首发：~第十回 莫待无花空折枝（上）
薛春桃冲上前，抱起龙杏芳的尸身，随后把头埋进了她胸前，一边感受着逐渐消散的体温，一边断断续续地抽泣着。
柳腾蛟后退了两步，手中却仍紧握着那把短剑。
“你们两人不是一直都……”薛春桃抽噎着道。
“对，我从一开始喜欢的就是她。”柳腾蛟语气木然，“可我现在却亲手杀了她。”
一旁王乃琳被迫吃了这大瓜，一时半会也不知道该做什么，只得静观其变。
而另一边的申翠李听罢，这才从挚友横死的巨大冲击中回过神来，表情登时变得怒不可遏，愤恨地从齿缝间挤出了“柳腾蛟”三个字。
随后她抽出了剑，拔腿就要上去将这个负心人斩杀。
不料申翠李脚刚一离地，突然感觉有一双冰冷潮湿的手握住了自己的脚踝，随后便是一股巨力将自己拉回，一个重心不稳，顿时摔了个五体投地。
“啊！”
申翠李下意识地发出惊叫，剑也被丢到了一旁，而那双手开始将她朝后方——也就是水潭的方向拉去。
这一下变起肘腋，几人循声望时，只见一个湿漉漉的人影正从水面探出，两手正抓着申翠李的脚踝向水中拖拽，仿佛一只伏击羚羊的鳄鱼。
再看那人影，赤着上身，体型干瘪瘦小，脸上皱纹堆垒，头顶白发稀疏，正是那不见踪影的车夫老田。
可如今的老田面目狰狞，龇牙咧嘴，双眼一片赤红，可体表皮肤却毫无血色，再看他身上正有一朵奇形莲花刺青覆盖了大片的后背，与水潭中央那朵极为神似。
原来老田果然是藏入了水中，趁申翠李的注意力完全集中在柳腾蛟身上之时，一俟她背对水面，自己便突然现身袭击，要将她拖下水来。
“水……水鬼！”苏五姐被老田这幅模样吓得不轻，两眼一翻，生生地晕倒过去。
见申翠李遇袭，薛春桃立马放下龙杏芳的尸身，起身便要上前营救，谁知柳腾蛟突然一把按住了她的肩膀，满脸温柔地说道：“别去，好吗？”
柳腾蛟的这副表情薛春桃再熟悉不过，可她无论如何也没法把这张原本温良恭谨的面孔与之前对龙杏芳痛下杀手的人联系起来，泪水再次不争气地夺眶而出。
就算薛春桃暂时动不了，王乃琳本来也是要动的。
但见她双目一凛，持伞如剑，身形疾闪，转眼间已来到申翠李身侧半空。再听铮鸣声响，手中机关伞彩华暴绽，辉煌绚丽，伞面上正画着一只开屏孔雀栖于梧桐之上，神态高贵，不可方物。
——一如这把伞的主人。
机关伞最强杀伤形态……孔雀梧桐。
据说此种伞面的材质与江湖上失传已久的绝顶暗器“孔雀翎”系出同源，轻巧、锋锐、迅疾、致命，而且华丽无双。
王乃琳本是救死扶伤的医师，宅心仁厚，与人动手总留有余地；可当她用出“孔雀梧桐”之时，便代表她已不再手下留情。
孔雀尾羽上的眼斑，与死神之眼无异。每次孔雀开屏，必然伴随着魂飞魄散。
而死神前一次盯上的，是溶洞内的那条白鳞大蛇。
以大蛇的咬合力都无法摧毁的孔雀梧桐，想要切开人的肢体，自是轻而易举。
只见王乃琳皓腕轻翻，那机关伞面便与伞柄分离，随即脱手高速飞旋而去，在众人眼里就如同一抹蓝绿色的星火，飞掠到申翠李身后，优雅地斩断了老田的双臂，随后又飞回了主人手中——原来伞面和伞柄之间有灵傀线相连，故能做到如臂指使。
申翠李顿觉脚下一松，连忙朝前连滚带爬地逃离了水潭，再回头看时，却见老田木立水中，正盯着自己双臂的断面发愣。
没有惨叫，没有流泪，甚至……伤口没有流血。
老田当然已不是人。
王乃琳也注意到了这个异常之处，可就在她分神去观察老田之时，脚下却又异变陡生。
她本是凌空出手，此时双脚刚要落地，岸边的地面之中突然有数条细长藤蔓破土而出，径直向她脚踝卷去。
这些藤蔓是在王乃琳双脚离地一尺以内方才暴起发难，且来势极快；她又是在下落之中，根本无从躲避，只觉脚踝被紧紧缠住，触感除了疼痛外还透着股阴湿恶寒。最令她吃惊的是体内真气正不受控制地朝着脚踝的位置流散而去，仿佛在被藤蔓吸走一般，要挣脱更是难上加难，一时间腰部以下气力尽失，双膝跪倒。
