首发：~第54章 特开武科壮士金榜夺魁
且说桃花公主陈定方，自皇太后、皇后召见之后，皇后与朝阳公主及嫔妃们，也都相继邀请，定方在后宫受到皇太后 皇后, 皇妃们的宠爱她也玩得开心，不觉已有月余。
忽一日，接到皇上口谕：命桃花公主于金銮殿觐见！定方立刻来到大殿。只见兵部尚书白圭，吏部天官范阳，礼部尚书周旭，还有国子监，钦天监，左督御史大夫，谏议大夫，大理寺钦，五军都督府等部门的重臣齐集大殿。定方向皇父行了大礼。宪宗帝令桃花平身！
帝曰：“众位爱卿！桃花公主手下壮士、于昨晚已抵达京城，是宣他们直接进殿受封，还是开科考试后再定？朕想听听你们的意见。”
旋有兵部尚书白圭进言：“启奏陛下！先皇自开国以来，我朝已有多年未开武科举仕了，今年举办一次恩科武考，广招天下英才，也是当务之急。目前；天下不宁，北有契丹入关偷袭、西有土番寇边，中原常有刁民聚拢作乱，东部沿海又有倭寇进犯，南有蛮夷骚扰，朝廷急需选拔武备人才，请吾皇圣裁！”
吏部天官范阳，也附和白圭提议。礼部尚书周旭也道：“开科会试，让天下英才来一次公平竞争，朝野上下也无异议，是件好事。”户部，国子监、钦天监、大理寺、御史言官及五军都督府等官员，也都赞成面向天下选拔、来一次开科举仕。
皇上曰：“桃花公主有何见解？不妨也说说看。”桃花忙出班启禀皇父：“我也赞成各位大人的意见。但我只禀明一点；朝廷恩开武科会试，按照惯例，是要有举子资格才能参与的。可我七位壮士中，只有一人是武举、其余都只是武秀才，因几年来，他们都忙于剿匪戡乱、故放弃了赶考。”
宪宗帝听了即下谕旨：“破例特许！特许桃花岛众壮士参与京都会试。”定方听了忙谢皇父隆恩。
皇上遂命兵部拟旨；诏告天下英才，约期两月后开科。兵部领旨后：连夜派员携旨分赴各省，着各省都指挥使，速速张榜诏告下去。
却说桃花公主于大殿上听到皇上说壮士们已经来到京城的消息，真是心中高兴。次日一早便与蔡英、丫环云儿来到驿馆，与众头领相见。自然是要畅叙一番离别情怀与互致问候！
小姐将朝廷的决定；“开科举仕向他们说出，并要兵部领旨！于昨晩就派员分赴各省诏告下去了，号召天下英雄、豪杰会集京城，决定两月后开科，这是大明建国以来第一次盛况，壮举。”
壮士们听了都说：“好呀，这次盛况让我们赶上也是人生一大幸事，这样甚好！再说我等凭本领取得功名，这才心安理得，只要朝廷公平公正，量我等也不在人下。”
此时只见苏畅提出一事：“据说朝廷举行会试、是要有举子资质才能有资格参与的。我等除杨威哥哥是武举外，我们都只有武秀才资质，朝廷能让我等参考吗？”
定方忙说：“苏壮士谈到此事，我昨天在朝堂上当着文武百官的面、就提出来了。没想到皇上当即下旨：‘破例特许！’百官也齐声赞成，这足以说明皇上是多么爱慕你等人才呀。”
定方小姐又说：“关于公平公正一事，我们要相信朝廷，请你们放心。皇上下旨；特开恩科举仕、谁敢不要脑袋营私作弊呀！”
众壮士都异口同声说：“我们懂得，这些都是公主在皇上及百官面前极力推荐我等、这才有了‘破例特许！’”
桃花公主也说：“大家只说对了一半、不光是我一人推荐，湖南、湖北两省、各级官府也都向朝廷举荐了你们呢 还有兵部尚书白大人也很爱慕你们的才华呢，当然啰；也是你们之前就做出了功绩、对社稷对朝廷作出了奉献，要不是这样；有谁认识我们呀。”大家都认为公主说得极是。
