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首发：~第 9 章 痒。
“正是。”
刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。
这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。
“秦礼和是个脑袋空空的财主。”
回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄。”
秦礼和知晓自己并无经商之才，于是向世代经商的刘家提亲，凭借丰厚聘礼，与刘夫人成了婚。
刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”
施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为何要带着祖传的家业来长安？”
刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”
沉默片刻，似有犹豫，她低声道：
“这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”
他的谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？
施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被抽丝剥茧的细线。
一个来历不明的人，带着一大笔钱。
这笔钱的由来，就很耐人寻味了。
“我发现一个有趣的点。”
看着手中的纤草纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的性格与经历，能与每名死者完全对应。”
阎清欢：“完全对应？”
不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。
“还记得第一篇吗？叫《画皮》。”
施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”
阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”
“第二篇《缢鬼》。”
施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”
这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商贾吗？
“再看第三篇《刀》。”
施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中阴影挥之不去。”
阎清欢：“是昨日死去的教书先生！”
他清楚记得，那教书先生寡言阴沉，还很怕血。
“也就是说。”
阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实是以死者为原型，只不过分散错开了。”
譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及教书先生“孤僻胆小”的特质。
而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及富贾“温文尔雅”的脾性。
傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，轻而易举便可混淆视听。乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。
殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两交织拼合。
如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。
顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：
“既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？盗取钱财、杀人越货……”
“如果傀儡师的故事不假，应该是这样。”
施黛想了想：“昌乐坊中的教书先生，曾经目睹一群贼人打家劫舍，利欲熏心、助纣为虐。因为胆小，自那之后极怕见血。”
“永庆坊中那位经商的‘善人’，曾夺走一户人家的救命钱。”
施黛道：“至于秦礼和，他有笔来历不明的横财，是板上钉钉的事。”
长安城中作奸犯科之人多不胜数，傀儡师偏偏选中这三人，并进行报复性虐杀。最大的可能，是他与死者们有深仇。
而在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——
“这三个人，”阎清欢咽了口唾沫，“都曾劫财。”
“如果没猜错的话，三名死者曾将一户人家劫杀，再用不义之财经商发家。”
施黛点头：“真相只有一个。傀儡师是来报那场仇的。”
至于那些被大肆张贴的志怪故事，与其称为杀人预告，倒不如说，是要把三人的恶行昭告全城。
傀儡师已成功大半。
由他写下的故事早就传遍长安城，在百姓眼里，三名死者作恶多端、死有余辜。
这是不仅杀人，还要诛心。
她一通分析落在耳边，语气虽轻，却如雷霆万钧有力。
阎清欢听得怔愣，好半晌，才露出激动的叹服之色：“是这样！”
“江公子不是在调查纤草纸的来源吗？”
施黛细忖：“等确定了地方，去那儿问问二十多年前的悬案，说不定就能确认傀儡师身份。”
她生得端丽，这会儿凝神思考，双目清如远山，光华流转。
较之多数时候眉目含笑的模样，平添春水般的空明澄碧，亦有飞扬少年意气，眼尾微挑。
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