首发：~第百五六折 笼鸟掩借，伽蓝喙底
“先别忙着喝。”这回却是胡彦之阻止了他，从怀里取出一迭对折厚纸，平平推过桌面，直至眼下。
“这是三江号的本号柜票，每张面额纹银五十，五张合计两百五十两。我身上就只这么多啦，空口白话又怕你不肯信，幸好怎么也比金环谷多了五十两，你也不算吃亏。”陈一二五会过意来，苦笑：“胡爷也要买我的命么？”“世上没有买命这种事。”胡彦之敛起嘻皮笑脸，正色道：
“你的母亲和妹子，用不了染满你鲜血的两百两。纸包不住火，总有一天她们会知道，你要她们带着什么样的心思，才能继续把日子过下去？将心比心，若这两百五十两是令妹以性命换来，你拿得了么？”陈三五神色一黯，默默垂首。
胡彦之续道：“我买不了你的命。你的命只能是你自己的，就算一剑杀了，也是毁坏，而非夺走。你如此轻易便动了毁伤性命的念头，我若是令高堂，先揍你个大不孝！这两百五十两，就当是买你的武艺罢，怎么样？”陈三五犹豫了一会儿，还是决定举手发问。
“……是让我当胡爷的保镖么？”胡彦之差点又喷出一口酒来，哈哈大笑。“我没有看不起你的意思啊，你那鼎鼎大名的“三元刀”，实话说我也很想见识见识。不过，你收下这迭柜票，赶紧回郸州老家跟母亲妹子团圆，才算是帮了我的大忙，保镖就不必啦。”陈三五考虑起来，面色凝重，半晌才收了柜票入怀，将酒水饮尽。
“我卖了，胡爷。打今儿起，我陈三五这一身武艺，算是你的了。”“爽快！”胡彦之大喜，也冲他干了一碗，抹去唇畔酒渍，低道：
“买卖已成，问你要点小赠品行不？”“赠、赠品？”“哪有卖菜不送葱的？别这么小气！”胡彦之压低声音凑近：“金环谷让你去什么地方、同什么人接头，暗号是什么？”陈三五这才明白过来，叹了口气，也低声问：“这……能不能不说？好麻烦的。”“自然不行。你菜钱都收了，得把葱交出来。快点！”“这就不好办啦。”陈三五又叹了口气，抓抓满是乱髭的瘦削面颊，似是万般无奈，一本正经地考虑片刻，才道：“……胡大爷一定要知道的话，恐怕得再给我五十两。”胡彦之几欲晕倒，心想我瞎了眼才觉得这人是条好汉，分明无赖啊！从衣袋里掏出最后一张银票给他，没好气道：“这下你总能说了罢？”“还有件事想麻烦胡大爷。”陈三五叹道：“这事一说，我和金环谷算结下了梁子，难保不会派人来寻晦气。胡大爷若能给我弄把单刀来，至少不是束手就擒，坐以待毙。”“这事容易。”老胡听得蹙眉，颇生不耐，这人怎地突然麻烦起来？之前明明连话都不多啊。陈三五再度长长地叹了一口气。
“还有……”“还有啊！”胡大爷快翻脸了。
“还有一件，这是最后一件啦。”陈三五再三保证。“我正好要去城南的天水当铺取一样东西，与胡大爷同路，便领胡大爷走一趟罢。”胡彦之倒是无所谓，只有一事稍觉不妥，没想坑他，好意提醒道：“我同金环谷的人一碰面就打架，他们便不想打，你胡大爷也不教他们舒坦度日。你不觉得咱们各走各路好点？让胡大爷给你保镖，这趟浑水你就蹚定啦。”“我也不想啊。”陈三五苦着一张瘦脸。“联络的暗桩，恰恰便是天水当铺。
我想：若那样物事他们不让赎，指不定胡爷出马，大朝奉便拿出来了，也省事些，岂不甚好？”胡彦之一怔，心想：乖乖，这下还不是保镖，直接成打手了。陈三五你练什么武？收了菜钱还拿回葱菜的，从来没有啊！你这么行还不快上街找点题材做买卖，回头就要发家啦！
耿照对自己忍受痛楚的能力一向自豪。然而，即使连日来高烧不退、不断于昏醒间往覆，身上各处的疼痛仍不时令他呻吟出声，却从没真正醒过，以致这回他睁眼张望了会儿，另一头的苏合熏才蓦地会过意来，见他抽搐着挣起，急道：
