首发：~第13章 毁炮火江上清风
王嘉遇打开布包一看，见是一张折叠着的厚纸，摊了开来，原来是一幅地图，图中所绘的似是大海中的一座岛屿，图上注了许多弯弯曲曲的文字。
威尔逊说：“这是南方海上的一座大岛，离开海岸有一千多里。岛上气候温暖，物产丰富，真如天堂一样。我航海时到过那里。”王嘉遇问：“你给我这图是什么意思？”威尔逊说：“你们在这里很是辛苦，不如带了没饭吃的受苦全国人民，都到那岛上去。”
王嘉遇暗暗好笑，心说：“你这人心地倒好，只不过我们国家有多大，十几亿人，凭你再大的岛也居住不下。如果军阀混战、诸侯争霸不停歇，唉，只怕全国人民都难过上好日子。”问道：“这岛上没人住吗？”威尔逊说：“有时有佛郎机的海盗，有时没有。你们这样的英雄好汉，也不会怕那些该死的海盗。”王嘉遇见他一片诚意，就道了谢，收起地图。威尔逊作别而去。
潘荣超转过身子，正要随同上山，孟逸然忽地伸手，扯住他的耳朵，喝道：“下次再见你作威作福，欺侮同胞，小心你的狗命！”潘荣超耳上剧痛，连说：“小人不敢！小人不敢！”孟逸然这才放手，潘荣超如逢大赦，飞也似的追上了威尔逊去了。
王嘉遇指挥众人，爬到深谷底下去察看，见那些新式武器互相碰撞，都已毁得不成模样，无法再用，于是掘土盖上。
王嘉遇见大功告成，与群豪欢聚半日，痛饮一场。次日会齐了颜路回、洪成浩等人，向江城城里进发。这一役活闪婆陈进波厥功最伟，弄湿火药、掘坑陷炮等巧计都是他想出来的。众人一路上对他称扬备至，再也不敢轻视他是小偷出身。
这一路上，谈到那日大败蒙古军，众人还不知道鲁王和北部结盟的消息。曹秀清说：“只可惜那日没杀了他们的元帅阿吉拉。盟主，咱们这就赶上去刺杀他如何？”孟逸然首先鼓掌叫好，王嘉遇沉吟不答。孟逸然说：“去杀了蒙古军元帅有什么不好？也免得王子伦伯伯老是埋怨这件憾事。”
王嘉遇看已经进了江城，突然说：“既然要行刺客之事，杀的人官越大越好，咱们索性就去刺杀夏王鞠步洲。”众人一怔，都十分佩服他的胆魄，知道夏王和他父亲王子瑜的死有千丝万缕的联系，这一行，在所难免。
洪成浩做山南郡王段景腾信使时候，来过江城多次，曾见过世子鞠旻裕，当下王嘉遇详细询问了江城中如何防卫，如何才能混进夏王宫。洪成浩说：“小人之前在段景腾手下当差，有块腰牌，就说是奉了山南郡王的命令，要求见夏王。”王嘉遇说：“好，咱们相机行事。”洪成浩说：“公子，依小人之见，请你委屈一下，扮作小人的随从，先去见鞠旻裕。他是夏王的嫡长子，权力很大，早晚要被立为太子的。然后请他引荐去见夏王。”王嘉遇说：“嗯，你怎么说动他带我们去见夏王。”洪成浩说：“不如就把鲁王和阿宝帖雷结盟图谋的事对他说了，再把西洋新式武器被劫的事也说了，就能叫他信服了。”王嘉遇说：“这两件事事关重大，世子定然要去禀告夏王的。”于是向孟逸然要了那支火枪，对洪成浩说：“我就扮作那个翻译官潘荣超，是跟你一起去禀告军情的。”
孟逸然哈哈大笑说：“大哥，你什么不好扮，却去扮那个狗贼潘荣超？”王嘉遇嘿嘿一笑，叽里咕噜说了几句冒充的英文，众人尽皆大笑。王嘉遇说：“我不会英文，到时候我尽量不说话就是了。”
当日午后，王嘉遇随同洪成浩，去景阳宫求见世子，不一会儿，门官放进去，洪成浩带着王嘉遇进了宫里，王嘉遇的父亲王子瑜在湖广十分有名，王嘉遇生怕宫中有人认出自己，一直低了头。只听洪成浩向着上面磕头，便也跟着磕下去。洪成浩跟他禀告了那两件大事，世子沉吟半晌，说道：“嗯，我知道了。”走下座位来，在大殿上来回走了几番。
