首发：~第五卷 南北拼斗 第三十一章 决战（三）
时间很快来到了正午，天气的炎热加上铺天盖地的蝉鸣，让沈三金愤怒的心绪更加的火上浇油，恰在此时，苏哈昌赶到了！
早在天未大亮时，苏哈昌接到了倪昌时派人百里加急送来的战报，就在昨天夜里，沈三金对倪昌时发起突然袭击，一度围攻平间县，所幸未能得逞，现在正往岳阳方向进犯。苏哈昌大骂道:“好大的胆子！”于是，立即整顿兵马，向着平间方向急驰而来，并且行进中队伍逐次展开，随时准备剿灭沈三金一伙！
沈三金的前哨兵，先是在老远就发现了苏哈昌的大队人马，沈三金这会也在满含愤恨的心绪里冷静了下来，他知道经过昨夜与倪昌时部的摩擦，加上宋金德之前的谗言，自己再说什么也没有用了，申军是不会放过自己的，可是要论战，眼下手上的残兵也赢不了苏哈昌的十万铁骑，但既然投降没有好下场，他就打算孤注一掷拼死一战了，现在唯一对他有利的，便是脚下的这一片泥沼之地，加上四周这一片矮小的灌木林了，虽未到三伏天，但天气已经开始炎热起来了，半天的太阳已经把地面上的泥沼晒干了，可是一脚踩下去，还是能陷到下面的烂泥里去，有的地方甚至能没到膝盖。
沈三金把士兵们尽量召集起来，这些士卒们分明看到沈三金脸上的肌肉都要竖起来了！他咬着牙站了起来，大声说道:“弟兄们！我沈三金对不住大家了！现在，咱们身处这生死之地，已经无路可走了，苏哈昌的十万铁骑正冲着咱们杀过来了，大家应该知道，走是走不脱了，我们现在只能拼死一战了，杀一个够本，杀一双赚一个！大家不要怕，咱就让他们的铁骑陷进这泥里，我们先撑到晚上再想办法突出去！”沈三金说完扫视一圈，发现士兵们要嘛神情木然，要嘛低下头去默不作声，还有的干脆低声哭泣起来。他也明白，自打他们当了反贼的那天起，就再也没有了让其为之壮烈的资本！
突然，林子外传来了由远及近沉重的马蹄声，士卒们开始不自觉的蜷缩起身体来，仿佛来敌的每一步都踏在了他们的心头上，不一会儿，马蹄声在很近的地方停了下来，接着林外的申兵们齐声高喊道:“沈三金！滚出来！”
士兵们都把目光投向了他们的主帅，沈三金一言不发，他站起身来，两手认真整理起自己身上的铠甲来，旁边的亲兵也聚过来帮他整理起来。片刻之后，沈三金郑重地戴好头盔，拿过长枪来，翻身骑上马后，还不忘伸手拍拍战马身上的灰，而后低头对士兵说道:“传令下去，让弟兄们都散开，要开战了！”
林外的苏哈昌已经将队伍分成了三股，左右两翼的骑士们此刻正用尽全力死死拉住缰绳，胯下那些身经百战的战马，仿佛嗅到了人血的腥气，早就按捺不住要冲去敌阵了，这会儿虽然有主人拼命拉着，但它们的蹄子一直反复抬起摩擦着地面。
沈三金终于从树丛里钻出来了，老远苏哈昌便喝问道:“沈三金！大申待你不薄，何故造反啊！”
沈三金并没有马上回答，而是自顾自的立住马，再把长枪往土里一插，抬起头正要回应苏哈昌的话时，却发现申兵们身后有一大片乌云正缓缓冲着自己这边压过来。他心里暗喜起来:原来天不绝我啊！于是沉了口气慢悠悠地说了起来:“世子殿下说我造反，我如何造反了？”
“你问得好啊！”苏哈昌说道:“襄城下贪生畏战，私通敌寇，平间县外偷袭倪昌时部！你这不是造反，又是什么？”
“我贪生怕死？我私通敌寇？呵呵！”沈三金冷笑道:“世子殿下，您怕是听信了宋金德那老贼的谗言吧？我们中原有句话，怕是你们没听说过吧，呵，我今天告诉你，叫:兼听则明偏听则暗！我要是贪生怕死，我这十数万人如何能折损大半？说我私通敌寇？你还是回去问问宋金德，到底是谁私通敌寇？还有……”