“别动！”耿照刚醒便知状况坏极。休说刺痛如新割的右手腕，光指掌间半点气力也使不出，已足唤起天宫大厅里的惨烈印象。越是如此，胸中越涌起一股狂躁不甘，少年咬牙一撑，突然间，整个地面摇动起来，彷佛是因他而起，软弱的右腕难以平衡，耿照蜷着身子向后滑动，“砰！”重重撞上铁笼，全身伤口似于一霎间齐齐迸开，要命的是龙骨稍一震动，便痛得他眼冒金星，忍不住哑声嘶咆，当场又昏死过去。
“你别动。”也不知过了多久，再睁眼时，苏合熏仍于视界另一头，罕见地扬起微哑的嗓音，唯恐他再轻举妄动，不知为何却全没有趋前探视的打算。耿照大口大口地喘息着，待眼前如萤乱舞的金星散去，举目四眺，赫然明白了苏合熏开声示警的原因何在。
他们被囚在一座巨大的鸟笼里。
不是形容，更非援引比附，之所以称作“鸟笼”，只因就是一座等比放大的铁铸吊笼，宛若富户遛鸟所用，只是放大了数百倍之谱，较杯口粗的囚栏闪着狞恶的钢色暗芒，触手滑冷，间隙仅能伸手至肘，无论色泽、韧度皆与耿照熟悉的精钢不同，质性却颇有胜之。
这“鸟笼”径长逾两丈，顶高差不多也是这个数，要用锤炼精钢的方法打造出忒大的铁笼子，以他所知的冶铁技术是决计做不到的，除非由体型较凡人高出数倍的巨灵神执锤，兴许才有一试的可能。
鸟笼囚室被空悬在一处断崖之外，由对面的栏隙间望出去，苏合熏的背后，正对着突出如価蓝鸟（鹈鹕之古称〉狭长吻部的崖道，两条巨大的角柱钢梁一上一下伸出断崖，如个反转的“匚”字，虚扣着鸟笼的顶部与底端，当中应有铁链一类的物事联系，于耿照所在处难以悉见，断崖与鸟笼之间倒是连着七八条铸铁链子，如舟船拉纤，亦是杯口粗细，与寻常铁链没甚两样。
耿照自不能看见整座“鸟笼”的外观，但那两条角柱钢梁通体平滑，全不见接缝，不知多少年的尘沙累覆尽掩其华，却掩不去那种极其突兀的气势与异感。耿照想起在哪里见过类似的造物——烟丝水精的龙皇记忆里，那由祭台变化而成、缚住陵女四肢的钢铁蛛爪，将其放大十数倍，即类眼前所见。考虑到天罗香的源流，以及冷炉谷千年以来的封闭情况，能留下与三奇谷同一时期、乃至更久远以前的遗迹，似也不违情理。
“这……”他开口才察觉自己几乎发不出声音，哑咳一阵，勉力道：
“什……什……地……”“是天罗香教下让罪人等死的地方，叫“望天葬”。”苏合熏的声音倒是平静得很。“你别乱动。要动，咱们一起动。”耿照明白她的意思。鸟笼恐怕只靠顶端的铁链与上方角柱相连，在笼中任一处活动，将使笼子晃摇不已，越靠外缘引发的动静越大，唯有中央略微好些。他昏迷时被扔入笼中，自~不可能稳居正中，苏合熏为了稳住笼身，不让剧烈摇晃，只好踞于笼子另一头，与他遥遥相对。
这笼子的设计充满了恶意。
笼隙大到可以伸出手肘，万一笼子倾斜时，身躯恰被挤到槛栏上，将不免产生“要掉出去了”的错觉；盯着底下的万丈深渊，想象自己一松手便要挤出笼隙，向下坠落，也够折磨人的。
况且，在随时可能失衡的悬笼中，既不能伸展四肢任意走动，万一承重不均，又或忽来一阵大风，笼里便是天旋地转，兼收极动与极静之最恶，却无二者之善，身心无不绷紧至极，不出几日，就能将所囚之人折磨得不成人形。
他见苏合熏仍是那袭黑衣，却解开胸颈间的三枚排扣，露出白皙如雪的柔肌，小巧的锁骨精致绝伦，鹅颈细长，柔润如水，肩臂线条细到了极处，出乎意料地充满女人味，一点都不觉瘦硬棱峭。
苏合熏秀发纠结蓬乱，容色较印象中憔悴，像是连几天没睡好，精神体力已至极限。但她解衣扣是有原因的，耿照神智恢复不久，便觉笼中燠热，身下钢板卧不多时，已隐隐发烫，欲挪一稍凉处趴着，笼子将晃未晃，两面为难，只得老老实实卧着。
他身上除了脓血腥恶，还有浓重的汗臭，衣上随处可见雪白皲刷，却是一粒粒盐花所结，想来这样的闷热并非是今日才有，恐怕在昏迷期间，汗水亦经常浸透衣衫，又被蒸干，才会在布面留下明显的盐晶。