此时马骏、杨威问道：“听说公主被皇上认了干闺女，且正式恩赐为‘桃花公主’、并受到皇太后、皇后怜爱，还住进了太后的慈霖宫，与朝阳公主情同姐妹，这乃是公主人生中无尚的殊荣了，我等也同感荣耀呀！”大家说得满堂欢笑，欣喜不已。
定方也讲：“是呀，想来惭愧！我有何功、何能，受到如此恩宠，实于心不安呀！太后令我等搬进慈霖宫，与他住在一起。还要皇上给我换上公主服饰，真的是受宠若惊呢。”
众头领听了都说：“我等为公主自豪，我们也倍感荣耀也。”此时，小姐这才与董良、冉兴问道：“老爷可好？”
董良回：“老爷甚好！并嘱托我等向你转告；要你安心在京城办差，庄上事务有老爷打点，叫你放心。”定方听了点首会意老父的一番话语，眼眶里不觉沁满了思念父亲的晶莹的泪花，她垂头沉思良久、不发一语，众人也理解公主此刻的心情、也为之感动。
蔡英一旁看在眼里忙说：“公主！老爷身体一向健康，不会有事的。再说庄上下人从来都非常关心老爷、爱戴老爷，你就放心吧。”
俄顷，定方才说：“这我都知道，包括壮士们也都热爱老爷呢。”小姐又与众头领讲：“你等奉旨进京，这时间提前到来的正好。离科考还有两月，我见这驿馆后院场地很大，你等可每日晨操晚练，这是一个予我们有利的好条件。”
又说：“我们已有半年没有上阵杀敌了，功夫也多少有些荒废。这次要认真、刻苦练习，不能只练花拳秀腿。连轻功 檎拿格斗和水上功夫、骑射功课都要补上，要练到功夫过硬、招招制胜，此事就由马头领与杨头领负责抓紧 抓好。你们先来，对两月后与天下英才比武，是以逸待劳，岂不甚好。”
定方又说：“此馆是朝廷接待地方高官下榻的宾馆，条件很好。此次恩科，是广召天下豪杰，我等一定要拿个好成绩。也好向皇上有个交待，切不可掉以轻心呀。”
她接着又讲：“上次，我在皇上及百官面前已夸下海口，说你等怎般英武神勇！皇上听了也很感动，万不可让人失望呀, 再说为我们经后能有个好地前程 可就在此一举了。”
众壮士听完公主语重心长的期望后，大伙齐声说：“一定不会让皇上、公主失望，请公主放心。”
定方又问：“你们还有什么需要没有？如果有什需求、我好为你们办来。”“这里一切都好，不需要什么!”众人回答。
定方说：“那好！这里由马、杨二位头领负责，你们就好好商量一下，我们现在就要进宫去了，因为太后老人家每晚都要听我讲述；剿匪杀贼的故事给她听，她听得津津有味，还不时地提出一些有趣的问题？我还要一一作出解答，她听了非常高兴呢。”
且说太后每晚都要听桃花讲她剿匪杀贼的故事，她每每听到精彩之处，便喝彩叫好！当听到惊险之时便都沉下脸来、着急的追问：后来怎样了？直听到逢凶化吉的时候、这才舒一口长气又有了笑容。当所有故事桃花讲完，她便开始了沉思-----。
一位倩秀女孩；怎么就能有这般本领，这一身武艺又是从何而来？她想到此时便问：“桃花！我想知道你师傅是谁？“
桃花听了忙禀：“皇祖母！孙儿的武艺是分两个阶段学成的，十五岁以前是跟着父亲学艺，父亲见我是颗习武苗子、这才给我聘了一位武功高强的名师授教又是五年、直到我年满二十，这才学业渐成。”
