首发：~第五九折 五蛇为辅，不令而行
耿照心头一揪还未放下，又听一人风风火火奔来，沐云色急道：“我听说耿兄弟病了，昨儿不是好好的么？”脚步声戛然而止，如遭阻拦。一把清脆动听的嗓音道：“沐四侠莫着急。他是水月停轩的客，先让我师姊瞧瞧罢。”寥寥几句，淡然的口吻却无转圜，竟是染红霞。
耿照欲哭无泪，分不清那李锦屏是去唤人呢，还是敲了开饭钟，怎地一干人等全来到了舱门外。许缁衣连唤几声，略微侧耳，房中却没甚动静，凝神扬声道：“耿大人，我进来啦！”不待门中呼应，运劲一推。
众人涌入舱中，只见屏风推开，耿照穿得一身雪白中单，盘腿坐在榻上，手拿湿布巾揩抹口鼻，一脸灰白，似是刚呕吐过的模样；符赤锦跪在她身后，仔细为他摩挲背心。两人均是衣着完好，的确不像有什么私情。
沐云色一看，心中的大石登时落了地，笑道：“耿兄弟，你昨夜喝高啦，这是宿醉。头疼个半天，再吐过几回，也就好啦，咱们今晚再去喝！”染红霞瞥他一眼，俏脸微沉，神色颇为不善。沐四公子何其乖觉，立时含笑闭嘴。
许缁衣为他号过脉，唤方翠屏让厨房再熬醒酒汤，那李锦屏细心周到，本想留她服侍耿照，眼角一掠过师妹的面庞，心思已转过数匝，面上却不动声色，温柔笑道：
“多亏得有符姑娘照拂。我见姑娘手法娴熟，可是出身杏林世家？”
符赤锦于医药一道，所知不脱习武范畴，又不是打穴截脉，哪有什么特别手法？却不得不顺着胡说八道：“代掌门见笑啦。我公公曾做过跌打郎中，我也只是胡乱学些，不能见人的。”
许缁衣微笑道：“大隐隐于市，符姑娘家学渊源，我等便不打扰啦。待耿大人身子好些，再来探望。”率先起身，行出舱去。她一走，方、李二屏也跟着离开；染红霞扶剑转身，踩着一双长腰细裹的蛮红劲靴，看都不看二人一眼，沐云色亦随之退出舱房。
舱门掩上，耿照精神一松，颓然坐倒。符赤锦叹道：“死了，一场白忙！你的染姑娘可上心啦。许缁衣这女人赶尽杀绝，一点余地也不留。你趁早找个机会，向染姑娘表明心机罢，省得夜长梦多。”
耿照摸不透女子心思，回想适才染红霞的神情，猜也猜得是大大的不妙，一时懊恼、颓唐等齐涌了上来，赌气道：“都是你们说的，干我底事！怎么你们一个个，都咬定了我……我……”
“咬定你喜欢染姑娘，是不是？”符赤锦噗哧一笑，故意逗他：
“傻子才看不出啊，耿大人。你信不信，就沐四侠看了几眼，现下他多半也知道啦！我们不但看出你对她有情意，她对你也格外不同。若非搁在心尖儿上，放也放不下，谁理你跟哪个女人同一张床？”说着咯咯笑起来。
耿照说她不过，闭起嘴巴起身穿衣。符赤锦平素牙尖嘴利，此际倒也不追打落水狗，双手迭在膝上安静闲坐，片刻才拣了条素雅的绸带子替他系腰，动作轻柔利落，说不出的动人。
耿照见她双颊晕红、胸颈白皙，模样像极了一名柔顺的小妻子，心中不豫早已烟消云散，暗忖：“她处处都为我着想，我这是同谁负气？”低声道：“宝宝锦儿，对不住，我知你是为我好。”
“谁为你好了？”
符赤锦也不抬头，似是专心为他理平衣褶，菱儿似的姣好唇抿一勾，自言自语：“这么心软，最招女儿家喜欢。但若真要讨到知心美眷，心肠得硬些。”说着俏皮一笑，隔衣拍了拍他结实的胸膛。
耿照也笑起来，叹息道：“宝宝，你这么好，谁要娶了你，真是几辈子修来的福气。”
符赤锦娇娇地瞪他一眼，笑啐道：“呸，谁要你来卖好？你想我给你烧饭洗衣、伺候你穿衣裳洗脸么？作梦！我从前嫁人，是因他又乖又听话，什么事都只会“之乎者也”穷摇脑袋，傻气得很，怎么欺负他也不生气，可不是给他做婆子婢女。”
那便是她口中的“华郎”了。是什么样的男子，才能掳获宝宝锦儿的芳心？耿照好奇心起，没怎么细想，脱口道：“你丈夫一定是很好很好的人，才能娶到这么好的宝宝锦儿。”
符赤锦微微一笑，低头不语，继续替他整理衣衫，气氛一下便冷落下来。
耿照自知失言，讷讷抓了抓头，既心疼又懊悔；符赤锦既作若无其事状，再说下去只会越弄越僵，沉默似是唯一的解方。他安静片刻，忽想起一事：
“是了，宝宝锦儿，你知不知道“化骊珠”是什么？”
