首发：~第 2 章
贺凤影愣了愣，手指在荷包上轻轻按压几下，大致摸出里面放着的是一个花形的金属硬物。
他立刻意识到那是什么了。
依照衍朝的规矩，公主十四岁生辰时，她们的母亲会举办饮花宴，以银质花符邀约一批合适的青年才俊游园，由公主来相看夫婿。
未选中的会得到一杯酒，算是无声地谢他们参与，不至于被落了面子。
而被公主选中的那位，在酒爵的托盘上会多一支公主的攒花发簪。
李桐枝的母亲已逝，她的饮花宴应由皇后主持，邀请人的名单也由皇后定。
娇怯的小姑娘没胆量为缺少的炭火向皇后告状，却怕自己十四岁生辰的饮花宴邀请名单上没有贺凤影，因而特意去见皇后，求来一块银质花符，提前交给他——算作是她亲自邀请他。
勇敢得出乎贺凤影的意料。
且是为了他们两之间的感情勇敢。
贺凤影的喉结上下动了动，心潮汹涌翻腾，怕惊着她，强自按捺住，以平和的口气哑声问道:“桐枝昨日约我来，就是准备把花符给我吗？”
昨日因故失约没见上她，若是令她失望放弃赠礼，岂不是不能见她的心意了。
他咀嚼着这种可能，心脏如遭小虫噬咬，麻痒得躁动不止，需得她应一声才肯安定。
李桐枝没想到他都没打开荷包，竟能猜出里面的东西是什么。
应当藏好的心思被揭发，羊脂般白嫩的面颊顿时浸出一片绯红，热度一直蔓延至耳垂，羞得想要骂他怎么可以问得这么直接。
明明在心里知道她是在邀请他参加自己的饮花宴就好了，为什么非得问她呀。
然而他含情脉脉的目光格外灼热，仿佛连寒冬冰雪都能融化。
向来心软的小姑娘从中抿出几分恳求自己答案的意味，更抵不住了。
反正没有外人在，他猜都猜到了，回应一下也没关系吧。
她成功说服自己，形状姣好如花瓣的嘴唇嗫嚅几下，终于颔首，声音轻若飘絮:“嗯，就等着给你呢。”
她不希望继续同贺凤影聊相关自己婚事的饮花宴。
于是在他给出回应前，抱起猫儿，略显生硬地说:“不说这个了——听说今日宫宴原该有间海郡戏班子唱戏的热闹，可惜没能见上。”
贺凤影本也不准备逼她说更多，能得她确认自己的猜测，已是十分欢喜。
可她提起间海郡的戏班子，他却稍稍敛起笑容。
顿了顿，没与她深谈戏班子缺席的原因，而是道:“桐枝想要听戏的话，不如我奏请皇后娘娘，带你去京里的戏园子瞧瞧。”
李桐枝见他信以为真，连忙摇头道:“我不过随口一提，对咿呀唱腔没有兴趣，不至于要出宫去逛戏园子，你可别仗着父皇对你的宠信，去惹皇后娘娘的烦。”
她知自己父皇与皇后情谊甚笃，贺凤影没有正经官职，也还没有继承爵位，要是被皇后厌恶，大约就不能再凭宠信自由进出宫了。
贺凤影眼睫微闪，在她认真的目光中，保证自己不会恃宠而骄。
两人又聊了一会儿，李桐枝捱不住困意，轻轻打了个哈欠，他便抑着不舍与她道别，嘱咐她好生安睡。
行出殿门，请枕琴取来锤子和锥子，他踏在矮凳上，动作熟练利落地敲起屋檐下的冰棱。
稍顷，冰凌就碎得干干净净。
他轻巧跳下矮凳，说:“桐枝炭火缺少的问题我会去交涉解决，平日不要刻意省着用了，她身子骨弱，如果冻病不是小事。”
枕琴神情微顿，点头应了好。
贺凤影没再久留，离开李桐枝的居所便径直出了宫门，登上马车。
“指挥使。”
等候在马车内的黑衣青年拱手行礼，奉上雕琢如枭的银灰色金属面具。
贺凤影将面具戴好，仍然露在外的一双凤目全不剩先前面对李桐枝时的半点温情，冷淡地问:“他们招出谁是主使了吗？”
“没有，还是往间海郡王身上推。大人不在，没有能拿主意动重刑的人，只给刺客们上了两套鞭子，都不肯说。”
“敢动刺杀皇后和长公主的念头，是该骨头硬些。”
贺凤影把系在腰间的荷包解下，仔细收进里衣，然后慢条斯理地戴上手套:“到处乱窜耽误我赴约，且仔细敲敲他们的硬骨头，听听能有多响。”
天光大亮时，贺凤影的审讯告一段落，前往长公主府拜访李昭华。
正月初一，长公主府上原有其他官员喝茶做客，试图亲近这位掌握实权的公主殿下。
见李昭华听禀报后就准备安排迎人进内室相谈，不免都好奇来人的身份，没有主动告辞。
李昭华瞧出他们的心思，也不提送客，笑盈盈地等待着。
脚步声渐近，人还未至，血腥味先传到迎客厅。
她面露无奈，却没多意外，吩咐身边侍女去内室，往博山炉里多加两勺香料。
戴着夜枭面具的三人进入视野里，静等的几位官员顿时坐不住了，纷纷站起身，赔笑着拜别长公主:“殿下同枭羽卫定是要商讨隐秘要事，我们就不打扰了。”
做官久了，谁手底都有几桩禁不住查的事儿，唯恐被直属于皇室的枭羽卫记住，夜半被他们寻上门，落进再不能见天日的诏狱。
因此李昭华一点头，他们都尽可能弱化自身存在感，战战兢兢地缩起身子，与枭羽卫错身而过。
李昭华目送他们仓惶离去的背影消失，站起身行入内室，令侍候在屋里的下人都离开。
贺凤影也让随从的两个枭羽卫在外等候，闭上门。
两人独处，对方知他身份，他不必再遮挡面容，摘下了面具。
李昭华懒懒支着下颌，想，若是忽视他面颊不慎沾上的血迹和浓重到连熏香都压不住的血腥味，姿容清绝的公子合该入画题诗。
偏是他十二岁佩刀入枭羽卫，凭皇权特许，斩杀叛逆乱党无数，刑讯审问同样游刃有余，很得她父皇母后青睐，未及弱冠之年便被提前擢升成为指挥使。
虽然这个位置迟早该他子承父业得去，但他能在四年时间里令枭羽卫众人心服于他，却全赖他自己的本事和努力。
瞧着他落座的紫檀椅把手上多出一道深红血痕，她浅笑着将茶盏推向他：“贺小侯爷，我听说你见我皇妹，事先都会沐浴焚香，是不是往后来我这儿，至少换掉染血的衣物，让我府中下人好收拾些。”
贺凤影清楚她根本不注重这些小礼节，会说这话纯粹是习惯了掌握谈话节奏。
他并不同她绕话术，脱去皮革手套，长指扣在盏盖上，开门见山道：“殿下，我没有闲聊的时间，直说吧，我希望借用一次你长公主的身份。”