太后听了说：“看来你父亲也是武林中的高人啦，后来聘请的那位更是了得。你本人也是勤奋好学、这才有了你今天这身好武艺。”
定方听了忙回：“皇祖母您过奖了，孙儿还需克苦专练呢。”这时间过得真快，一晃已过去一月，天下豪杰、四方侠士、武举生员便陆续来到京城，不觉；开科期至。
皇上下旨：由督察院，兵部、吏部及国子监、五军督督府同理此次科考。特令；督察院、兵部、刑部组成‘三法司’，对此次科考全程监理，以防营私舞弊。
哪知考试结束，放榜出来；桃花岛六位壮士均名列武进士榜首！他们是：马骏第一，杨威第二，耿忠，苏畅并列第三，董良第四，冉兴第五。主考官将这一结果速呈皇上御览。
宪宗帝览毕，不禁龙心震撼！欣喜地问到：“进士前三甲、他们可有个人简历？”考官们回禀：“他们都有，”并立即呈上。皇上也逐一看了，万岁在钦喜之余，忙召桃花进殿。他将放榜结果递给桃花，让她也看看。定方看了惊讶地问到：“皇父，这前三甲怎么全都是我壮士中人，这这！这该不会有错吧？”
宪宗帝曰：“傻丫头，对这次科考，朕三令五申，又严密部署，谁敢营私舞弊，这怎么能错呢！”
帝又曰：“桃花，朕要向你道贺了！没想到，你麾下壮士竟全是天下英才，可喜可贺呀！”宪宗帝又曰：“朕察看了他们的简历，他们分别是：山东，陕西，安徽、湖南、湖北各省的。你能将他们聚拢，听你使唤，对你惟命事从。朕想呀！除你有人格魅力之外，你还有统帅才能呢！”
定方听了忙惶恐作答：“皇父！您太夸奖女儿了。 这统帅之才我哪敢担当呀，这不是吓煞孩儿了吗。”
宪宗帝笑曰：“怎么不敢当；历史上就有樊梨花、穆桂英挂帅嘛！”说完，与桃花两人都开心地笑了。
又过了几日，宪宗帝传旨：于武英殿举行殿试！万岁亲自主持武进士御考，这是自明太祖朱元璋以来、从未有过的盛大壮举，也是自明王朝建国以来首开先河。
皇上在众壮士中；却发现名叫马骏、杨威二人，的确与众不同：他俩是人物轩昂、气宇不凡，且都有几分文质儒雅。宪宗帝见了龙心一震！
在大殿上，万岁随意出题；众人作答。经几轮考试问答下来，他俩也文彩飞扬！皇上出题对联，他们对答：也如行云流水！工整绝配。后又命题写诗作赋，诗赋也有大气磅礴之感：可上九天揽月、蟾宫折桂，可下五洋捉鳖、气吞山河之气概，竟有超凡脱俗之才华。
宪宗帝暗道：马骏，杨威此二人还真是文武全才呀！这桃花之前的夸奖，并没有夸张呢。殿试结束，宪宗帝龙颜大开！遂典：马骏头名‘武状元’！杨威‘榜眼’！耿忠、苏畅并列‘探花’！前三甲人选就此定下。
皇上降旨！赐四人金冠银铠，打马遍游皇城三日。赐第：马骏状员府，杨威大将军府，耿忠、苏畅并赐将军府。马骏、杨威等再拜：“我皇隆恩！”封董良，冉兴车骑将军，各赐将军府第一座，二人也拜皇恩。十日后，宪宗帝传旨！设国宴庆贺。壮士们一夜之间名杨天下，荣极朝野，光耀祖宗呢。
有诗为证：壮士怀才不贪封，武科场上显奇功。四杰钦定前三甲，一代英豪朝野崇。这一群有志青年，从此便成了国家的栋梁人才，有了更大的用武之地，恰是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃！嗣后，他们将演绎出怎样精彩的人生？请见下文分解。
