首发：~第111章 生命熔炉
“…黑暗之地的天空终年被乌云笼罩，白天看不见太阳，夜晚看不见月亮。很奇怪，这里的动植物都生长的异常繁茂、茁壮，还有扭曲……我们遇见怪模怪样的树林其实是七、八米高的蒿草丛，它们冒出地面的根茎已长成树干，宽大的草叶还是蒿草该有的样子和豺狗一般大小的老鼠在蒿草树林里奔逃。巨龙的威严令这些卑弱的畜生闻风丧胆。其实，考虑到老鼠的数量和它们媲美豺狗的体型，足以把我们所有人都撕成碎片。当然不包括菲鲁玛特，她可以飞到天上，但也无力阻止。”
“幸好，菲鲁玛特的威吓比她的龙息更实用，凡是自具灵性的生物或多或少都要受到龙威的压制，并且是持续性的压制，不存在时间限制。黑暗之地的怪兽因恐惧不敢靠近探险队，我们在古代城市的废墟中有惊无险。当然，这里也有连菲鲁玛特都忌惮的存在。比如，一颗大树……它有70多米高，树干粗壮的能装下一座军营。大树一半翠绿，萦绕迷蒙的雾气；一半橙黄，仿佛凝固的黏土雕塑。树冠在地面投下巨大阴影，生长着一丛丛茂盛灌木。我亲眼看见有一丛灌木拔地而起，显露恐怖真容……那是一个手持长矛的半人马骑兵，姑且这样说吧，它由泥土、血肉、苔藓、蘑菇、荆棘枝条、真菌黏丝构成，上半身的人形和下半部分的四腿坐骑紧密结合，体型庞大且怪异，有两层木屋那么高大，手持一根长长的木刺长枪，撒开四只根须缠绕碎石的蹄子，追逐一头黑皮野猪。对了，那只野猪同样古怪，嘴里伸出四根獠牙，个头堪比大象却靠六条类似甲虫的节肢细腿支撑全身的重量，还跑得飞快……黑皮野猪一头把荆棘枪骑兵拱翻在地，踩踏的不成人形……荆棘枪骑兵的枝条是活的，就像一条条张牙舞爪的毒蟒，紧紧缠绕四齿巨野猪的身体，勒断它的骨头，刺穿它的厚皮，汲取它的血肉，将狂暴的猎物拖入泥土，成为供养大树的肥料……”
“我的怪物学知识在黑暗之地完全失效。我甚至无法分辨植物、动物、野兽种、智慧种的界限。生命法则似乎被某种力量扭曲、撕裂又胡乱的揉成一团……这些怪异、扭曲、透着疯狂与邪恶的生命让我不禁联想到传说中的深渊地狱……”
“……光辉历6279年9月23日。”
维克多紧抿着嘴唇，伸出修长匀称的手指从抽屉里挑出第三封卷轴，动作灵巧地将其解开，见上面写到：
“古代遗民修建的雄伟城市绝对称得上建筑学的奇迹，历经数千年的岁月流逝依然耸立不倒。我们路过的蒿草树林、异种巨树只占废墟的很小部分，可见这座古代城市的规模有多么惊人……罗文他们透过繁茂扭曲的植物，看见巍峨的白塔、浑厚的城墙一个个都张大嘴巴，又害怕又好奇。这不能怪他们没见识，毕竟他们的父辈只是一群被岩精灵圈养的野人。我花了十年的时间教导他们习武识字，就是为了有人帮我探索失落的古代城邦。否则，只凭我一个人的力量，要花多少时间才能探索一座宏伟的古代城市……”
“随着泥塑石板的陆续发掘，我确定我们探索的这座古代城市叫作‘焰光城’、‘坠龙城’、‘甘泉城’……没错，她曾经拥有三个名称，对应三个不同的时期，从建立到毁灭，重建再毁灭，如此重复，经历了三段历史……难怪古代巫师喜欢用泥塑石板记录各种文献，他们恐怕常常把自己的城邦玩到毁灭，只能依靠泥塑石板传续文明。但是，自‘甘泉城’之后，古代巫师的传承终于彻底断绝，他们的后裔逃离家园，渐渐沦为不识字的野人，接受岩精灵一族的庇护，过着一种简单原始的生活，直至现在……”