“够了！”苏哈昌不待沈三金说完便喝断了他，接着苏哈昌几乎咆哮着:“我让你撤了吗？你临阵脱逃还不是贪生怕死，是什么？我也送你一句中原古语:多行不义必自毙，子姑待之！”苏哈昌动了肝火！他的话说得很重，显然，苏哈昌是被沈三金的话刺激到了！他自幼仰慕中原道统，最听不得他人轻视他对于中原文化的理解！沈三金时才的话，在苏哈昌看来是对他这个世子最大的不敬！
沈三金却浑然不觉苏哈昌已经坚定了心中的杀念，他接着说道:“前有坚城，后无援兵，我军孤军深入怎能不败？行军作战，又岂能是我一家之兵……”
“你滚回林中去！”面对沈三金不知死活的侃侃而谈，苏哈昌再也没有耐心听完了:“我给你半柱香的功夫，半柱香之后，我大申铁骑便要杀入林中，你等应战便是。我倒要看看，到底是你的嘴硬，还是我的刀快！”
沈三金听着苏哈昌从上下牙之间挤出来的话，这才发觉自己是惹怒了大申国的世子，本来他是想要把战斗拖到大雨来时，现在看着那片乌云，似乎停在了远处的天空中，而这边已经谈崩了，沈三金又想着要挽回一下，他忙说道:“殿下！殿下！在下还有话说！”
“不送！”苏哈昌冷冷地扔下这两个字，便独自调转马头往身后走去，实在不想再理会沈三金了！倒是申军的骑士们，应该是看出了沈三金最后时刻露出的胆怯，于是纷纷哄笑着嘲弄道:“哈哈，滚吧！把脖子洗干净了！”
沈三金只好悻悻地回到了林中，他来不及想什么了，让持手刀的士卒和持长枪的士兵分出了前后两队，准备前后突进杀伤骑兵。亲兵们凑上来问道:“将军，我们有胜算吗？”
沈三金长长叹了口气，仰头长叹道:“唉！听天由命吧！”
很快，林子外吹响了牛角号，且不待号音落地，苏哈昌的左右两翼便如尖刀般，飞快地往沈三金的两肋猛 插进来，沈三金的士卒们，刚从那些被马蹄声震落的树叶中感觉到害怕，那如狼似虎般凶狠的战马，便已周身鼓着健肉冲杀到了跟前。沈三金高喊着:“长枪手们上啊！先刺马再砍人！”
可是，哪里有人还能听指挥呢？士卒们根本控制不住地发着抖，巨大的恐惧由内心传导到了矛尖，大都还没来得及返身逃跑，便被压上来的骑士撞碎了五脏六腑，看着趴在泥地上口吐鲜血的同伴，倒也有几个尚有几分血性的兵士，高喊着挺起长枪狠命刺过去。而对方并不躲闪，任矛头扎进马身，只见申军的战马不待矛尖完全没入身体，便自觉奋力扬起前蹄，身上健肉一紧，就能生生将对方的矛柄撅断，接着那如锤的双蹄只要踢中对手，那便必是骨碎当场，无人能得幸免。终于，刚才接战不久，沈三金的队伍便开始四散奔逃，士兵们完全没有了对抗下去的勇气，他们在泥沼里没命的乱窜，任凭申军在自己身后的同伴们身上砍瓜切菜！
然而，就在沈三金已经无力约束自己的军士时，苏哈昌的骑兵却突然开始纷纷陷入泥坑里，冲在前边的战马把泥沼表面的硬壳踏碎，后面再扑上来的立刻就陷进了半人高的烂泥里动弹不得，这战机对于沈三金太难得了，他马上振臂高呼道:“弟兄们，报仇的时候到了！他们动不了了，大家冲上去砍了他们！”沈三金担心士卒们还是畏惧不前，于是，先拉出了一队弓弩手，不及站齐便对着难以自拔的申兵们一通乱射。看着对手不停怪叫着跌下马来，刚才好不容易保住命的士卒们，好像胆气又回来了，大家蜂拥着回过头来，挥着长刀，挺起长枪，冲着刚才还骄横的追杀着自己的申兵们砍杀了过去。这时的沈军已经没有了阵形，冲杀也完全没有了章法，士兵们胡乱地冲着申兵扑过去，面对着眼前艰难地从泥中抽出腿来，拼命向后逃跑的申兵，沈军士卒们甚至都等不及冲到跟着，便将手中的刀狠狠地掷过去！甚至，他们连申兵的尸首都不放过，很多已经力战而死的申兵倒地后，仍被砍上十几刀！而不愿放弃战马的数千申军骑士，还在拼命拉着手里的缰绳，一面焦急地看着即将冲到眼前的沈军士卒。一时之间，申军的攻势到了崩溃的边缘！
