首发：~第39章 第39章
金瓦溢彩,红墙转影，似玄之又玄的仕途前程，迎光闪一闪,倏现倏隐,倏明倏暗，捉摸不透的名利棋局里，又岂知功名戏我,我戏功名。
十几个小太监在殿前提着水桶扫洗，洗得一排气势如虹的廊柱如权势擎天,油光光的大理石砖似利欲铺地。奚甯搀着潘懋，从云海踏跺底下走上来，门前太监见了礼，转入殿内，稍刻出来，“皇上刚午睡起来,两位大人里头请。”
二人颔首谢过,跨入门内,沿着长长的内廊踅入内殿,识见惠德帝穿着黑色四团龙盘领窄袖袍，扎着革带歪在榻上,正由一班太监伺候洗漱。想是刚洗过头,还未戴冠,披散着发,蓄着小半尺黑得发亮的须，瞧着与奚甯差不离的年纪。
殿内二人撩了补服跪拜下去，头埋得低低的，声音从地砖上蔓延开来,“微臣叩见皇上。”
太监取来一顶翼善冠，正要落在惠德头上，惠德将手一拂，笑望着地上二人，懒洋洋的声音里透着淡淡和煦，“起来起来，金巧，叫人多加些冰，炎天暑热的，潘阁老一把年纪，奚大人又壮年肝火旺，中暑就不好囖。”
那太监笑应着，走出殿外分派小太监。惠德端坐起来，手垂在膝上，朝回殿的老太监金巧递个眼色，金巧便到书案上取来一贴疏本呈上。
惠德接了展开来，拖着长长的嗓子，“来来来、我给你们念念：工部侍郎潘凤私结吏部，为子谋职，授官弄巧，可见其举荐之人，多有徇情徇私，现都察院已录证供，望圣上批准羁押潘凤，深究此案。”
说着抽出票拟，将疏本丢在榻上，“再听听潘阁老的批条：国行以法，往圣上批准收押追查，以正朝纲。”言讫将票拟递回太监，走到二人跟前，“奚甯，潘阁老拟的这票，你有什么想法？”
奚甯忙低腰拱手，“回圣上，微臣愚见，阁老堪得上正直无私。潘凤虽是其子，可子大难束，阁老素日为国操劳，一时疏忽，未晓子行，自然也不该担子责。”
“子大难束……”惠德反剪双手，踱到潘懋身边，“难束也得束啊，朕有四子，稍有不束，便能乱朝乱国，遂朕一刻也不敢掉以轻心，觅尽天下饱学之士、贤德之才教其德行，既是朕为父之责、亦是为君之责。”
潘懋垂下眼，恭敬应是，“微臣教子无方，心中惭愧，特此向圣上请命，彻查潘兴，倘若查出其他有违国法之行，一并按律惩处。”
惠德吭哧吭哧笑两声，拂下他的手，“虽说子不教父之过，可话又说回来，孩子们大了，咱们做父亲的，哪里又能时时看顾得住？我似乎记得奚大人膝下也有一子，是不是也时时叫你头疼啊？”
“犬子无德无才，”奚甯笑应，“实在有污圣听。”
恰逢金巧递来条湿手巾，惠德转背接了，背上的龙云补子呼之欲出，态势威严，“依朕看来，咱们为君为臣，无一不为造福万民子孙，不教子，何教天下？都察院的请命，就算了，潘凤在工部这些年，还是勤谨堪用的，各省的工行土建，一向未出过差错，荆州府的堤，若不是他严查在先，只怕明年又是一场灾。他犯糊涂，无非是在用人上，叫都察院把他这两年举荐的人清查清查，能用的就留着，不能用的就罢，也就是了。”
潘懋心神一跳，正欲领命，不想惠德丢了手巾又笑转回来，“至于潘兴嘛，给阁老个面子，革他一年的俸禄，对百官也算有个交代，其他的，还是交给阁老这个做老子的教导。”
