首发：~第50章 宪宗降旨召见桃花公主
上回说到，桃花公主率众壮士一举将鸟岛湖寇铲平，其中头目刘闯、丁龙、刁晃三贼竟是朝廷通缉钦犯，即由岳阳知府郑知民遣人押解进京，交兵部、刑部结案。
宪宗帝闻刑部、兵部奏报：将逍遥法外四年之久的朝廷通缉要犯捕获，不禁龙颜大开！立刻下旨：验明正身即可处斩。此时兵部尚书白圭启奏；细说情由，这才知道是洞庭湖桃花岛的一位女杰‘桃花公主’陈定方及其手下义士所为，宪宗帝听了，不由得钦意感动！
嗣后，又惊悉皇粮劫杀案告破，也是这位女侠及她麾下壮士勇为，这就实让他龙心震撼！此时他只有一个心愿，想立刻见到这位剿匪戡乱、战功赫赫，不图名利的女杰、巾帼英雄。他怕世人指责他；赏罚不明、埋没功臣，让国人失望、让豪杰寒心。
紧接着，相继又收到益阳，常德及大湖周边各县奏折。还有湖北巡抚许万礼，荆州知府乔太生和获释出狱的况世才，公安知县胥家旋也纷纷上折奏报：俱陈桃花岛，桃花公主及手下壮士；将沉冤五年之久的惊天皇粮劫杀案吿破，并人赃倶获，为含冤酒泉之下的官军们已报仇雪恨，也为朝廷挽回了巨额损失，也为地方剿匪戡乱、立下了不朽功勋，要为她们请功邀赏。
在众多奏章里，宪宗帝又发现了岳阳知府郑知民的第二次上折，俱陈；桃花及众壮士抓获朝廷通缉要犯后、又遵他命进剿湘江口 澧水等三地惯匪。至此；大湖匪患及周围各县绿林响马全部肃清。百姓拍手称快、奔走相告，洞庭湖又重现了往昔的太平景象。同时；微臣再次斗胆恳求圣上，对桃花等人一定要行赏入用，万不可让人才埋没。
皇上在这段时间里每天都发现湖南及湖北两省的奏章，无一例外都是为洞庭湖桃花岛的陈定方与众壮士的剿匪功绩邀赏嘉封。
皇上见郑知民奏折字里行间情见乎辞，暗道：这个郑知民就怕朕不听他举贤荐能，只要是可贵的人才，朕又何尝不是与他所见略同呢！皇上也意识到；这就是民心，是不可违背地民意。
宪宗帝感叹道：她们是不图名利的中华儿女，也是朕的好子民，是国家需要的人才。想到这，他作出决定：要立即见到这位神奇女侠……桃花公主。
一日早朝，宪宗帝免去朝议，直接下旨：遂命吏部派一要员，代朕行令！前往湖南岳阳速宣：洞庭湖桃花岛女侠‘桃花公主’陈定方来京觐见！
却说吏部领旨！即着天官范阳为钦差，携了圣旨不日来到岳阳，郑知民闻报忙率众官出城五里匍匐相迎，范大人才会同知府郑知民一同前往桃花岛，知府郑大人心里当然高兴。
他暗自在想：我的奏折终于感动了皇上，桃花公主与一班壮士终于要受到嘉奖封赏了，从此；英雄也有了用武之地了。于是立刻吩咐下去：用本府的官船、扎成彩船，插上各色旗幡，大红灯笼高挂，连风帆也是彩缎制成，还有钦差仪仗，和一班乐工吹打，气派非凡。
是日，知府郑大人与钦差范大人一同登上彩船，郑大人吩咐水手开船；此时鼓乐齐奏，鞭炮齐鸣，只见船工、水手拔锚扬帆，撑篙点岸、彩船向着西北方向疾驰而去。
此时正值杨春三月，水暖花开之际，平日以南风居多。是日，风和日丽晴空万里，水手们掌着舵橹，一路顺风、好不欢心。
码头上早从四面涌来不少看热闹的人们，他们从未见过朝廷的钦差仪仗，还有官府的彩色官船，竟装典得如此气派。有人见彩船航行的方向------是去桃花岛，便猜出了八九分，是皇上派钦差前来传旨：要嘉奖桃花公主她们了。
