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首发:~第九十二章山河表里
函谷关西据高原,东临绝涧,南接秦岭,北塞黄河,因其地处“两京古道”,紧靠黄河岸边,关在谷中,深险如函,故称函谷关。函谷关是西去长安、东达洛阳的通衢咽喉,历来是烽烟际会、兵家必争的战略要塞。
离着关卡还有数里,官道逐渐收窄,通行变缓。等到刘宇等到来到关前已是一个时辰之后了,关吏对通行人的传书详细勘验,除详细记录通知人的姓名、年龄、籍贯,还要对外貌肤色进行描述。
刘宇,洛阳人氏,太子舍人,年十六,六尺有余,无须,眉目清秀,肤色略白,右颊微疤,身材匀称;顾明顾长英,洛阳广善乡明则里人氏,年二十二,七尺半身高,微须,肤色黑,体健硕等等;随行的马匹车辆、携带的武器、物资,通行的时间,一一详细登录在册。
刘宇自嘲地笑道:“我脸上的这道疤倒成了幌子,犯了事还得在脸上多割上几刀才能混过关去。”
通关还有一件大事便是缴纳关税,汉代关税分内地和国境两种,过函谷关是内地关税,而同匈奴、羌族等民族通商贸易所征的税则是国境关税。
胡勒是老行商,上前与税吏交涉,验看货物就估值讨价还价一番,又暗中塞钱打点,顺利通关。四车货物有两百张狗皮、绸缎和漆器等物,都是轻便价高之物,花费了近三十万钱。
关税是十取其一,货物的价格自然是税吏说了算。胡勒多次往来过关,知道该如何处理,暗中塞给税吏四锭金子,每绽重一两,即四千钱。货物被估值二十万钱,缴纳了二万钱的关税后继续通行。
顾明叹道:“十取其一的关税,到了潼关还有一次,幸亏小宇说不用买太多货物,要不然光过关卡的税钱就得十来万。这么重的税,难怪金市的东西贵得要命。”
从函谷关到潼关有一百四十余里,称为函谷道,北面是中条山,南面是秦岭,黄河从两山间穿行而过,地势极为险要。
车马行进在稠桑原的裂缝中,峭壁陡立,有如刀削斧劈一般,原上树木茂盛,猿啼虎啸发于林中,黄河从北面流过冲刷着塬壁发出的巨响,让人神思难定、胆颤心惊。
道路虽然崎岖凶险,往来的商人、旅人却不断,路上经常发生拥堵需要等候,原定的行宿计划只能随时调整。
在函谷道中行走了两天,只走出八十里,天色将晚,胡勒说前面二十里都找不到宿处,指引着大伙离开大道,往西走了半里地,来到林边一处空地。
这里是往来客商错过宿头时的住处,亩许的空地已经有不少商队在搭帐蓬、生篝火,刘宇笑道:“有胡老丈一路相随,省了不少麻烦。”
胡勒今年五十有二,八岁时父亲战死随母亲改嫁他人,在草原上放牧;十四岁边放牧边随部落出征,多次被其他部落俘虏,成为奴隶;三十岁时随部落首领投降段颎,被卖到了天水商家为仆。
跟随主家前往长安经商,主家染病身死,他便落脚在长安。先是跟人跑生意,有了点本钱在南市租了个店铺,生意越做越大,哪料这几年外出的商队接连遭难,到头来还是一场空。
大半生颠沛流离,胡勒挣扎求存,受尽欺凌,自然带眼识人。这些时日跟刘宇相处,感到刘宇为人和善,并没有因为他是羌人另眼看待,见他年纪大称他老丈,不光行宿听从他的安排,便是过关缴税涉及数万钱的大事也放心让他安排。
这让胡勒暗自感叹,见过太多人表面热情,老哥兄弟的叫得亲热,背地里唯恐吃了一钱的亏,甚或想方设法从你手中多刮点油水走。
原想着进了羌地寻机离开,随便找块草地死在故乡,现在看来在农庄上终老不失为好去处,东家把自己当人看,庄上有酒有肉,还有说得上话的汉子,何必一定埋骨在草原上。
此生孤苦,回忆多数不堪,唯有年少时放牧路过一条河边,有个少女见他疲饿送他一块干馕,那双清亮的眼、弯起嘴角边的那颗黑痣时常入梦来。
众人七手八脚地扎营,顾明打量四周的商队,眼神一亮,笑道:“那边的商队有酒,胡老爹是个老江湖,这一路上有他咱们少吃不少苦,晚间我要好好敬他几碗。”
白利道:“顾兄弟,怕是你自己想喝酒了吧。”
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