只听世子又说：“洪成浩，你报讯有功，我有重赏，你这就下去吧，明天再来听我吩咐。”他说着，慢慢回头，走回座位去。王嘉遇乘他转身，偷偷抬眼一看，只见那世子穿着蜀锦长袍，身形微胖，待他回过头来，王嘉遇忙低下了头。世子缓缓坐了下来，拿起案上一本书，看了起来。
洪成浩见王嘉遇神情有异，忙轻轻拉了拉他的衣角，二人又磕了个头，退了出来。
王嘉遇满腹心事，见此计不成，于是决定今晚独自潜入夏王宫行刺。他想此举不论成败，次日城中必定封闭，捉拿刺客，于是要众人先行出城，约定明日午间在城南二十里处一座破庙中相会。众人自知武功与他相差太远，多一人非但帮不了忙，反而成为累赘，单是他一人，脱身便容易得多，俱各遵命，叮咛他务须小心。
孟逸然出门时向王嘉遇凝望片刻，低声说：“嘉遇哥哥，此行如入龙潭虎穴，能行刺成功当然最好，要是刺不到也就罢了，你自己可千万要保重。我若是从此再也见不到你……我……我……”说到这里，眼圈儿登时红了。王嘉遇大为感动，握紧了她的手，说道：“你放心。为了你，我也会平安回来的。”
王嘉遇等到初更时分，携了墨翟剑与回龙璧，来到宫墙之外。眼见宫外守卫严密，悄步绕到一株大树后躲起，待卫士巡过，轻轻跃入宫墙。眼见殿堂处处，阁台鳞鳞，却不知夏王居于何处，一时大费踌躇，心想只有抓到一名侍卫或是宫女来逼问一番。
他放轻脚步，走了一个多小时，不见丝毫端倪，心想：“这件事艰难万分，江城夏王宫比当日夜探南京林府可艰难多了！务须沉住了气，今晚不成，明晚再来。他在明里，我在暗处。纵然需花一两个月时光，那也不妨。”
这么一想，走得更加慢了，绕过一条回廊，忽见花丛中灯光闪动，忙缩身在假山之后，过不多时，只见四名宫女提了宫灯，引着三名官员过来。王嘉遇眼见人多，若是抢出擒拿，势必惊动，只要一声张，夏王有所准备，便行刺不成了，当下蹑足在后跟随，只见那七人走向一座大殿，进殿去了。抬头见殿外匾额写着“风华殿”三字。
王嘉遇绕到殿后，伏身在地，只见殿周四五十名紫金卫执刀守御，心中一喜：“此处守卫如此森严，想来夏王便在殿中了？”
在地下慢慢爬近，拾起一块石子，投入花丛。四名紫金卫闻声过去查看。王嘉遇展开轻功，已抢到墙边，使出“壁虎游墙功”沿墙而上，顷刻间到了殿顶，伏在屋脊之上，倾听四下无声，自己踪迹未被发见，于是轻轻推开殿顶的几块琉璃瓦，从缝隙中凝目往下瞧去。只见满殿灯烛辉煌，那有四名大官正跪在地下，其中三名正是刚才宫女引着进来的，另一人看背影正是世子鞠旻裕，他们行的是三跪九叩大礼，王嘉遇大喜：“果然是在参见夏王。”
只听得最前面的一名络腮胡子的中年大官说：“臣夏藩办公室主任梅鹏程见驾。”其中一名面貌白皙的华服大官说：“臣夏藩财政部部长郭承启见驾。”最后一名面容尖削的年老官员说：“老臣湖北省高级都察寺卿冯嘉庆见驾。”
王嘉遇缓缓移身向南，从缝隙中向北瞧去，只见龙椅上坐着一人，约莫五十来岁年纪，面容清瞿俊秀，剑眉入鬓，凤眼生威，双目炯炯有神，虽然生得犹如儒生一般，眉目间却另有一股雍容华贵之姿、主宰沉浮之态。那便是当年处死自己父亲的夏王了。王嘉遇寻思：“我从这里发射回龙璧，应该可以取他性命。只是隔得太远了，并无十分的把握，倘若侍卫中有高手，别要给挡格开去。还是跳下去就近行刺稳当。”
只听夏王说：“世子，近些时日皖南战事如何？今日接到报告，说是蒙古军元帅阿吉拉在皋城、安庆一带中了埋伏，打了个大败仗。难道苗家华的军队居然这么能打？你们可知道皋城、安庆一带的指挥官是谁？”王嘉遇心想：“原来他们在说我们打的那场胜仗，我倒要听听。”