突然，一支响箭“嗖”的一声凭空升起，苏哈昌领着一队申兵呼啸着从中路杀了出来，这队人马并不冲进泥潭，而是冲到泥沼边上迅速展开，同时飞快地从左右腰间的箭斛里抽出箭来，一支接一支向着冲上前来的沈军士卒射去。由于，沈军士兵同样也是双脚踩着泥巴勉强向前冲杀着，因此，他们在申军精射手眼里，简直就是活靶子，申兵们甚至都要瞄准了对手脖子和眼睛才会放箭出去，而后并没有任何停顿的搭弓瞄着下一箭，只用耳朵听着对手的惨叫来判断自己的战绩！苏哈昌的射手们队形始终异常齐整，两队人马纵向并进，冲到泥沼地边上时，立即左右两分展开队形，在横向运行的过程中，放出随身两个箭斛里的二十四支箭，然后随队向着来路的方向折返，在后方重新挂好箭斛后，再跟着前队逐次冲入前阵，如此循环往复，一次次成片收割着沈军士卒的性命。而在半人高的泥沼之中，沈军士卒中箭身亡后却无法倒下，都被泥沼封在了原地，垂头呆立着。几轮下来，被困在泥潭里的申兵们面前，迅速立起了一排排沈军士卒的尸首！
当然，沈三金也不好惹，见到情势逆转，他立即让身后的弓弩手们压上前去，他们的行动很是灵巧，左突右闪几下便藏到了立着的尸首后头，借着阵亡同伴的掩护，他们先是弯弓搭箭将困于泥沼里的申兵们挨个送走！紧接着，他们又把箭头瞄准了在泥沼外反复放箭索命的申军快骑们，沈三金知道申军齐整的队形，是他们手中制胜的利器，要是能打乱他们的阵形，扰乱他们节奏，那么战局就还有翻转的可能性。于是，他让士兵们瞄着目标更大的战马射去，然而，身披重甲的申军战马根本不怕沈军的羽箭，几轮齐射后，虽然战马与骑士纷纷中箭，但那些箭杆不过就像是贴在了甲胄上一样，几乎没有伤到人。
沈三金一计不成又生一计，他又让手持长枪的士卒们压了上去，这回他们摸到了申兵的尸首后头，这样就离泥潭外的申兵更近了一些，接着，只听得沈三金大喊一道:“掷！”埋伏在申兵尸首后的长枪手们，立即甩起胳膊将手中的长枪狠狠地掷了出去！这长枪的杀伤力果然够用，飞出去的长枪虽然命中率很低，只几杆枪便重重刺穿了申兵们身上的铠甲，但巨大的疼痛并没有随着歇斯底里的惨叫被释放出来，中枪的申兵们在死去的一瞬间，不自觉的将手中的缰绳扯到一边，而后再一头栽下马背，而硕大的马身甚至会随着骑手的跌落而轰然倒下。就这样申军的队形被打乱了，后面的骑士发现前方的同伴倒下，便立即高高拉起缰绳，想要拉停马来，以免踩踏到自己人，没想到这样一来，竟引发了身后一连串的战马都几乎同时高扬起了前蹄，终于，最后一匹没有停稳而猛地撞上了前队，于是，大家便全都撞到了一起，再加上紧跟上来的后队也同样一头扎了上来，一时之间申兵阵中落马者无数，彼此之间相互踩踏起来，哀嚎与嘶鸣之声不绝于耳。只是好在沈军士卒投出第一轮长枪后，便两手空空无法持续维持打击，因而，申军铁骑们才不至于伤亡过大。
这时，牛角号再次吹响，苏哈昌变阵了，反复扑上来搭弓索命的队伍停了下来，换成杀到泥潭边上的骑兵们，就地展开，冲天放箭，紧接着一片箭雨便铺天盖地凶猛地砸了下来，很快，不断有鲜血喷溅到站立着的尸体上，同时，冲天的惨叫声，也分不出是来自魂魄还是腐肉。战场之上更是阴森与诡异！
