首发：~第百廿三折 梦外冰凝，古石含菁
这条路走不通，倒成了两人的现成浴房。染红霞以布巾浸水，细细洗去身上的黏滑异感，耿照也略作梳洗，将两人身上仅存的衣物洗濯干净，撑在藻池水面的巨型花苞上风干。
往后的大段时间里，二人反复做着同样的事：钻入钟乳石隙寻路，累了便退回地宫服食异藻充饥，运功化纳奇能--只不过地点改在圣藻池心的巨叶，而非是原先的池畔石隙。
池底的异质结晶，对恢复疲劳的效果极佳，两人的睡眠越来越短，似也更不易疲累，计算流逝的时间益发困难。
耿照估计距二人爬入地宫，应过了三天左右，但实际可能更短或更长。到得“想象中”的第四天上，地宫四壁所有能钻人的孔隙都被搜了个遍，染红霞望着自己亲手以尖石刻下的记号，良久无语，俏脸上既非失望也无惊恐，甚至说不上懊恼悲愤，而是难以言喻的茫然。
“我们……要死在这儿了，是不是？”她轻声喃喃道。耿照回头，本想为她加油打气、好生抚慰一番，却见玉人的神情似笑非笑，像是松了口气似的，片刻才幽幽说道：“也好。这样……我们就不会分开啦。”耿照听她口吻宁静平和，说完甚至展颜含笑，不由一悚，双手紧握她香肩激励道：
“别说傻话！我们能出去的。我一定带你离开这里。你瞧！”指着壁角一片坍塌的碎石堆砾。当初染红霞拿来刻画记号的尖石，便是拣自此处，与四周石笋钟乳交错的地景相比，显得格外不同。“这儿原来该是一处通道，后来给人弄塌了。我猜想凌云三才出入圣藻池，走得便是这一条甬道。”
染红霞迟疑道：“所以……我们能再挖开它么？”
耿照摇了摇头。“便有一掌轰塌甬壁的惊人修为，也不能倚之破开坍塌的坑道。破坏比再造简单多啦，要凿开这处坍方，不但须有尖凿利锄，恐怕还得用椽柱架起，边挖边做支撑……”沉吟之间随手比划，仿佛身旁真有一队苦力，正等他派发工作似的。
染红霞凝着盈盈妙目瞧着，忽然“噗哧”一声，晕红双颊，面上羞意宛然，咬着嘴唇低头窃笑。耿照回过神来，也有些不好意思，搔了搔脑袋，讷讷笑道：“我这人就这样，说到工法脑子便傻啦。你要不叫醒我，一会儿怕要算起这斗拱梁柱共需几材了。”
“才不傻！”意识到自己有些激动，染红霞小脸更红，拉着他的衣袖细声道：
“我……我挺喜欢听你说这些的，好……好厉害的样子。很……很是威风。”
耿照想不明白工头有什么威风的，却爱她的娇羞可人，笑着将她拥入怀里。“我们从原路出去。”俯望着染红霞讶然抬起的晕红脸蛋，自信满满地说：“在九品莲台下挖甬道之人，必定知晓圣藻池的存在，也知道原有的出路已然不通。既然如此，何必开挖另一头？”
染红霞闻言一凛，立时会意。
阴谋家堆置苦力、匠人尸首的那一侧通道，绝非毫无用处，可能是通风井，也可能是另一个预备出口。两人均是即知即行的行动派，更不犹豫，立时循来时的甬道爬了回去。
耿照爬至中途，发现前头并非漆黑一片，隐约可见淡淡月华，一怔之下，不禁狂喜：“是上头的人，挖开了倾圮的莲台！有人……有人来救我们，我们……我们有救啦！”加紧爬出，回身将紧跟在后的染红霞也接了出来。
月光自头顶射入，犹如一条淡淡烟柱，在地面青砖映出碗口大小的散华。借着月光映照，他取下墙上另一支浸油火炬，以工匠所遗的两柄凿子敲击火花，“轰！”一声炬焰燃起、油花四溅，两人本能瞇眼转头，好一会儿才习惯；事隔多日，终又见到了文明之光。
