首发：~第四章：妙手毒王（下）
“阁下……”白牌怪人心有胆怯，强自镇定：“阁下何人，可否报出万儿来？”
暗中思忖，一时竟想不出武林中何曾有过这等人物。念及诗号，蓦地骇然：“你是……妙、手、毒、王！”
说时，右足无意间，又后移三分。此言一出，众人无不倒生一口凉气。紫环更是失声惊呼，险险昏去。裴风战紧了紧手中长剑，横剑护在云青念、紫环二女身前，种种怒火、妒火消散无踪。他可是堂堂中原正统盟主，比旁人更要知悉这妙手毒王行事乖张之风。中原东北早有草寇横行，占山为王，成立七大寨，无恶不作。朝廷几番围剿，均未能撼其根本。而眼前此人，却在一夜之间，毒杀七大寨四百余人，无论男女，无一活口，其手法恶毒，令人发指。半年前，南诏旧址，百姓身中疫毒，饶是朝中御医，亦束手无策，他却能七夜不眠，救下千余灾民性命。是正是邪，难以定论。此时现身，怎能不令裴风战心生戒备？四野无声，静谧的只有流水潺潺。倏然，乌衣飘然，广袖愤张，形似漩涡，向白牌怪人当头罩下。这方寸之间的漩涡，似是深不见底，却如飞矢流星，教人不敢逼视。白牌怪人惊愕之间，一时不知闪避，眼睁睁看着深暗黑洞迎头坠下。众人只见黑影横空而纵，乌衣再一折返，不过弹指之间，煞煞威仪，又立于血红毛发的大马身前，广袖垂地，一样的面沉如海，不兴波澜，好似未曾动作一般。“啊！”
紫环一声凄厉尖叫，打破沉静，随即昏厥过去。众人瞧向白牌怪人，不由寒从脚起，胸口恶心，几欲作呕。但见白牌怪人身形不改，依旧站立，然而肩上再无一物，颈上空余碗口大的血槽，头颅已然不见。鲜血兀自涌出，染得白牌怪人一身上下如被血雨浇灌。衣上鲜血，从衣角流下，落了一滩。他站得很稳，很沉，还是那般有着后退的动作，不曾更改。云青念哪里见过这般惨绝人寰的杀人手法，俏脸一片惨白。强自坚定的身子，在风中瑟瑟发抖。饶是见识广博如裴风战，亦是心惊肉跳，退后一步。余下二邪更是恐惧，腿脚一软，瘫跪在地上。不敢再去看白牌怪人的尸体一眼。青牌怪人稳定心神，战战兢兢：“我葬火教……与阁下素无仇怨，阁下为何下次重手？”
“葬火教”三字一出，妙手毒王冷声狂笑，面上肌肉扭曲，一脸狰狞：“素无仇怨？哈哈，你死后问问昀思，可还记得仇怨么！”
狂笑声中，广袖抽动，霎时黑练如匹。青牌怪人一声惨呼，仰天倒地，身上缠了一条拇指粗细的黑蛇。舌头穿过青牌怪人胸口，尤自吐着红信，散发出阵阵腥气。红牌怪人就地翻滚半丈，惊道：“这是……五毒神龙！”
五毒神龙乃葬火教五大毒物之首，历代葬火教教主以炼血养毒之法，喂食自身精血，又放入万毒池，吞噬其他毒物而成，非教主不可掌握。见这不及三旬的青年却能驾驭如斯，暗中惊奇。而他直呼教主名讳，恨意满腔，怕是其中又是一段不解渊源。纵有千般疑问，先有白牌怪人断首在前，再有青牌怪人惨死在后，哪敢询问。思讨之间，青牌怪人通体已然漆黑如墨，浑身散发出薄薄毒气，近身花草相继凋落，一派肃杀气息。五毒神龙“呲呲”一叫，闪电般钻回妙手毒王广袖之中。凡长身所及，花草衰败。云青念看在眼中，寒在心上，恢复的气力仿佛又从体内抽空也似，站也站不起来。裴风战抿了抿嘴唇，暗自惊悚：“好厉害的毒物！”
妙手毒王冷眸一扫，转身看向身后三人，冷笑道：“莫非这便是中原正统的盟主、点苍剑派的掌门了么，果真应了前人的话，见面不如闻名啊。”
