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首发：~第6章 毒誓
唐斌明白她的意思，眼眶通红，扑通一声在她身前跪下，喉头哽咽：“阿娘放心，儿子一定照顾好妹子，不会让她吃苦，不会让她受委屈。如违誓言，天打雷劈，不得好死。”
唐母粗粗地出口气，闭上眼，渐无声息。
乡人围拢，见到这一幕情景，无不惨然。大婶大娘抹着眼角，低声议论；“好在大郎是个有良心的。”“将来的事，却又难说。”
唐梅扑上去，守着她爹，抱着她娘。两具尸首离了火堆，逐渐冰冷，她拼命将他们搂在怀里，却再无法让他们醒转。跌坐于地，放声恸哭。唐斌单膝跪在一旁，红着眼睛低声劝慰。
已有乡人去叫了里正。他匆匆赶来，看了一圈，对唐斌说道：“既是出了人命，需得报官。大郎随我去一趟县里。让你妹子到别家歇下，你再请一户相好的人家烧水做饭，等县里的差老爷们来了，也好招待人家一顿饭食酒水。”又低声嘱咐他备好草鞋费及利市。
唐斌去屋子后方，在灰烬中挖了半天，抱出一个瓦罐，掏出数十钱，一一照他的吩咐，安排妥当。又将瓦罐交给唐梅抱好，方才动身随他上路。下午时分返回，身后跟着县里派下的差人和仵作。
唐梅一直在被烧毁的屋前守着，不肯去别的地方。几个相熟的大婶姑娘陪着她，晌午做了饭食，也端来请她一起吃。
崔滢不走，虽然没人招呼她，她也仍然在一边看着。站累了，就如同行旅的客商一样，靠着卧倒的马儿斜坐着。
海月找了户殷实的砖墙人家，许了银钱，让他家好生做了一餐。乡下饭菜谈不上精致，好在大家饥肠辘辘，倒也没有计较太多。
仵作勘验时候，唐梅把唐斌拉过去，咬牙切齿地跟他说：“哥哥，刚才我听她们议论，这件事，跟周家脱不了关系。”
“周家？”唐斌皱起眉头，“周有清？昨日不是已经跟他们撕掳清楚？”
“阿爹阿娘向来小心，我娘又最是心疼柴火。每夜睡前，必定要屋前屋后巡查好几遍，怎么可能会夜间起火？火从哪里来的？”唐梅道，“我们在村子里也没什么大仇，只有周家跟我们作对。一定是他们干的。”
话音未落，院子外头已然来了几个人，青衣小帽，脸上还有几道鞭痕，正是周家那几个小厮。
皂役被他们叫去，作揖施礼的，不知说些什么。唐斌眼睛尖，看到领头的小厮悄悄往皂役手里塞一个鼓鼓的布袋子。看那样子，里头不下一百文。
唐梅也瞧见了，抱着瓦罐冲过去：“官差老爷，你是来看人命官司的，怎么能收嫌犯家的银钱？”
这话可就让皂役不爱听了。拉长一张脸，摆出堂堂官威：“老爷派我们下来，是来看火灾现场。哪里来的人命官司？又哪里来的嫌犯？敢情这是不是命案，不需要老爷裁定，倒是你一个村姑一张嘴，就能下定论了？难怪老爷们总说，妇愚无知。果然是这个道理。”
仵作从里头出来，唐斌迎上去，奉上二十文钱。这又是仵作专有的踏勘费。
仵作收入怀里。这才说话：“若是命案，定是先禀报老爷，断没有跟你们说的道理。不过适才已勘探过了，尊家两口，男尸于睡梦中窒息，女尸因火气伤了咽喉肺部，无法呼吸，亦是死于火。尸身俱无外伤，确系失火引致。”
唐斌问道：“敢问老爷，火从哪里起？”
“从柴房里头起事，很快连至堂屋。柴房里有烧成灰烬的山药，想是你家夜来烤食，余火没有灭尽，合该糟了这一出劫。”
“我家最近没有买过山药。”唐斌顿了顿，又说，“家里也没有加餐的习惯。”
唐家穷，一日不过上下午各一餐霍香稀饭伴咸菜。
唐斌继续说话：“家父母平时睡觉警醒。小人适才救火时，隐约闻到有桐油的气味。”
唐梅的话，令他心里也起了疑窦。若往周家行凶的方向想来，似乎也有可能。
言语之间，便留了心眼。
这句话半真半假。
唐父唐母睡觉警醒是假。农忙时节，一天下来，所有劳力精疲力尽，一旦睡下，雷打不醒。
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