人们纷纷议论，你想呀：人家桃花公主几年来为大湖剿匪靖乱！东征西讨，扫除了大湖所有湖匪大盗。又有人道：就在前不久，人家还抓获了抢劫朝廷皇粮、杀害官军，逍遥法外五年之久的一伙长江大盗，缴获白花花的银锭就有十万两，这是何等功劳！如今大湖及周边各县也是一片安宁、祥和，真是多亏了她，理应受到奖励，封赏呢。
此时，船已远去、鼓乐已止。俩位大人从船舱内走出，纵览大湖风光！只见湖面波光鳞鳞，与朝阳斜映生辉，折射出扎眼的银光 真像银锭铺就。湖面上有各色货船满载货物、南来北往、东西交织，偶尔也有豪华客船穿梳而过，船工们唱着航行号子悠然自得。
钦差大人兴奋的说：“这大湖美景，和这一派生机，各种船工的吆喝号子，还有渔家姑娘悠扬的渔歌，真是沁人心脾，叫人陶 醉呢！” 知府大人也道：“范大人所言极是，我与大人颇有同感，也是陶醉其中呢！”
郑大人又讲：“范大人是有所不知；于是就将洞庭大湖在靖乱前、大湖匪盗是怎般残暴的恐怖状况、说与大人听了。”
接着又说：“那时，我也曾几次派兵征剿，反被他杀得大败，损兵折将不少。曾有一段时间我也不知所措 还怕湖匪乘势劫我城池呢，真是多亏了桃花公主呢！她率领手下壮士，在两年之内、将大湖共七处盗匪全部剿灭。这才有了今天大人所能看到的平安、祥和的大好局面呀！”
范大人听了郑大人简短的介绍之后，对这位女侠更加敬佩了，忙说：“这位女侠真无愧于‘公主’尊称，她为郑大人也剪除了心腹之患，为百姓除了大害、也为皇上分了忧，是一位当今天下的巾帼英雄，她当之无愧。”
郑大人又说：“就于两月前，桃花公主率众，将劫我皇粮十万，杀我官军众多，其中还有朝廷命官四名，逃逸长达五年之久的、一伙穷凶极恶的长江大盗缉拿 且人赃并获，桃花他们不动声色，没有动用官军一卒，没花朝廷一两银子，这是何等功劳！想当初；圣上严旨数降，动用官军、侦探数万，花了两年多时间捉拿凶犯，结果一无所获。”
郑知府也道：“是呀，此事下官也略知一二，就在我安乡县与湖北省公安县郊界的黄山、将这伙匪盗捕获的，这也是朝廷通缉的重要‘钦犯’呢！”
说话间，已是中午，郑大人吩咐摆酒，二人对饮，畅叙见闻。不觉已是夜幕降临，郑大人问船工：“还有多少路程？”船工忙回禀大人；“已行了大半路程，约在夜晚一更时分就可抵达桃花宝岛了。”
郑大人说：“时间尚早，我与范大人小憩一会，你等小心行使，抵达桃花岛后立刻叫我。”众船工应声回答：“我等遵命！请大人放心。”
果如船工所说，果真入夜一更、船抵宝岛码头，知府郑大人吩咐：“将船泊下，即派了州同知前往山庄，知会员外、定方小姐前来接旨。”
州同知去不多时，只见一行众人，打着大红灯笼来到码头。此时鼓乐凑起，鞭炮齐鸣！少倾乐止。早有宫内太监高声宣道：着洞庭湖桃花岛、陈家山庄陈定方小姐接旨！
在灯光下，只见一位女侠打扮的美貌女子，走上前来扑通跪下，后面是武生打扮的众多男子也跪倒一排。范大人见了一愣！随口问道：“不是传桃花公主接旨吗，怎么还有这多年轻男子？”郑大人忙禀：“这些男子都是小姐手下壮士。”