符赤锦敛起嬉戏打闹的神气，肃然道：“你问我，我还想问你呢！这三字是帝门的大秘密，你打哪儿听来的？是那骚狐狸么？”
耿照说明五绝庄所遇，为掩去珠子被吸入体内一节，同时顾及《夺舍大法》的秘密，故省略开盒之事未提。在符赤锦听来，亿劫冥表自还在庄内密室之中。
“弦子带回这个线报，五帝窟那帮人该乐歪啦。”
她美眸一亮，明明是精神大振的模样，口气却仍是冷冰冰的，尖翘的琼鼻中轻哼一声，抱臂冷笑。“只可惜你二人出入密室之后，岳宸风那厮多疑深沉，必定改变藏宝处，终究是一场白忙。可惜！”
耿照倒没想过自己的刻意隐瞒之中，竟有如此漏洞，强笑道：“五绝庄的机关中枢我见过，知道还有什么地方能藏。既要犯险，起码要知道化骊珠是何物，若只是金银珠宝一类，就免了罢。”
符赤锦摇头。
“我有言在先，在我心中，没当自己是五帝窟的人，才不管她们死活。”她正色道：“但化骊珠牵涉太大，我不能对你说，这自也不是信不过你，你自己问漱玉节好了。我只能告诉你：失却此珠，帝窟纯血绝矣！你说严不严重？”
耿照蹙眉道：“既然如此，还是得尽快走一趟莲觉寺才好。”
符赤锦道：“是呀是呀，你救了骚狐狸的蠢女儿，人家正翘着毛尾巴等你呢。”
耿照明明觉得这话不妥，但她一本正经比手划脚，说得有鼻子有眼，脑海中不由替漱玉节的端庄形象勾上了一蓬毛茸茸的翘尾巴，“噗”的喷出一口茶。两人你看看我、我看看你，静默片刻，一齐捧腹大笑。
“你……你这话真是太缺德了！”
“你笑得这么大声也很缺德啊！”
◇◇◇
两人稍事整理，连袂而出。染红霞的舱房位于第五层甲板，自是男宾止步，一出房门，便见李锦屏守在转角廊间，远远见得二人，瞇着弯月儿似的杏眼迎上：“典卫大人好些了么？”
“呃，是……好得多啦，多劳姊姊费心。”
“又不是我们费心。”转角处方翠屏突然冒了出来，没好气的一瞪，翻着美眸啐道：“代掌门来请典卫大人过去用早饭。”瞧她的神情，十之八九已知适才之谬。李锦屏用手肘轻轻碰她一下，方翠屏怒道：
“你撞我干什么？又不是我没事儿骗人。”气呼呼的扶剑转身，结实的小屁股一扭一扭的，分不清是赌气还是带路。耿照尴尬已极，倒是符赤锦一派从容，径自敛眸垂颈，安静跟在后头。
许缁衣在第三层甲板后进的指挥室摆布早膳，命厨工以切细的鱼脍煮成热腾腾的鲜鱼粥。那鱼生极是新鲜，切成细脍后径铺碗底，撒上姜丝葱珠，再以熬得细滑的晶莹滚粥一烫，清香四溢、生熟合度，最是适口。她长年茹素，自己碗里便只盛白粥。
桌上摆着五六碟小菜，同座的还有沐云色、染红霞。许缁衣身边空着一位，她微笑解释：“我三师妹家里乃是京中望族，今儿天未亮便出发去迎接皇后娘娘啦，这是她的位子。”
耿照听过“蝶舞袖香”任宜紫的名号，这位三掌院的年纪虽与他相仿，大名却已轰传江湖，不但剑艺曾受三大剑门的首脑肯定，为其师杜妆怜赢得“天下择徒授徒第一”之誉，更是无数正道弟子魂牵梦系、念兹在兹的梦中情人，美貌家世无一不备。
生鱼粥十分糯滑可口，越浦是东海第一大河港、漕运中枢，这里的鱼货若还说不上鲜，普天下再无鲜鱼可言。符赤锦的座位被安排在耿照身边，染红霞却恰恰在他的对面；席上唯二不交谈、不对眼，宛若分置两界的人偏偏直面相对，当真是尴尬到了极处。
沐云色敏锐察觉，索性东拉西扯，与众人攀谈。他见识渊博，熟知武林各家的掌故，阅历又极是丰富，席间迭出妙语，未有一刻冷场。耿照心中感激，沐云色与他交换眼色，潇洒一笑，心照不宣。
染红霞放落筷子，低声道：“我吃饱了。诸位慢用。”便要起身，碗里的粥还剩下大半，鱼片更是连动也没动。
许缁衣取绢儿按了按嘴角，怡然道：“妹子先坐会儿。待用餐完毕，典卫大人有要事与众人说。”染红霞肩头微动，又木然还坐，宛若一只莹然俏美的玉观音。
沐云色持羹入口，目光扫过席间诸人，暗忖：“代掌门若非不谙风月，也未免太过无情。她师妹咬牙按捺、耿兄弟如坐针毡，两人都痛苦至极，何必硬凑一桌？”正要发话，忽听符赤锦细声道：
“我也吃饱啦。江湖之事，奴家不敢与闻，请先容我告退。”便要起身。