除汗盐之外，衣上还有些淡黄色的颗粒，闻起来像是腐臭的鸡蛋，气味不佳，不知是什么物事。
“这……”他试图以交谈来转移身体内外的不适，哑声问道：
“冷……炉……我……昏……多久……”“今儿第三天了。”苏合熏道：“这里是冷炉谷的最南端，越过山脊棱线，由前头的山洞走出来，便到这处断崖。这也是黑蜘蛛唯一到不了的地方，她们的秘密通道全避过了此间；连黑蜘蛛都难至，自也毋须派人看守。从古到今，没有人能从“望天葬”逃出去。”耿照极目远眺，果然崖道尽头便是个黑黝黝的山洞，不见人影，老实说此间风大，若无笼槛相隔，走在断崖上十分危险，一不小心便遭气流卷落，只须守住山洞入口，的确不必冒着坠崖的风险安插守卫。
时近晌午，鸟笼吊在断崖外受烈日曝晒，角柱上无有篷遮，无怪乎燠热难当。
谷中风声猎猎，然而吹上来的似乎都是热风，耿照才醒来没多久，便有置身炼狱之感，体内水分似被铁板焚风内外交煎，蒸得点滴不剩，渐又昏沉，抱着一念不肯放松，咬牙涩道：
“红儿……染姑娘……她……哪……”“不知道。”苏合熏本就话少，为防水分流失，能不开口就不开口，连回答都是言简意赅。“肯定好过我们，谷中没有比这里更糟的。”耿照一怔，“噗”一声笑出来，连连咳嗽，忽听苏合熏道：
“你省点气力，一会就要来啦。”身子挨紧笼槛，两只纤纤素手挽住钢条，白皙的手背绷出淡细青络，足见用力。
耿照搞不清楚状况，不过还是依样画葫芦，用背门挨紧钢条，小心避过龙骨伤处，伸出左手勾住，举起右臂，见腕间一圈一圈缠着厚厚的药布，透出的甘洌药香耿照十分熟悉，正是五帝窟的金创圣品“蛇蓝封冻霜”，手筋断处却没有想象中疼痛，只是被白布一并包起的指掌完全使不上力，将来纵使伤口痊愈，连举箸亦有不能。
鬼先生在他的身上落此重本，决计没安什么好心。
除了对染红霞有所交代、以换取她俯首帖耳，谨守约定之外，鬼先生长期监视帝窟五岛，自知有“血手白心”伊黄粱这号人物，连伤残多年的阿傻，伊黄粱都能为他换过双手筋脉，耿照的右手未必无可救之药；赶紧让手筋断处生出新肉，将大大增加歧圣续脉的困难。
在不能将右手齐腕斩断的情况下，鬼先生这“斧底抽薪”之计也够狠的了。
耿照未及心凉，蓦听苏合熏低喝：“来啦！别说话，小心咬了舌头！”笼底一掀，几将身子离地抛起，整个笼子像被巨人拎起晃荡般，剧烈摇动起来！
晃动持续了一会儿，在耿照的感觉里，甚至可能有一刻这么长，伴随着刺鼻的强烈硫磺气味，直欲逼人反胃，灵光乍现，突然明白过来：“衣上的黄颗粒……是硫磺所结，这谷底有地热！”不由得想起梦中的岩浆泥海，以及破海而出的火焰龙形。
笼摇渐渐歇止，耿照松开左臂，挥散从槛隙钻进来的硫磺白气，见对面苏合熏亦松手撑起，急道：“苏——”却见苏合熏摇了摇头，伸出修长的食指抵住嘴唇，示意他噤声，做了个伏地趴卧的动作，又冲他直摇头。耿照心念一动：
“她是要我继续假装昏迷？”忽听一串脚步声杂沓，见远处洞口钻出几个人影，赶紧趴伏不动，竖起耳朵保持警觉。那些人来到悬崖边，喀啦啦地一阵铿响，笼子又动起来，却非如方才为谷底狂风所卷、天摇地动的乱晃，而是缓缓往悬崖拉近，耿照暗忖：
“是了，若要递送食水，又或替我的伤口换药，胁下未生肉翅，总不能飞过来罢？”轰的一震，摇晃顿止，看来绞盘之类的机关已收到了底，由余光望去，满眼俱是砂色，已非吊悬于崖外。
有人隔着笼槛，拽出他的右臂，解开药布，重新上药裹好。耿照轻轻呻吟，装出半昏半醒的样子，笼外一人笑道：“合熏，妳好可怜，这“望天葬”一次得囚两人才能持稳，委屈妳陪典卫大人啦。”却是林采茵。