世子应了一声，抬起头来。王嘉遇这时才看清他的脸，他二十来岁年纪，生得天庭饱满，一脸富态。只听世子说：“儿臣已详细查过，苗家华麾下带兵的旅长叫胡吉勇，武艺很是不错。不过真正打仗的是当年王子瑜麾下的莱门那帮人。那个胡旅长也投靠莱门了。”夏王“嘿”了一声，说道：“原来还是咱们的人。”对那三位大官说：“胡吉勇投降了他们，倒也可惜。你们去仔细查明白，看能不能设法要他来投降本王，瞧瞧他是贪财呢？还是好色。倘若他倔强不服，就想办法派刺客刺杀他，但首先尽量想办法让这人为我大夏所用。此人能打败北部名将阿吉拉，是个人才，咱们决不能轻易放过了。”三位大官都说：“天岁圣明英断，那胡吉勇若能归降效力，是他的福气。”
夏王忽然叹了口气，说道：“千军易得，一将难求。当今乱世，最难得、最可贵的就是人才。三位爱卿都不是外人，咱们当年中了苗家鑫的反间计，误杀了子瑜贤弟，本王事后想来，常觉可惜……”王嘉遇听他提到父亲，耳中登时嗡的一声，心说：“反间计！果然是大总统用的反间计！”只听得夏王、世子和那三名大官都在叹气。
王嘉遇心情一阵激动，他们接下来说的什么也没听进去。过了半晌，才定了定神，只听那财政部长郭承启说：“现在各路诸侯都在争夺一线之机，大总统的地位早已摇摇欲坠，总得让他们在洛阳继续打下去，各方精疲力尽，我大夏便可坐收渔翁之利了，到那时天岁一举而得中原。”夏王笑着说：“郭国舅好一招‘卞庄刺虎’之计！山河大会战后，收复两京，然后继续北上，当可还于旧都。”
王嘉遇暗暗心惊：“这位夏王当真厉害！我所见过的枭雄，如鲁王任逢喜、南京市长林绩、大酋长阿宝帖雷跟他比起来可真是天差地远了。我非杀他不可！此人不除，只怕……只怕将来天下的主人……只怕……”隐隐觉得不妙。
王嘉遇呆了一阵，又听到夏王和众人商议日后取得天下之后，如何治理，此时如何先为之备，倒似天下已经是掌中之物一般。王嘉遇轻轻又揭开了两片琉璃瓦，看准了殿中的落脚之处。又听夏王说：“当今天下之所以流寇四起、军阀混战，说来说去，也就一个道理，那就是人民没饭吃。自从共末之后，这几十年来，全国人民可算吃尽了苦头了，真正是：逼善为盗，逼良为娼。咱们得了天下之后，既不能像前朝那般苛捐杂税，敲骨吸髓，也不能像宏鑫这样穷兵黩武，四方争霸。第一件大事，就是要让全国人民吃饱饭……”王嘉遇心下一凛：“这话说的很对！”
夏王又说：“要全国人民吃饱饭，你们有什么好办法？老梅，你先说说看。”那面容白皙的华服大官郭承启是泰兴富绅郭志谋的次子、郭妃的胞弟，夏王称呼他都是“国舅”。对那个络腮胡子的中年大官似乎不太客气，都是直呼他“老梅”。
梅鹏程说：“天岁未得江山，先就念念不忘于民生，这番心得，必得上天眷顾。其实，人民的要求不高，以臣愚见，也就五条。住得起房，看得起病，读得起书，养得起老人，生得起孩子。要让全国人民实现这五条，前朝和宏鑫便是前车之鉴。第一就是要轻徭薄赋，决不能像宏鑫那样，为了鞭挞天下，就不断加饷搜刮；更不能像前朝那样，与资本黑恶沆瀣一气，对全国人民敲骨吸髓。”夏王点点头，说道：“‘水能载舟，亦能覆舟。’老梅，你说的极是。咱们统一天下之后，需要定下规矩，只要库中有余，就得不加赋税。冯老哥，你又有什么好主意？”
