首发：~第八十折 火元之精，化修罗场
赤炼堂总坛位于越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为“满江红”的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为艳丽的朱紫，染得湖面一片红，地名“血河荡”由此而来。
越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。
后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方；如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河荡的祖业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河荡的“风火连环坞”，谁都知道是固若金汤、易守难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。
城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。
雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：“你的将军腰牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？”三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。
从越浦往血河荡是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座蓊郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。
沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带），绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。
船首轧着激昂的白浪冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，弯月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，插满红白相间的三角旌旗，迎风猎猎，令人肃然起敬。
耿照心道：“此地，便是名震东海的“风火连环坞”！”
岁月流转，昔日的湖荡早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的“满江红”，然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。
耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：“敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。”
殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保“凌风追羽”雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天日就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索性在校场上说事，反正这样的机会也不多。
耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。
押后的雷腾冲道：“就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。”大剌剌往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的腰臀长腿，啧啧道：“不坏，真不坏！”
十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：
“慢……慢！”瞪着耿照：“剑……剑……”寥寥几字说得满头大汗，可见毒药之厉害。
崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：“剑……被他们抢走了。我哪儿……哪儿来的剑？”雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：“那……那好，一翻……两……”用力吞了几口唾沫，似将晕厥。
给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：“……十爷！”
雷冥杳睁眼喝道：“莫来！”嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛阳气吐尽，化成一只脱壳艳鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：
“八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得缠夹。”
车中，雷亭晚怡然笑道：“如此甚好。”
片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔滟月所说不谋而合。
染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：“怎么？是不是这把？”
“剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。”她沉吟道：“还有一处不对劲……剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红宝珠，这把剑也没有。”
此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变色。
耿照低声道：“我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚宝珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑；而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠，“映日朱阳”不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之精的异能。”
染红霞诧道：“火元之精？那是什么？”
“传说钧天八剑分为“四德”、“四象”两组，四象是指地、水、火、风，邵家主将乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵。”耿照娓娓说道：
“从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极阳极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作“火元之精”，邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。”
雷腾冲冷哼一声。
“谁知道你是不是吹牛？”
耿照正色道：“这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白日流影城，十二岁那年就听说过“火元之精”了，至于贵帮长年经营军械买卖，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。”雷腾冲老脸一红，转头“呸”的一唾，低声咒骂不绝。
七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：“既然如此，还请崔五公子把那枚“火元之精”交出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。”
耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有“崔静照”三字画押。崔滟月颤着双手，读得泪流满面，喃喃道：
“真……真是我阿爹的亲笔！这……”染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：“二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。”
染红霞压抑怒气，转头问：“崔公子，这真是令尊的笔迹？”崔滟月茫然点头。
耿照暗自叹了口气，心想：“崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。”拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：“十爷，火元之精乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？”雷冥杳毒性开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。
雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤扭动如蜈蚣。
“姓耿的，你这话是什么意思？”
“我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。”耿照道：“若非今日一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。”
雷腾冲心想：“你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！”耸肩笑道：
“老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！”雷冥杳闭目咬牙，胸口剧烈起伏，显是心绪汹涌。
未几，车中雷亭晚也和声劝道：“你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！”雷冥杳身子一颤，咬牙道：“药……药来！”两名女郎飞奔过来，服侍二人用药。
足足等了一刻，才见他二人面色好转，呼吸如常。染红霞一探崔滟月腕脉，回头道：“脉象正常，毒已解啦。”崔滟月一跃而起，指着七宝香车悲愤道：“你们……他们的确毁了我家，害死我家人，这是我亲眼所见，决计不会错的！”这话却是对耿染二人所说。
耿照点头道：“我信你。”见崔滟月满脸错愕，正色道：“崔公子，令尊过往题诗时，习惯的落款是什么？”
崔滟月不假思索回答：“先翁以“林泉”为号，落款不外“崔林泉”、“焦岸林泉”、“林泉亭翁”这几……”露出恍然之色。染红霞不懂题跋，看书也多看武经兵书一类，在一旁静静聆听。
耿照道：“我流影城首席大匠屠化应，习以“应化万千”为作品落款，那“万”还非是一般的万，须写作简笔之“万”；我见他签写文书，亦是如此。这契书由来很简单，想是令尊死前教人胁迫，故意签了个与平日不同的花押，日后对簿公堂时便知蹊跷。”扬声道：
“这契纸非常重要，千万不能撕毁。我将亲自带回将军面前，做为赤炼堂残害无辜、鱼肉百姓的证据，为你崔家讨回公道！”这几句话以碧火真气送出，震得在场数百名赤炼帮众身子一晃，根柢差的手足酸软，倒退几步，明晃晃的钢刀“铿铿”落了一地。
雷腾冲、雷冥杳对望一眼，心下骇异：“这少年……好深厚的内力修为！”
忽听雷亭晚哈哈一笑，怡然道：“典卫大人可有想过，要怎生离开此地？”
耿照从怀里掏出将军府的金字腰牌，对众人一亮，昂然道：“我亲受将军饬令，掌管越浦内外江湖势力进出，更是七品朝廷命官！要出此地，谁敢拦我？”雷腾冲神色古怪，片刻“噗！”一声捧腹大笑，连原本被耿照一喝之威所震慑的帮众也狂笑起来，笑声震动山野。
崔滟月死命抓住染红霞的衣袖，挨近她温暖结实的娇躯，颤声道：“他……他们笑什么？”染红霞按剑昂立，眸子电扫而过，与她目光一对的赤炼堂弟子如遭剑戮，纷纷闭口，放肆的哄笑随之沉落，渐不复闻。
“没什么。”她淡然道：“人若无知，只能借笑声来掩饰懦弱，如此而已。”
雷亭晚笑道：“二掌院说得是。但典卫大人兴许不知，赤炼堂杀的朝廷命官，未必少过江湖人物。本帮迄今屹立不摇，如有需要，我们并不忌讳杀几个官。你不过交了些好运，因缘际会，才糊里胡涂混了顶乌纱帽，一个月前，你还是本帮各码头通缉的要犯，真当自己是镇东将军么？”