讥笑之时，目光顺势落向裴风战手中长剑剑柄，停留片刻，含笑不语。连番讽刺，裴风战成名以来，何曾由此遭遇，既羞且恼。也不顾相救之恩，更无惧妙手毒王一身阴狠枭狂的武功，便要上前理论。猛见剑柄处几许白色粉末，心头愈发惊诧。想来这一湾溪水早被四邪下了剧毒，虽不至丧命，却也可令人气力消散，压抑功体，以便擒捉之用。剑柄上白色粉末，恐怕多半是妙手毒王不知何时暗中施为。自己素来爱剑，时有按剑动作，如此沾染解药，伴着溪水饮下，反是解了剧毒。此等修为心机，不由不令人心存敬畏。红牌怪人也将目光落向裴风战剑柄处，顿时也明白为何裴风战身中剧毒，犹能一剑斩杀赭牌怪人。一阵胆寒，右足微微后移，做猛虎搏兔之姿，妄求一招虚掩，转身逃命。妙手毒王眼中精光一闪，不做计较。“阁下人称‘妙手毒王’，这手‘流云飞袖’的功夫，普天之下，怕是再是无人能出左右。”
云青念终归武林世家之女，其心性坚毅，的确较之常人好了许多。此刻平复心神，气力又生，缓缓站立起来。此番亭亭而立，更添巾帼气息：“葬火教五毒之术，阁下亦是精纯。听闻毒王尚有一手‘蛇影八绝’，空前绝后，小女子佩服得紧，若有机缘，倒想请教一二。适才阁下悄然之间，便为小女子解去毒患，在此一谢。”
说罢，作揖行礼。裴风战眉间微挑。他见识了妙手毒王振袖杀敌的手法，本有几分猜测。此刻云青念道出武学，心中还是一惊：“莫非便是武林传言中铁袖类的功夫？此等武功，修炼困难非常，大成者实为罕闻。此人天赋心性，果真强于他人。”
妙手毒王见云青念行礼拜谢，也不阻拦，欣然受之。一礼行罢，这方言道：“早闻云镇东掌上明珠熟读百家典籍，博学多才，天下武功纷繁，却知其十之七八。若是有心尚武，其成就堪比当今南北武林翘首人物。盛名之下无虚士，若真有机缘，亦要请教。”
他嘴角上挑，露出一副极为残忍的嗜血笑意，左掌缓缓负向身后。但见黑影一闪，红牌怪人双掌发力，袭向妙手毒王背心。一招未老，凌空折返，便要离去。他佯攻为先，正是有意趁妙手毒王出招格挡间隙逃离此处。妙手毒王心有腹案，何况杀心已生，哪能给他这般脱逃？转身，扬腿，口中大喝一声：“劈！”
一字震天裂响，万树摇曳。响声中，左腿上怪异兵刃灵蛇窜动，落入掌心。霎时兵刃暴涨，竟达一丈三寸，随手法一劈，如惊雷轰下。这一手出招简单，夹风带劲，威仪万千。兵刃在空中扭曲一条诡异弧度，如毒蛇噬人，不留丝毫转寰余地。出招，收式，不过须臾。怪异兵刃又缠在靴上。不远处，那红牌怪人已被连脑带肩被削去一半。霎时红雨飞天，红白相染，惹得一地腥红。云青念终究女子，不忍目睹，微微侧过身躯。压了几口气，这才说道：“八绝技法，果真不容喘息啊。”
她言语中多有微辞。毕竟妙手毒王显身以来，杀伐果决，手段残忍，怎是一个未经武林浪洗的女子可堪承受？妙手毒王不以为忤，一笑置之。目光看向裴风战愤懑神色，带上几分挑衅：“如何？莫非裴掌门手中的明玥剑看不过去，要一会我这奸恶之辈？”
裴风战脚步轻划，其间意思，不言而喻。云青念见二人剑拔弩张，情知妙手毒王此人性格乖僻，言出必行，连忙站在二人中间：“毒王相救自然感谢。我等尚有要事在身，不便久留。”
说时，一指昏厥在旁的紫环。妙手毒王冷哼一声，道：“毒已解了，不过惊厥过去，稍作休息即可。”
“今日之事，裴某不敢或忘，他日定当相报。”
裴风战还剑入鞘，落下一言，抱起紫环，进入马车。他言下之意，自有他日再来领教一二。妙手毒王只做不闻，与云青念一抱拳，道了声“告辞”，牵过大马，朝来路走去。云青念看着一地尸骸，脸色又苍白少许。心头暗自念叨：“此人果真如传言一般不好相与。于他拜谢，不加阻止，想来是一谢过后，不拖不欠。真是个怪人。”
念此，轻身上车。裴风战安置好紫环后，见云青念进入车厢，一鞭策马，就此离去。春风吹落万叶折，落得一地寂寞舍。叶，腥红，水，腥红，人，也腥红。远去的身影，一人，一马，徒添几分苍凉。忽而，人止步，马留足，眼前一条削长的身形迤逦而来。妙手毒王神色柔和，不复先前狰狞嗜杀模样：“杨兄来得可不及时。”