此时的沈三金已经无计可施了，在最初的互有伤亡之后，还是苏哈昌占了上风，沈三金的队伍只能是蜷缩在泥潭里苦苦支撑。就在这时，姗姗来迟的乌云终于笼罩在了沈三金和苏哈昌的上空，它先是放出一道贯穿天地的电光，正巧砸在了泥沼地中的一棵大树上，就在大火就要燃起的时候，紧跟着闪电的轰天巨雷，在两军士卒的天顶盖上炸响，接着熊熊大火在大树上烧了起来，只一个瞬间，烈焰的舌尖仿佛就已经舔到了乌云的下缘，然而这一切都挡不住瓢泼大雨汹汹而下，两军将士甚至都弄不清从天而降的是雨点还是冰雹，总之，砸在身上，直透过甲片，在皮肉上弹得生疼，士卒们眼中除了大树燃出的火光，就再也看不清任何东西了，大地也几乎立即随着雨瀑，陷入了满眼的泥潭之中。
苏哈昌立即意识到，得要撤退了！脚下刚刚还坚如磐石的地壳，现在已经开始下陷了，于是，苏哈昌大声下令道:“快！快！后撤！”
一场大雨足足下了一个多时辰，彻底把天地都拖进了黑夜之中，在老天爷给沈三金续命的这一夜里，他一直倚靠在一棵小树下，前前后后想了很多。沈三金明白，此时的几万军士已经到了山穷水尽的地步了，只要明天太阳升起，把地上的泥沼晒干，苏哈昌的刀锋就会立即跟着砍过来！而自己的身后还有倪昌时虎视眈眈，退无可退。虽然，他是万分不甘，但他还是做出了最后的安排，他叫来了一个跟随自己多年的亲兵，从腰里掏出了宋金德的令牌递给了他，说道:“这一次怕是凶多吉少了，你拿上这块牌子，明天若是侥幸，你就拿着它逃命去吧，要是不幸，你也不可轻弃性命，拿着令牌到苏哈昌面前去叫屈！娘的，老子死了，也不能让他好过！”
那亲兵眼角淌着眼泪问道:“将军！咱们真的没路可走了吗？”
“哼！”沈三金冷笑道:“路？还能往哪走啊？我算是想明白了，天下之大唯独就没有能容下咱弟兄的地方！早些年跟着他张大帅造反，好不容易成了事，没想到他老张也不吭一声就死了，留下个孙望庭小人得志，往死了挤兑我们，我们逃到岳阳城吧，宋金德这狗娘养的，又诓骗我们降申！搞得我们兵败襄城，回头又背上了个反叛的罪名！现在被围在这巴掌大的地方，眼下这四面八方但凡是个队伍都想要灭了我们，你说，我们还有什么路能走？”
“都是那个宋金德！是他害了我们！”
“宋金德那老鬼，我做了鬼也不会放过他的！”沈三金恨恨地说道:“不过，细想想，我们当初要是咬紧牙，就是不肯降申。等人家的大兵杀到，咱们真的能扛得住吗？”他摇了摇头又说道:“所以呀，这天下就没有我们的容身之处！咱这么多年泼了命的打战，其实都是给人家打短工的，收成一到，人家把麦子收走了，就丢给咱一碗稀粥，还不管饱！你说是不是？”
一席话得那亲兵低头不语了，一会儿亲兵又抬起头来说道:“将军！要不咱们降了吧？留得青山在不愁没柴烧啊！”
“呵呵，快别说傻话了！现在全天下都想着要除去我们！唉！”沈三金叹气道:“你没看今天苏哈昌的战法，多狠啊！就是没想着给我们留活路的！你还不明白吗？咱们的人头啊早就挂在人家的功劳簿上了！”
“那咱们就杀去襄城去，投靠大津去！”
“哼！”沈三金又冷笑一声说道:“我们本来就是大津的逆贼！后来又降过大申！在人家眼里，咱就是丧家之犬！哪会有人收留啊？”
那亲兵彻底不说话了，沈三金缓缓说道:“今夜子时，让弟兄们分头往外冲杀，若是能趁着苏哈昌他们困倦，一鼓作气冲杀出去，或许还有生路！要是冲不过去，到了明天早上，哼！就只能自求多福了！ “