“微臣替潘兴叩谢圣恩！”潘懋伏跪下去，须垂地砖。
“起来起来，年纪大了，仔细折了骨头，如今朝中老臣不多，潘阁老要保重才是，好为朕、为社稷长长久久地效力。”
惠德旋回榻上，胳膊肘撑着高枕，一条腿长长地支出来，拿眼笑睨二人，“潘阁老做次辅也有许多个年头了，如今内阁群龙无首，朕思虑良久，首辅之职非你莫属。奚大人嘛，就升为次辅，为你分劳解忧，你也好腾出些空管教儿孙。”
二人跪伏在地，“谢圣上隆恩！”
似恩似罚之间，潘懋赤忱的眼色里翻起些微动荡，拜退出去，听见惠德在身后懒拖着声，“奚大人，你站一站。”
潘懋心里咯噔一落，垂袖走在大殿内廊上，一排排窗户里折入璀璨的光，滑过他日渐萎靡的骨头，仿似担着沉重的什么，压跨了肩膀。
朝来暮往，晚夕潘懋归到家中，换了常服在书房假寐，偏潘兴撞了来，在案前作揖，“爹，听说圣上天恩，宽恕了孩儿，连兴儿也未罚，只是退回国子监复考，还升爹为首辅？呵……奚甯这把算盘打得哑了声，可见圣上还是眷顾咱们。”
话音甫落，潘懋便抄起一方砚台朝他砸来，“你是胡敲梆子乱击磬——得意忘形！”气得他手抖，颤颤地指着潘兴，“我告诉你，奚甯这把算盘才算是打响了，你以为人家的目的是你？人家的目的斩其羽翼！”
说话撑着扶手起来，怒而生笑，“这些年，你爹知人用人，为社稷江山举荐了多少人，若不是靠着这些人，朝廷没有今日，你爹我更没有今日！皇上饶了你，却下令盘查你举荐的那些人，有用的留着，没用的罢免，人人自危，就得另谋出路，有多少要去转投奚甯门下？里头又有多少，是为你敛财消灾之人？！”
潘兴脸色一变，上来搀扶，“父亲的意思，奚甯与都察院此举，是敲山震虎，以儿子之事，来警惕儿子手底下那些人？”
“乔淳虽退了，可他这个女婿没那么简单，皇上提他进内阁，升次辅，就是为了来牵制你我。你却还不知收敛，徇私舞弊，想叫兴儿进户部当差。哼、你的儿子是个什么碌才你自个儿心里没数？你想把手伸到奚甯的户部，奚甯何以忍得？！”
潘兴寻了把折扇抖开，在他胸前扑簌簌摇起来，“爹消消火，他奚甯再能飞，上头也有您的天罗地网罩着呢。他升次辅，您也升首辅，还是压在头上的一座山。”
潘懋斜瞪他一眼，拂开他的扇，“皇上此举意图还不明显吗？这是让我们分庭抗礼。好在北边还是我的人守着，云南总兵也是我的门生，各省要职，许多都是我举荐的子弟，皇上还得依仗我，这才给我脸面，不追究你是事。往后你切不可任意妄为，免得倒持太阿，爹也救不了你。”
潘兴观其盛怒之态，吞咽两下，将满心的不服气仍旧咽回腹里。渐渐，黄昏沉落，竞名利尽在当空明月中，盈亏谁参破？
名利场哪比逍遥窝，横窗见清瘦影，醉罢赏姮娥，琴心与娇人对说，酒醒了还卧，论清闲谁似我？
“呸！”
花绸听见哼唱，对着菱花镜里那个坚壮蓊薆的影轻啐一口，收了胭脂，妆罢转来，描着远山眉，巧化樱桃唇，挽着一窝丝，斜插珍珠钿，穿一件孔雀蓝短褙子，里头是湖绿的抹胸，底下扎着翠绿的裙，如一汪春水，在晴光里袅袅荡来。
