我们家的钱跑了吧?”卢氏笑着说,随口吐一个瓜子壳。
“得胜在我们家这么多年,一向老实本份。况且还有如萍和宝儿在家呢,你可真会说笑。”白氏笑着对卢氏说。
“那可难保,人心难测,就是你们平时太纵着这起下人了。前段时间你们家跑了的那个伙计,才偷了几个钱?这人啊,有钱就是亲娘。得胜可是带了一大笔钱的,谁知道他会不会见财起意呢?”卢氏嘲讽地看着白氏说,还瞟了存善一眼。
“他如果有这心思,就直接卷了公粮一起跑了,还用交了公粮让人送单子回来吗?况且还有栓儿跟着呢?”存德插话道。
屋子里正说着话,突然听到外面传来一阵嘈杂场,夹杂着孩子的哭声。
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