杨普明目光流转，见妙手毒王靴上的怪异兵刃隐隐透出血迹，苦笑道：“莫昭染血，看来在下的确来得不及时，错过了一睹‘蛇影八绝’的机会。”
说罢，二人“哈哈”一笑。他口中所言“莫昭”，正是妙手毒王独门兵刃蛇缚剑。剑身生三刃，断十七节，内有米粒粗细的锁链连接，短时三尺青锋，无坚不摧，长时一丈三寸剑鞭，坚韧难破。妙手毒王所创“蛇影八绝”，正是融合剑、鞭二种武学技法，配合莫昭剑，端得凌厉诡谲。杨普明看向远方，心中幽幽一叹：“此次还是有劳毒王了。裴风战在此，在下着实不愿云姑娘难做。”
“何须客气。”
妙手毒王摇头道，忽而话锋一转，道：“这二夜来，以面具相邀，你所托之事亦有眉目。”
“嗯？”
杨普明迟疑片刻，道：“毒王的阅历真非在下所及。”
妙手毒王道：“虽不敢断言，但也有九层把握。听你所言，当是以女子为众的势力。武林中倒是有三方势力如此。其一，峨嵋山碧落青天。不过此门派极少入世，唯有门主更替前，由该届门主的关门弟子入世磨练，以便接任门主之职。除非你口中所言的古怪女子不是老妇口中的少宫主，否则，断非碧落青天中人。其二……不提也罢。近百年以来，均未曾有入世之人。”
妙手毒王顿了一顿，又道：“其三，最为可能了。太原九转生死巷。据传闻是由鬼先生所创。算起来倒是与你杨氏先人杨逸有所关联。那古怪女子也曾如此描述。”
语气中暗下三分：“此行北上，说不得途径太原。《星魔阵》若是势在必得，我亦不便阻拦，但你切切记得，那九转生死巷之人，绝非好相与的，万千小心才是。”
杨普明细细思来，觉得妙手毒王所言确实有几分道理：“如此谢过毒王指教了。”
妙手毒王颔首笑道：“太原离此地不远，听闻有家酒馆，其柳林凤酒美味非常。几日赶路，着实口渴，不若浮上一大白。”
杨普明闻言一笑，太原之地，九转生死巷，总需一探。当下答允。二人不及动身，妙手毒王突然指化剑锋，惊雷一弹，厉声喝道：“下来！”
不远处一节树枝应势而断，自上而下，飘然降下一粉衣少女。其姿婀娜，其态玲珑，若非一张如刀刮盐撒的丑脸，真真如仙女一般。两颗珍珠般乌亮眼睛，再添一颗坠泪痣，端得神采动人，未语意先生。落地而立，竟有气态万般，惆怅千许。妙手毒王冷声道：“跟踪至此，有何目的？”
他并不知晓此女何时藏身，言语中多有试探。右掌平推，真气汹涌，广袖自鼓。丑女见他面如煞神，一个照面，便是杀手，不惧反笑：“好个妙手毒王，果真心比蛇蝎，无怪呼便是你的兄长也放你不过……”眼前一花，话也说不下去。只见灰白的五指利如鹰爪，扑面袭来。她口中所言，字字句句，皆是触及妙手毒王昔日痛楚，妙手毒王怒火攻心，目眦欲裂，招式再添功力，端得刁钻狠辣。丑女倒退三步，也不出手格挡，口中叫喊一声：“杨大哥，‘长空剑气’！”
这一句恰好击中杨普明软肋。杨普明知其心意，却也不得不入彀其中。快上一步，挥掌斜冲，与妙手毒王硬对一掌，护下丑女。妙手毒王对杨普明自有兄弟情谊，见杨普明挥掌对来，自敛三分功力，饶是如此，杨普明尚觉手掌疼痛。妙手毒王撤下掌来，喘着粗气，骈指如剑，直指丑女怒道：“好，好！”
一连两个好字，苍白的脸上笼罩浓浓怒意，拂袖一甩，不再多话。妙手毒王已是气恼至极，胸膛起伏不定，便是适才青牌怪人口言“葬火教”，也不见他如此。杨普明连忙上前赔礼。岂料妙手毒王怒极而笑，推开杨普明，剑指丑女，恶狠狠说道：“善言又如何？且不看看你这番模样，人不人，鬼不鬼，丑人多怪，不外如是！”
