首发：~第48章 壮士们凯旋况知府出狱
宪宗帝将大案处置完毕，已了却了他五年来的心头之恨，心情顿感轻松愉悦。一日早朝，宪宗帝升殿，即有殿头官高叫：万岁有旨！有事出班早奏、无事卷帘退朝……
话音刚落，旋有吏部侍郎郑啟德出班朗声道：“臣有本奏！”说完呈上一折。
宪宗帝将折子展开一览便问：“郑爱卿！你是为原荆州知府况世才、还在大狱羁押一案提出议案是吗？这也好，朕想听听你们的意见。”
郑啟德忙禀：“皇上圣明！臣以为；长江大盗劫杀案现已大白于天下，其主犯也已按律当诛，从犯悉数斩首，皇粮已悉数追赃入库，况世才对此案虽负有罪责、但已被关押至今，臣近来仔细查阅了况世才的档案，他于英宗八年考取进士，从知县做起，于成化十年升为四品京县任职四年，又于成化十四年七月调任荆州知府, 案发后受株连入狱, 至今已整有五年了。他为官二十余载，对朝廷是一片赤诚，于下也体恤百姓，对贪腐枉法此类污秽从不染指，堪称两袖清风、勤政爱民的好官，虽被皇粮劫案株连，但也已服刑五年，请我皇圣裁。”
宪宗帝听了即曰：“此案也应该作出结论了，众位爱卿！那就议议吧。”朝堂上顿时便议论开来：是呀，都蹲了五年大狱、应该作出结论了。是呀，他应该作无罪释放出狱，还应官复原职。还有人道：不仅复职，还应补发五年饷银补齐俸缘。
皇上听完各位的意见，认为也有道理，再说这五年来，让他多少也蒙受了一些说不清、道不明的冤屈，也身受到了五年的牢狱之苦。
于是急命拟旨：“着吏部侍郎郑啟德为钦差、赶赴湖北，将原荆州知府况世才无罪释放、官复原职，另补发五年俸禄，钦此！”
此时，朝堂上又有人提出：“那湖广总督狄甫臣、湖北巡抚许万礼也应补发一年俸禄、并宣布免责追究呀？”此议提出，大殿一片寂静。
宪宗帝曰：“此事以后再议吧？”此时又有臣工提出：劫案发生后，我军警在侦案过程中误抓误判了不少无辜的百姓，屈打成招地无辜冤狱也有不少，还有在狱中蒙难者现在也要作无罪释放并抚恤善后。
宪宗帝听了忙说：那就诏令沿长江各省将对本案侦破过程中错抓误判的无辜百姓、统作无罪释放，对以致死的无辜者要发放抚恤金，作好善后。说完，退朝！
却说吏部侍郎郑啟德领旨！即日启程赶赴湖北，汇同巡抚许万礼来到大牢，早有牢头将单间牢门打开，众人就觉一阵腥臭扑面袭来，钦差郑大人问明了禁犯身份、确定无误后，这才由内务府太监宣旨：“着原荆州知府况世才接旨！”此时，只见一物于阴角处蠕动着慢慢爬行来到众人面前。郑大人与许大人仔细一瞧这才看清果是一人；但见他杂草蓬头、污垢满面，衣不蔽体、赤裸双足，口里发出嘶哑语音；“罪臣况世才顿首领旨！”匍匐于地,
郑大人展开圣旨宣读；“奉天承运、皇帝诏曰：原荆州知府况世才因皇粮大案受牵、已蹲狱五年，今大案已昭然若揭、凶犯已诛，朕念你素来忠君爱民、两袖清风，特赦无罪释放、官复原职，并补发五年俸禄，钦此！”只见他双手捧旨遥拜高呼；“谢我皇隆恩，顺祝圣上万寿无疆！”
此时他准备站起身来，不料又倒了下去……不省人事了。许大人一旁大呼；来人啦，快来人啦！这时就见大人的侍卫和狱卒一起涌现，许大人忙吩咐狱卒：快，快将况大人背出牢房、到典狱府安顿，赶紧给他寻医问药。