细看之下，这根本不是什么藤蔓，而是某种植物的根须。再看潭中那朵莲花无风自动，如同在跳某种邪异舞蹈，似乎正是驱动这些根须的本体。
“虽然龙杏芳死得有些浪费，但看来你们带来了一个更好的‘养料’。”柳腾蛟脸上露出残忍的笑容。
申翠李见王乃琳倒地，心知此刻局势危急，若是少了她相助，众人恐怕凶多吉少，理智终于战胜了恐惧，拾起剑要去切断那些根须。
“别过来！”王乃琳见申翠李要上前，忙出声阻止，“我周围的地底怕不是也已经布满了这些根须。”
申翠李立马就怂了，可她的暗器水平跟文化水平不相上下，要她远程切断根须实在是强人所难。
可就在申翠李犹疑之时，已然失去双臂的老田突又暴起发难，竟从水中一跃而出，直朝她身上扑去，速度竟不亚于轻功高手。
申翠李听到水声，心知有变，下意识把剑尖朝后一递，结果正好刺中了扑来的老田——这次老田依然没有流血。
老田借着惯性，让剑身贯入自己的前胸，又从后背刺出，最后仍是扑到了申翠李身上，紧接着便张嘴咬在了申翠李的左肩，而两条腿则将她的腰牢牢环抱住，整个人就如同给对方上了一道难以挣脱的枷锁。
申翠李吃痛大叫，但此时王乃琳有心无力，苏五姐昏睡不醒，就连自己最信赖的薛春桃也像是受了柳腾蛟蛊惑，一副事不关己的样子，她的心顿时凉了半截。
而从一旁王乃琳的视角来看，老田的后腰处正有无数与自己脚上一样的根须相连。那些根须质地介于动物与植物之间，一端从水下伸出，另一端则深深植入老田体内，彼此纠缠拧绕成了一股碗口粗细的触手，令她想到操纵机关的灵傀线。
看来老田身上发生的种种异象，包括受伤不流血、以及能如此灵活行动的原因，就在那些根须之上了……
“春桃，你就待在此地不要走动。”柳腾蛟温言道，说罢拉起龙杏芳的双脚，费力地朝着水潭的方向拖拽而去。
“不……你要干什么？”薛春桃想伸手去抓柳腾蛟的衣角，但却抓了个空。
“当然是把她也丢进水潭里。”柳腾蛟道，“趁着她体内真气还未散尽，现在丢进去多少也算是有些助益。”
柳腾蛟把龙杏芳的尸身拖到潭边，此时那由无数根须聚结而成的触手正将老田连同被它锁住的申翠李缓缓朝着水中拉回，一行人眼看就要全灭，而她们甚至都还不知道自己是在跟什么东西对抗。
“不行，还得等他再靠近一些。”王乃琳自然不会就此放弃，默默计算着与柳腾蛟的距离。
“就是现在！”
待柳腾蛟已到岸边，正要将龙杏芳推入水中的瞬间，王乃琳运起自己仅存不多的内力，双手齐出——左手朝柳腾蛟扔出一团物事，却是就地抓起的一团淤泥，只听“啪”的一声，淤泥在柳腾蛟脸上糊开，遮住了他的视线。
而王乃琳的右手则对着龙杏芳背上的某件东西，使出了擒龙功，将那物事隔空抓取到了自己手中。
……是那张曾在洞穴中用于攻击大蛇的紧背低头花装弩！
擒龙功本非王乃琳所长，且此时她内力不济，无法去抓沉重的机关伞，只得退而求其次，直到龙杏芳的尸身离自己足够近方才出手。趁着柳腾蛟惊叫着抹去脸上淤泥的间隙，王乃琳抓起这相对轻巧的紧背低头花装弩，搭箭上弦，并将剩余内力尽数贯入箭中，朝后射出。
高手可以自身内力凝聚于兵刃之上，令其更加锋锐坚固，甚至扩大杀伤范围。同样的操作也适用于箭矢和暗器，只不过若非使用者的内力极其雄浑，兵器在脱手的瞬间其上附着的内力便会快速逸散流失。好在此时王乃琳射出的这一箭距离目标极近，眨眼间便破开了脚踝上数条根须的束缚，牢牢钉入潭边的淤泥地面。
王乃琳顿感浑身轻松，从腰间摸出一丸益气丹药投入口中，手脚恢复了些许力气，随即灵活地朝前一滚远离了潭边，丢掉紧背低头花装弩又捡起了机关伞。
“要先救人吗？还是……”她看了眼已经半截身子入水的申翠李，又转而望向好容易才把脸上淤泥抹开的柳腾蛟，心神一动，猱身上前，一拳直击柳腾蛟腹部。后者吃痛，当即躬身跪地，而下一刻，机关伞尖已经顶在了他的后脑。
“快，把申姑娘放了。”