那老年官员冯嘉庆是苏州人，本为富士康电子厂看门保安，平素喜欢读书，以狂妄自大闻名，其人出身虽贱，口才却是极好，而且才思敏捷，能屡出妙计，善纵横之术，多次出使建立奇功。夏王甚喜与之谈古论今，都是称其为“老哥”，常言“与冯老哥畅谈，如饮美酒，可销百忧也。”。冯嘉庆当下奏说：“天岁，梅主任提出了‘百姓民生五条’，老臣这里也有‘理想社会八条’。让有钱的人不能有势，让有势的人不能有钱，让有名的人不能狂妄，让有权不敢贪腐，让勤劳的人不再受穷，让守法的人不再受伤，让强者懂规矩，让弱者有希望。另外天下一统后，需要对各藩国人民一视同仁，千万不可厚此薄彼，湖广人民亦不可厚待，其他地方人民亦不可薄待，若是像宏鑫一般，将天下强行分为三等藩国，乃取乱之道也。”夏王说：“‘一等洋人二等官，三等少数四等汉’的时代不会再有了。宏鑫军队、装备当世无双，可是他的江山却坐不稳。冯老哥，你这‘理想社会八条’总结的很好。”
王嘉遇听了这些话，只觉句句入耳动心，浑然忘了此行是要来刺杀此人，内心隐隐似乎盼望能多听一会儿。
这时，两名宫女上来，换去御座前桌上的宫灯。烛光一明一暗之际，王嘉遇这才醒悟：“再不动手，更待何时？”左掌提起，猛力击落，咔嚓一声响，风华殿顶的两根椽子登时断了。他跟着瓦片泥尘，跃下殿来，右足踏上檀木案，墨翟剑就向夏王胸口刺去。
夏王两侧四名紫金卫抢上，来不及拔刀，已同时挡在夏王身前，嗤嗤两声响，其中两名紫金卫已经中了墨翟剑而死。夏王久经沙场，身手甚是敏捷，从紫檀椅上急跃而起，退开两步。这时又有十多名侍卫抢上拦住王嘉遇，梅鹏程和冯嘉庆先扑向王嘉遇身后，各伸双手抱住他。他二人终究是文官，且年纪不轻了。王嘉遇左脚反踢，砰砰两声，将他二人踢得直掼出去。便这么一缓，世子和郭承启已经掩护着夏王退开两步。
王嘉遇大急，心想今天要是给他逃了去，以后再要行刺，可就更加不容易了。当下连发两枚回龙璧，却都给侍卫用盾牌挡开了。王嘉遇墨翟剑连刺，更不理会众侍卫，急忙向夏王冲去，眼见和他距离不过丈许。
王嘉遇更不停手，往前冲去。蓦地里帷幕后抢出八名短打侍卫，都是空着手，同时扑到。王嘉遇右足一弹，一声响，踢飞了其中一名，跟着左足鸳鸯连环，一名侍卫此时正自左侧扑来，王嘉遇左脚踢中他的胸口，他双手一伸，牢牢抱住了王嘉遇的小腿，这名侍卫口中鲜血狂喷，双手却死死抓住不放。
这八名侍卫是夏王训练的亲随，善于摔跤擒拿、搏斗击杀，此刻正在殿旁伺候，一听到有刺客，纷纷抢上来护驾。
王嘉遇左足力甩，却甩不脱这名侍卫，墨翟剑跟着挥出，削去了他半边脑袋，但那侍卫双手兀自紧紧抓住了王嘉遇的小腿。忽听得身后一人喝道：“谁这么大胆，敢来行刺天岁？”
王嘉遇全不理会，也不回头，跨步上前去追夏王，只跨出一步，头顶风声飒然，一件兵刃袭到，劲风掠颈，有如利刃。王嘉遇吃了一惊，知道这人武功高强之极，不敢去招架，危急中滚倒在地，一个筋斗翻出，舞动护顶，这才躲开。
烛光照映下，只见眼前站着一个五十来岁的中年道士，隆准龙颜，眉清目秀，脸如冠玉，颔下一部美须髯，右手执着一柄拂尘，冷笑说：“大胆刺客，还不抛下武器受缚？”
王嘉遇眼光只向他一瞥，又转去瞧夏王，只见已有数十名紫金卫挡在身前。王嘉遇不答道士问话，一个后空翻陡然跃起，急向夏王扑去，身在半空，蓦见那道士也跃起身子，拂尘迎面拂来。
王嘉遇手里墨翟剑连刺两下，快速无伦。那道士侧头避了一剑，拂尘挡开一招，跟着千百根拂尘丝急速挥来。王嘉遇伸左手去抓拂尘，右手墨翟剑直刺他咽喉。刷的一声响，左手被拂尘尾部打中，手背上登时鲜血淋漓。原来那道士的拂尘之丝系以金丝银丝所制，虽然柔软，运上了内劲，却是一件致命的厉害兵刃。
就在这时，墨翟剑的剑尖也已锁住那道士肩头。
两人在空中交手三招，各受轻伤，落下地来时已交叉易位，心下均是惊疑不定：“这人是谁？武功恁地了得，实是我生平所未见。”