俄顷郎中赶到，给况知府切脉诊断，又给他服下药丸丹散，这才向许大人禀报：“病人身体虛弱、精神受到刺激所致，现已给他用了丹药，估计两个时辰后就会苏醒。”这时钦差郑大人也来到况世才身旁，一会功夫过去，他终于苏醒过来。
他见到两位大人守在自己身旁、不禁泪如泉涌，口里哽咽着说：“我这次能被特赦无罪，一是我皇圣明，二是两位大人为我周旋，如此大恩！下官将没齿不忘。”
郑大人听了忙说：“此事况大人不必挂齿，眼下你身体尚很虚弱、还需静养，也就不去多想了、以免过于伤感对病体不利。”
许大人也说：“是呀！你只管好好养病，你刚才说为你周旋，这全是郑大人对你的一片关爱和操劳，他不仅在大殿之上为你呜冤、又奉命钦差星夜赶赴湖北，希望你早一日出狱就少一日痛苦。我的情况你也知道，本府也是戴罪之身、无能为力。”
许大人又道：“明日，给你找个剃头匠剃发修面、洗个大澡、换上官服，本府为你接风压惊！”说完与钦差郑大人打道回府。
且说这位况知府，他自英宗八年进士出生，从七品知县做起，后直升至四品京县，虽非平步青云倒也算作步步高升、一帆风顺了，于成化一十四年才调任荆州知府。他为官清廉、勤政爱民，不料橫禍飞来，一夜间身陷囹圄故受此牢狱之灾。
次日，在许大人为况世才压惊的宴会上，三人推杯换盏，谈笑风生，当谈及此次破获皇案时；况世才忙问：“两位大人！破获此案，不知是哪级官府将大盗侦察缉拿、凶犯又是何许人、他们窃得皇粮后又藏身何处？”
两位大人这才将案情相说，并说；“他们就藏身于你原辖区———公安县“黄山头。”这真多亏了洞庭湖桃花岛侠女陈定方呀！”说完，两位大人也感慨不已。
况世才听了惊讶地说到：“这狡诈的盗贼、原来就藏匿在黄山头，这离长江只约八十里，就在侦案官军的眼皮子底下，真是贼胆包天哪！”
郑大人顾与许大人说：“这就叫作‘灯下黑。’你看当时皇上严旨接连数传；出动军警数万，沿长江侦查数省，怎么就没有想到长江南畔这座‘黄山’呢！”
许大人听了满面惭颜说：“是呀，大人说得对呀，本府自始至终亲历了对此案的侦破，怎么就没想到这座黄山呢！真的是“灯下黑”呀，还以为大盗逃往大海去了呢。
此时，郑大人伸出食指挡住嘴“嘘”了一声说：“此话就到此为止，免得传出去又节外生枝。”许大人与况知府听了点首会意。
况知府在想；两位大人说是洞庭湖桃花岛的一位女侠将凶犯抓捕，他听了却一头雾水？一位女子怎能将如此凶残的一伙大盗抓获？之后才慢慢悟出；是有一位武艺高强、智勇兼备的女侠，我在荆州时也常有耳闻，看来本府这条性命、也是她给救了！
且说洞庭湖桃花岛陈家山庄员外陈邦国， 自收到定方舅父的告急书信，即与壮士们紧急会商……怎样打好这场剿匪战役救出人质，然而对其黄山这地界与这伙匪徒又全不了解，也无任何信息、资料可以借鉴，只有凭他们抵达黄山后, 再向当地人打听情况来酌定了。
员外当时就语重心长的讲到：“此次征讨、比以往任何一次都要棘手、艰难，那就全靠壮士们侦探敌情后、作出正确的判断，然后再制定剿贼方案，万不可粗心大意，否则就会鸡飞蛋打。”
当有壮士马骏说出；与大侠耿忠扮做主仆书生，挑了箱笼扮作赶考举子引他抢夺，再跟随他讨要书卷箱担、进到贼寨刺探敌情，员外听了认为可行，只是要加倍小心才是。于是调集庄勇、备齐一应、连夜开拔。