密室高不过七八尺，顶上的开口再掘大些，有攀拉着力处，施展轻功便能游墙而出。生机乍现，染红霞想到身上仅着一件外袍，若是这样出去，传闻将不堪入耳，害臊之余，心中苦笑：
“果然是俗事扰心。真出不去，便不用烦恼啦！”忽听耿照沉声道：“回甬道里去……快！”
“怎么？”仍乖乖依言爬进。正欲回头，耿照将火把递入，密室重陷黑暗，只余月华一线。“拿着，”他神情警戒，侧耳倾听，低道：“有人。不大对劲。”
（有……有人！）
染红霞正烦恼衣衫不整，耿照见月芒一弱，孔外乌影掠过，仿佛有人窥近、一察觉身形挡住月光便即退开，却无些许声息，隐匿之意昭然若揭。
若将军遣人连夜搜救，见密室里有火光闪动，岂能不闻不问？来人本能的反应，已于不经意间泄漏了立场，绝非善类，至少不是打着救人的主意。耿照背门贴近甬道口，以身子遮去炬焰光芒，仰头盯紧破孔；在乌影再度遮蔽月光的剎那间，他看见了一只眼睛，浑身汗毛直竖，护体的碧火真气不由得向外迸出，激得背后两三尺远的炬焰“剥喇！”一摇，连染红霞都觉气窒。
--是他！
那只眼说不上特别，根本毫无特征，然而那一抹如灰翳蔽天般、逼人绝望的可怕精芒，却是耿照的梦魇。在眼睛的主人面前，他觉得自己渺小如蝼蚁，轻轻一指便即碾碎，无丝毫反抗之力。若非李寒阳出现，在廿五间园的高墙之外，这只眼睛便是他含恨弃世前的最后一瞥--
（是那个武功奇高的黑衣人！）
“快！”他回头低吼，一边推着染红霞高高撅起的浑圆翘臀，气急败坏：
“快点走……回地宫去！快、快、快！”靴边“啪！”爆起一大蓬石粉，青砖陷下一枚棋子大小的凹孔，如遭铁丸飞击。
耿照汗湿单衣，心下骇然：“这一指点落，怕没有三五寸深，好……好惊人的修为！”料想此人武功虽高，除非指劲能凭空转弯，否则盲人瞎马，倒也未必打得中自己；若要硬生生凿开被碎石断梁封住的活门门孔，恐怕也非一时三刻能办到，还有足够的时间来思索应对之道--
心跳还未平复，那人啪啪几指，将原先杯口般的破孔戳成茶碗大小，掷入一管喷着火星、木柴模样的筒子来。耿照一愣：“难道是火药？不好！”余光瞥见角落弃置着那扇扭曲变形的铸铁门片，着地滚去双手抓举，倒退缩进甬道，死死抵着入口。
谁知管子并未炸开，火花喷尽，突然冒出滚滚黄烟。耿照嗅得一丝，顿觉天旋地转五内翻涌，知是药性猛烈的毒烟，回头恰与染红霞目光交会。伊人见他面色丕变，黄烟从铸铁门片遮不住的隙间涌入，加紧往地宫的方向爬去，一边娇唤：
“快来！”开口吸入一缕烟气，玉臂倏软，几乎支撑不住，识得厉害，唯恐阻了檀郎生路，咬牙拼命向前爬。
另一头耿照摒住呼吸，兀自头晕眼花，忽听“咕咚”一响，一物落在青石砖上，燃烧的火光穿透门片缝隙，炽芒与幽影于入口的甬壁交缠撕扯，那人竟又掷下一枚毒烟筒来。
“可恶……赶尽杀绝！”
他运起十成功力，门片一缩，铸铁门边“轰！”撞入甬道口，岩壁崩碎、镔铁扭曲，各有缺损。耿照使蛮连撞十余记，终将门片牢牢嵌死，手握处的空隙虽仍不住渗进烟气，总比没遮掩要强。上头那人又掷两枚毒烟筒进来，才将破孔封住。
耿照挣扎着退回地宫，一出甬道便即跪倒，趴地大呕起来，吐得面色白惨，仍无法舒缓头晕恶心。染红霞忙将他扶至池畔，喂了几口池水。
耿照稍稍回神，见她雪靥上渗出淡淡红渍，以为是汗，伸手去抹，染红霞却微露痛楚之色，娇呼：“好……好刺！”正欲搔抓，赫见耿照的肩臂、头脸等裸于衣外处红肿片片，指尖一触，耿照痛得蹙眉，随即奇痒难当。两人四目交会，不由得魂飞魄散。