说道最后，不禁嘲笑起来。他这一番话，真可谓恶毒无比，正是说中的所有女子的心事。试问，这世间又有哪个女子可堪这般恶语相加？丑女恨得银牙狠咬，哪还有从前内敛睿智模样，娇躯一阵颤抖，脸上泪痕交错，泣不成声，更显得丑脸可怖。杨普明于心不忍，便要安慰，却见乌影一闪，妙手毒王一掌直逼丑女面门。杨普明心中一凛，脱口喊道：“不可啊！”
以指为剑，点向妙手毒王背心“灵台”大穴。妙手毒王心智过人，早有所料，右掌去势不便，左掌斜挥，与杨普明拆招。他去招奇快，丑女伤心之余，乍听杨普明大喝，又是一愣，惊觉掌风扑面，竟被攻个猝不及防。一时面似刀割，失声一叫，抱面急退。而妙手毒王招式已过，也不追击，侧身闪开，右掌中已多了一张人皮面具，口中一阵冷笑。杨普明始料不及，妙手毒王竟有此一招，心头疑惑，看向丑女。丑女被杨普明瞧得芳心一跳，索性放下遮挡脸颊的手掌。此刻她的脸上哪里还有泪水，倒是多了几许自傲。脸颊上的伤疤尽数消失不见，就是眼角的一颗坠泪痣，也不见踪迹。非但不丑，反而美的令人神魂俱醉。眉如柳叶悬挂，鼻似琼玉高挺，面比桃花娇美，腮堪牡丹艳艳。绝美面容，夹杂一丝忧愁，仿佛西子抱病。见她双眸涩红，似是怒意未消，又似楚楚可怜，端得令人疼之怜之。妙手毒王也未曾料到在这张极具丑陋的面具下，竟是张忧愁仙子的绝美脸颊，怔了一怔，笑着拍了拍杨普明肩膀，道：“你可看清楚了她这番模样？”
杨普明心如明镜，这番遭遇，也算有所了然：“姑娘以假面示人，先是跟踪在下，又是安排了灵台寺一出，如此机关，不知所谓何事？”
“丑女”故作委屈，一撇小嘴，嗔道：“我和八位婆婆让灵台禅师留住你，你却不守信用，我自然只好亲自寻你了。”
杨普明哑然失笑，心念：“这女子机敏时如神曲下凡，聪慧间又有几分无理取闹。我未曾应允，何来失信之说？”
“丑女”皱了皱了琼鼻，指着杨普明，娇哼道：“你过来。”
杨普明与妙手毒王对视一眼，耸了耸肩，大步而去。不待停下脚步，“丑女”悄声问道：“你那般盯着我看，我真的好看么？”
螓首低垂，少见得露出一副小女儿姿态，丁香含苞，不可方物。杨普明看得微微有些痴醉，虽有惊艳，却不敢直言，终归落入轻薄。“丑女”不闻声响，只道是杨普明以为自己丑陋，却不忍说出。黯然欲泪，苦涩道：“从未有人说过我容貌如何，我只是想知道这番样貌究竟是丑是美。”
杨普明更是怜惜：“莫非此女身世坎坷。想来也是如此，九转生死巷多是女子，即便是少宫主，有哪里有人敢出言评论容貌？”
说道：“若是否认，倒显得在下做作了。只是姑娘如此容貌，为何要戴上那张面具？”
“丑女”破涕为笑，道：“想不到堂堂白虎堂主也有这轻佻的时候。容貌美丑不过皮之表囊，看与不看，又有什么关系。倒是这张面具，制作颇费时日，戴上以后，也省了琐事。”
女儿心态，杨普明莞尔置之。“丑女”突然面色一沉，指着妙手毒王喝道：“还给我！”
妙手毒王冷笑一声，道：“如此可怖的面具，我可不敢留着。倒是有人旷日费时制作，还当作宝物，我自然乐得相送。”
不见他动手，那张人皮面具已稳稳落在“丑女”手中。“丑女”朝杨普明欣然一笑，戴上面具，抱拳拜别：“青山不改，绿水长流，你我后会有期。”
说罢，展开身法，凭虚御风一般，不等杨普明回应，已消失在那葱葱翠绿。流水如逝，仙乐犹在。妙手毒王行事诡异，也被那女子离别时正色模样弄得一笑，道：“此女正是九转生死巷中人。她既然明言后会有期，迟早还会找到你，自己小心为好。”
杨普明口中喃喃说道：“九转生死巷？消息如此灵通的势力，不可小觑了去。倒是那一手‘八卦流心掌’与擒拿手法，莫非与赵宗主有关联么？”
眉间微皱，暗道：“似乎曾经听人提起过九转生死巷，怎生如此熟悉？”