自女儿定方一行出发后；员外在家、辗转不安，一是担心侄女的人身安全，二是马骏、耿忠此举也有风险，如被识破，二人也恐遭不测！三是时间紧迫不能拖延、必须尽快将山贼剿灭、救出侄女。壮士们出发后，员外在家也坐卧不宁。时间过去刚好十日，忽听门子禀报：老爷！出征剿匪的女标头蔡英、一人回来了。
员外乍闻大吃一惊！怎么只有她一人回来？便慌忙来到大厅，他见蔡英笑容满面向他禀报：“老爷！此次出征又大获全胜了。”
员外听了，这心头悬着的一块巨石才怦然一下落了地，忙问:“既然已经获胜、怎么只有你一人回家，那他们呢？”
蔡英这才将牺牲庄勇十八人、受伤十人，是奉公主之命送回、交老爷安置善后。并说：“此次将匪首擒获后，在搜查匪巢时、却发现了大量银锭，估计有约十万两，银锭上面全印有‘荆州府铸’字样，可能会引出一起大案来。”
蔡英又说：“您的侄女徐慧敏小姐及众民妇也被解救，小姐向公主讲述了在匪巢中度过的这段时日，还多亏了一位姓段的老妈在匪首赵飞龙面前为她周旋、敷衍、照料，这才一切都安然无羔，公主已派出两名女勇、护送小姐回家乡去了。”
员外听了这才明白，不禁大喜道：“这好，这好！侄女被安全解救、且一切无恙，这是定方她娘在冥冥之中也保护了她、这才未被匪徒糟蹋，说完满脸欣慰。”
员外又惊异道：“引出如此大案？照此看来、他们一时也不能回家了。”蔡英也回：“老爷说的是呀，公主已遣马、耿两壮士去荆州府通报案情去了，我向您交差后、今晚也要上路返回。”
整个时间约过去月余，定方一行方才凯旋归来，员外闻报：忙与庄丁及佣人到码头迎接，定方向前与爹爹问好，壮士们也都向员外问了安，员外将他们迎至大厅歇下。
忙吩咐下去：“今夜让勇士们休息一晚，从明天起；全庄上下大宴三日、为壮士们一行远征凯旋接风洗尘。”次日早宴上，员外举杯请壮士们满饮。酒过三巡，只见定方向爹爹禀报说：“孩儿有两件事要向爹爹讲，一是表妹已安全回家、我也同壮士们一同前往看望了舅舅、舅娘、他们一切都好，表妹的情绪也渐渐稳定。”
二是皇上一并传下两道圣旨，第一道是：“令湖北巡抚许大人派遣精干官兵速将人脏押解京城、由皇上圣裁发落。”
第二道圣旨是：“令湖北巡抚许大人、荆州知府乔大人，将破获皇案的有功人员、及剿灭长江大盗的征剿事迹写成奏章、速呈御览。”
员外听了惊讶道：“怎么，这次剿匪连皇上都知道了？”马骏、杨威在旁忙作解释：“员外！是这样，因这次剿灭的盗匪、就是在五年前发生在长江石首段杀害官军七十四人、其中朝廷命官四人，抢劫皇粮十万两的一伙江洋大盗。”
当年大案发生后；“皇上就责承湖广总督狄大人、湖北巡抚许大人亲临一线，限时一月务必捉拿凶犯、追回赃银，结果五年过去；大案就像石沉大海、杳无音讯，所以皇上对此案是大为震怒！也常气恼得狠，朝廷也有备案在录，并从长江中下游直至沿海各省都发出了悬赏通缉令。”
员外听完两壮士讲述这才忆起当年；对这宗皇粮大案是有所耳闻，忙说：“你们这次剿贼不仅只救出了人质、为地方除了一害，也为国家追回了损失、为皇上也出了一口恶气，是一举多得呀！”员外说完，众人一起都开心的笑了。
这正是：圣上感念桃花女，群臣齐赞著功绩。壮士一行奏凯还，荆州知府出大狱。不知朝廷如何看待桃花等人的剿匪功绩？下文自有分晓。