范大人这才明白。忙展开圣旨宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：朕欣闻洞庭湖，桃花岛陈家山庄小姐陈定方；武艺出众，行侠仗义。亲率手下壮士东征西剿，仅用了近四年时间便平定了大湖匪患，确保了一方平安，还先后捕获朝廷通缉要犯两拨。其中就有劫我皇粮十万、杀我朝廷官兵的长江大盗一伙凶犯，并人赃俱获、屡建奇功，朕心甚慰，今特旨召见。钦此！”
定方朗声说道：“小女陈定方领旨谢恩。”此时员外也早来到码头，与郑大人见了礼，郑大人又引员外与钦差范大人见礼。这才延至员外府上忠义堂大厅升坐。
员外吩咐下去：伙房抓紧备宴，又命丫环们收拾好贵宾园。少顷，酒宴摆上，钦差大人坐了首席，公公与郑大人下席相陪，员外提壶准备敬酒。
只见知府大人忙从员外手中接过酒壶与范大人讲：“大人来此水乡，旅途劳累。请大人，公公满饮此杯，权当为大人 公公接风洗尘。”范大人举杯也说：“公公请，郑大人请！”三人推杯换盏，已酒过三巡。范大人讲：“此次皇上钦定吏部为钦差，此举说明皇上爱才若渴，我皇英明！”公公，知府也同声附和：“皇上圣明。”
范大人又讲：“陈员外有一位英雄女儿，她与她手下众壮士所建功绩、轰动朝野、传遍了全国，我等也为员外自豪呢。”陈员外听了忙说：“大人过奖了。老朽代女儿谢过大人！”
郑大人又给范大人满上，范大人举起酒杯说：“大家请！饮完此杯，不能再饮了。今晚已是夜深，明日还要启程回京。”员外听了忙说：“大人远道而来旅途劳顿，明日在敝庄歇息一日，可否后天启程？”郑大人也挽留休息一日。
范大人感慨道：“皇命在身，圣上也催得紧，不敢懈怠。”郑大人与员外也不再提，只好依从范大人的决定，吃完席散，大家歇下不提。
此时员外对女儿讲：“范大人说，明日就启程回京，你最好明日也随钦差大人同行，不如今夜就与众头领告别，让他们也好安心。”定方听了忙回：“爹爹说的也是。”遂召集众头领来到后堂花厅议事。公主开口便说：“我此次奉旨进京，也未知天意如何？等我面见圣上才得知晓。我想也是因我们这几年来东征西剿、还两次捕获到朝廷钦犯，皇上可能要行赏我们了。”
她继而说到：“如果皇上只对我一人嘉封行赏！我是断不会受命的，要说功劳本属于大家，我岂敢一人独贪！望各位兄长放心，等候佳音便了。”众头领听了心里感动！都说：“公主只顾前往，不必挂念我等。”公主道：“此事就议到此，今夜已深，大家歇息去吧。”
次日早宴过后，员外命家人奉上馈赠。赠钦差范大人，内务府副督管尹公公，知府郑大人三人黄金各一百两，其余统赠白银。此时，钦差范大人与员外说:“定方小姐是否与我同行？”
员外回禀：“当然是与大人同往。”“那好！叫她收拾好了，我们一同上路。”只见定方只带了一贴身丫环和女标头蔡英随行。来与钦差范大人，公公，知府郑大人一一见礼，一同来到码头登船。员外率标头以上众头领，恭送钦差、公公和知府大人启程。公主登船后，转与爹爹及众壮士告别，并嘱咐爹爹保重身体！此时鼓乐齐凑，鞭炮齐鸣，水手们撑篙点岸 官船离岸远去。
有诗为证：宪宗下诏桃花岛，钦差传旨见女侠。定方上殿面君王，一展风彩誉满华。欲知公主面圣如何, 请见下回述说