走到榻上，横眼轻嗔奚桓，“我小时候怎么教你来着？男儿在世当有为。眼瞧着就要科考了，你还只顾着清闲，考不上我才拿你说话儿！”
“就是随口那么一唱，您还当真了。”奚桓从榻上撑坐起来，趴在炕几上，将两个大眼抬着在她脸上照来照去，“您真好看。”
花绸微醺的脸像粘露的水蜜桃，红粉相宜。她不搭茬，股着腮喁喁切切，“少哄我，你不惦记着玩儿，我怎么听见椿娘说，她早起到园子里，听见连翘在吩咐治席，说你要在家宴请朋友，还请了几个唱的陪客。”
“那可不是我贪耍，是为了父亲。”奚桓撩起衣摆，把腿抬到榻上。
“胡说，你父亲甚少在家宴客，你还要推他？”
“我要向父亲引荐个人，就是救了连翘一家的那个周乾，这才设宴，一来答谢他到都察院举劾之事，二来趁此机，好让父亲见见他。”
提起这桩事，花绸欣慰地笑了，“你父亲这回升任内阁次辅，还有你的功劳，你是好的，只要科考出来，在朝中你父亲才不算孤独，也对的起满门祖宗。”
“你放心，”趁屋里没人，奚桓抓起她的手抚在自己脸上，“就是不为功名不为父亲，单为你，我也会登甲。”
花绸沉沉眼皮，温柔抽回手，“别为我，为你自己才是正经。”
奚桓知道他这话分量太重，重得她有些承担不起。于是他垂下胳膊笑笑，有丝微不可查的失落，“好，是为我自己，我利欲熏心，我权迷心窍，不为白衣公卿我誓不罢休！”
荷风入殿，吹露花绸一丝愧色，她主动去拉握他搁在炕几上的手，把自己软软的拳头塞进他的掌心，“你入场的东西我都让采薇打点好了，你回去再查检查检，看看可有什么缺的，若缺，赶紧告诉我，没几日了，可耽误不起。”
“您是一等一的周到，能有什么缺的？”奚桓摩挲着她的手背，有些不以为意。在她柔软的指节，须臾间，他那种无力的怨便消褪了大半，一抬眼，又是满当当亮铮铮的爱恋。
花绸知道，他已经自己解慰了自己，原谅了她。她朝窗外哨探一眼，椿娘早不知哪里逛去了，院中无人。可她仍像做贼似的，浅提裙边，垫着脚走到榻这一边，偎倒在他怀里，往他胸膛搡一下，“嗳，你跟连翘，好不好啊？”
“什么好不好？”奚桓顺理成章地环住她的腰，垂眸眨眨迷惘的眼。
她不能与他谈未来，也没有彼此未知的过去可以讲，唯一能说的，就是这没廉耻的话，“连翘家里若是真能平反，她少不得还要赎身回家做她的小姐的，不管你们有没有首尾，外头都只当你们有了实在，她往后可没法子嫁人，只能嫁了你。”
“姑妈说的是什么实在？”
窗外静悄悄，太阳满楼台，灿烂喧嚣里，蝉儿唱罢了。花绸听见自己的心跳，放浪地拍在他的胸怀。她忽然生出个不要脸的想法，想把自己给了他，为了赔偿她没法给他的未来。
于是，她往上蹭蹭，将下巴蹲在他的心口，无师自通地，把自己的曲线扭得极为曼妙，“就是那什么嘛。”
奚桓的心尖颤了颤，颤栗在身体里细细地蔓延开，他下睨她，她像条蛇一样攀在他身上，令他四肢有些发软，倒在枕上，“姑妈跟我猜哑谜呢？什么叫‘那什么’？说得稀里糊涂的，我可不懂。”
花绸把烧红的脸埋了半张在他胸膛里，露着一只眼冲他眨一眨。她实在再讲不出什么更伤风败俗的来，“你知道的，你已经长大了。”