这黄烟不但有毒，更会侵蚀肌肤，使之溃烂！
（好歹毒的手段！世间……竟有如此霸道残忍的毒药！）
“别抓！”耿照忍着肌肤刺痒，见她把手伸向面颊，赶紧阻止：“一旦见红，毒素蔓延更快！”灵机一动，拉她滚入池中，扑通一声浆水没顶，浑身清凉，连难受的痛痒也大见好转。
染红霞吸入的毒烟远少于他，浸泡片刻便即上岸，以湿布掩住口鼻脸蛋，从角落坍塌处搬来一块头颅大小的石块，扔进甬道。耿照会过意来：“那毒烟十分厉害，任其散入地宫，我等无路可退。”勉强调息，强自压下恶心之感，也起身与染红霞一同搬石填隙，要不多时便将唯一的出路堵死。
人虽无由进出，但烟气无孔不入，也不知漏进多少。
纵使地宫宽阔，亦甚通风，仍无法推估需要多久的时间，泄进的毒烟才能尽数消散，人却无法在烟中多待一刻。为免腐毒侵肌，耿、染二人胡乱吃了些藻粒，用藻浆抹遍头脸肌肤，又带上几包备用兼照明，赶在毒烟未变浓前，相互扶持着进了地下伏流，一路退到黝黑沉寂的静水边。
所幸此间空气清新，没有刺鼻药气，连甬道中湿重的青苔气息，闻起来都特别舒心，两人背倚甬壁、并肩靠头，默默望着几乎感觉不出流动的漆黑水面，身心俱疲。万一烟气继续扩散，除了纵身入水，也只能坐等腐毒入肉，烂体而亡了。
“要是……能多待些时日，就好了。”黑暗中，染红霞轻道，口吻出奇地平静，全无面对死亡的恐惧，只觉无比遗憾。耿照握着她的手，难以言喻的挫败与自责，潮浪般一波接一波涌至，无情拍打着少年心版。
他明白事态的发展非人智所能预料，两人充其量是运气不好，委实怪不了谁。然而面对“那人”时，那种压倒性的无力仍教少年耿耿于怀，无法原谅如此不堪一击的自己，更对不起全心信任他的心上人。
武功、心计，甚至临事的果决狠辣……那人的手段能为，超过耿照遇过的任何一名敌手，其间差距，怕只有“天地云泥”四字堪可形容。
越浦小院一会，此人以一指之力，几挑了风云峡仅存的菁英与色目刀侯的得意弟子，没有人能在他的手底下走完一招。即使鼎天剑主横里插手，李寒阳也无必胜的把握；如非黑衣人抽退，鹿死谁手，犹未可知。
（这个黑衣人……到底是什么身份？他的目的，又是什么？）
他并不怕死，但要撇下这么多关心他的人、带着如此之多的疑问径赴黄泉，耿照却无法甘心。而老天爷就像有意嘲讽他似的，碧火神功灵敏的知觉，使他领先身畔的染红霞一步，嗅到一丝若有似无的异臭，之前翻腾不休的五脏六腑又被隐隐触动，胃里一阵一阵地痉挛着。
“我不怕的。”染红霞与他心灵相通，一察觉有异，便知劫数难逃，垒石终究挡不住毒烟，握紧他的手掌，微笑道：“白头偕老，所求也不过同穴窅冥，我们已做到啦。若有他生，我一定寻你，咱们绝不走散。”
耿照既感动又黯然，手背溅上几滴滚烫液渍，省起是她的眼泪，胸口如遭锤击：
“罢了罢了！横竖是一死，坐以待毙，如何对得住她？”捧起女郎雪腮，为她吻去泪痕，正色道：“红儿，还有一条路走，却是险极；万一失败，怕比死在这里要痛苦百倍。你愿不愿意与我冒险？”
染红霞一怔，露出灿笑。
“你去哪儿，我便去哪儿。我方才说啦，若有他生，咱们绝不能走散，何况这辈子？”心意既决，疑惑又生。这条甬道已至尽头，就算越过眼前的伏流，对面也不像有路出去；况且毒烟过水，不过眨眼之间。郎君欲走，却还有哪一条活路？
“这儿有一条路可走。”耿照一指水下，豪笑道：“咱们游出去！”
