第一百五十七章(1/3)

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话说赖先生一觉醒来身处街头, 腰带依然不是自己原来的那条。好在怀内物什一件不曾丢，遂取银子雇车马赶回金陵。半道上想着，若朱先生这两日做了什么坏事，四皇子那般爱颜面, 定然极不高兴。

合着打从薛蟠要金疮药那回赖先生便没瞒着上头，只不曾提起偶遇“武义士”处乃他前妻家左近。薛蟠拿到金疮药后邀请他参加老钱的婚宴，他亦是回过四皇子的。四皇子有心收这群绿林人归己用, 自然命他前去打探。

那护院本提出派个人暗中保护, 四皇子摆手道：“不必。如今是他们上赶着认得赖先生。”

护院思忖道：“他们何须上赶着认得赖先生？莫非朱先生还是与那家子有瓜葛？”

赖先生一听, 因自己瞒下前妻之事, 致这头的推断失之毫厘谬以千里。他本竭力赞成朱先生与义忠亲王无关的，忙说：“并非上赶着，武义士不过随口一提、客气客气。倒是晚生上赶着。人家本没预备我的酒菜。”

四皇子道：“何须那许多啰嗦，横竖你这趟与他们认得便罢。”

护院与赖先生遂都不敢多言。赖先生独自赴约。

才刚走到魏家门口, 有两个人已急急的接了出来，都说：“好了好了，可回来了。”

赖先生面上只做不知, 道：“我向四爷请了三天假，今儿正是第三天。”此时他才忽然想起来, 前天朱先生说的是“快则三天”。

一个人问道：“赖先生可好？可伤着不曾？”

赖先生道：“我不过是吃喜酒去了, 哪儿会伤着？莫非这几日家里出了什么事？”

两人面面相觑, 神色古怪。另一个道：“莫非赖先生平安无事？”

赖先生道：“自然无事。”

二人又互视良久, 齐声大笑。那笑声用脚趾头听都听得出不怀好意。乃推赖先生：“先生快进去吧。四爷担心的很。”又笑。

赖先生满面茫然进去, 遇上人纷纷喊：“赖先生回来了！”“赖先生可好？”

赖先生道：“我何尝不好了？出了何事？”

有人道：“赖先生不是被贼人抓了去？”

赖先生大惊：“哪有此事！我去……参加婚宴了, 早已回给四爷。”乃快步走入堂屋。

不多时四皇子匆匆从里头出来，劈头便问：“赖先生无事？”

“无事。”赖先生苦笑道，“那位朱先生做了什么？”四皇子皱眉看了看他的腰带。赖先生道，“我被朱先生以迷药迷晕，腰带让他们换掉了。”

四皇子眉眼动了动，半日才坐下道：“你从头说起。”

赖先生点头，将这趟去扬州的经过从头讲述。连席间小头目向四当家回的每件生意在内，事无巨细。四皇子听罢呆了半晌，拍案大笑三声，忙又强忍住了。

魏家那护院亦在旁边，啼笑皆非连连摇头。赖先生问道：“莫不是家里头出了什么事？”

护院苦笑道：“这朱先生真真是个鬼灵精儿。”

原来，昨儿有个小孩给魏宅送来一封信和一根腰带。腰带自然就是赖先生的那根，信的字迹七扭八歪，大约是初学写字的学生所写。信中说，赖先生已落在我们手中。若不依着三当家之意，明日下午便送来赖先生人头。

先请将魏老爷从牢房中弄出，黄四爷显见有这个本事。明日巳时四刻，魏老爷须头戴猪八戒面具，脚穿千层底快靴，当中一丝不挂。胸口到肚脐间以红笔写五个大字：吃软饭偷人。乃从文德桥开始，沿秦淮河一路跑到文庙，再从文庙折返回文德桥，如此三回。若不跑完路程、或时间不对、或身上有半点儿遮盖之处，赖先生皆有死无生。跑完后赖先生当即完璧归赵。世人皆以为魏老爷还在府衙大牢，三当家思虑周全云云。

四皇子平素虽待赖先生有些轻慢，此人实实在在是他身边最得力的幕僚，不带着护卫又是他自己的意思。赖先生性命他还损失不起。偏时间紧迫，容不得他们慢慢详查。而戴着面具裸奔并不会暴露魏慎真实身份。四皇子没犹豫多久，便下令让魏慎照做。魏慎纵心有一万个不愿意，奈何皇子之命他违抗不得。

今儿上午，魏慎包羞忍耻依言而行，轰动整个金陵城。第一个来回时，路人纷纷驻足围观七嘴八舌；第二个来回时，半个金陵的闲汉们从别处赶来起哄叫好；第三个来回时，秦淮河畔满是铺着纸笔的画师，将其形态迅速描绘，如今街上已有卖的画儿了。更不用提翠袖红巾的粉头们无人不看，还娇笑着品评魏慎的尺寸。衙门早有人过来。偏衙役也喜欢热闹，既没拦阻裸奔也没干涉围观。如今外头不论茶楼酒肆还是街头巷尾都在说长道短。

魏大人回家后一头栽倒在床上不动弹。旁人使劲儿安慰他，没人知道“猪八戒”是谁。魏大人哪里听得进去？方才已砸了一屋子东西。