“……古代巫师究竟做了什么，让天空中的乌云终年不散，各种危险的异怪在黑暗之地四处横行，导致强盛的城邦文明彻底断绝？”
“…我非常渴望能找到答案……光辉历6279年9月32日。”
“…探索黑暗之地的古代城邦遗迹，至高无上的光辉之主曾给我两条重要启示，第一、与巨龙结伴同行；第二、不可久留一处。”
“菲鲁玛特的龙威驱赶相对弱小的异种怪物，她还会主动避开那些特别危险的强大异种。我们围绕在巨龙的身边，小心挖掘古代巫师遗留的泥塑石板。我还给罗文他们每个人都加持‘警戒守卫’……这是一种根据我的天赋巫术创造的二级法术，当猎杀者（在黑暗之地主要是指异怪）盯住受持者，‘警惕守卫’将提醒他们危险来源的方向。说实话，这未必管用，但至少能让我的半精灵助手有机会逃回巨龙的身边……‘警惕守卫’持续40分钟，只能触发一次，倒也符合‘不可久留一地’的启示。”
“尽管我遵照至高主的指引，做了充分准备，可还是有半精灵莫名其妙的失踪……丽莎是第一个，但她不是最后一个。”
“自丽莎开始，总共8位年轻的半精灵失踪。有人是因为跑得太慢，被异怪追上并拖走，而剩下的3个倒霉蛋就像丽莎一样，消失的无影无踪，没留下任何痕迹。他们失踪的位置全都集中在甘泉城的高塔附近。”
“按照我的考古经验，古代巫师的高塔存放着数量最多，也最具发掘价值的泥塑石板。搜索高塔遗迹是我们此行的主要目标。甘泉城的高塔在这处废墟当中保存的相对完整，而且周围看不到任何异种，菲鲁玛特也没有感知到危险的存在。我们以为探索高塔应该会比较安全，偏偏就有半精灵接二连三的失踪。我翻译并整理泥塑石板上记录的古文字，终于在这些古代文献中找到一些线索”
“甘泉城高塔的最后一任塔主巫师名叫索洛托林，他在泥塑石板上记录万神殿巫师引发了一场可怕的大灾变。由于古代巫师企图窃取大地之母的神力……很早以前，我坚定的认为一切古神都是由原始崇拜所形成的概念，只能算虚构的伪神。而至高无上的光辉之主才是世间唯一真神。岩精灵族所崇拜的大地之母当然也属于伪神。不过，我认识的几位岩精灵都宣称，大地之母是万物之母、自然之母、生命之母……古代巫师索洛托林对大地之母的描述和岩精灵族的说法极其相似，但他还有额外补充……大地之母也是深渊恶魔之母……”
“万神殿巫师尝试窃取大地之母的神力，竟然引来了深渊恶魔的关注？！古代巫师果然是魔鬼之子！”
“……坠龙城毁于魔灾，引发魔灾的具体原因、过程、魔灾持续的时间全都不详。待魔灾逐渐平息后的40年，逃过一劫的古代遗民返回家园。他们在坠龙城的遗址上建立了甘泉城。可是，甘泉城巫师并没有吸取教训，仍然从事危险的禁忌研究，解析大地之母的奥秘，企图掌握一种名为‘生命熔炉’的超凡之力。”
“魔灾虽然消退，它的影响却扩散了。甘泉城的巫师们认为恶魔之母的神力暴走，就像山洪冲击大地，等洪水退去，留下河道、滩涂和礁石，仍然存在危险，但已变得可以研究。最明显的变化是黑暗之地的天空被乌云笼罩，地上有异怪、缚地灵，以及大大小小的时序迷境。”
“…异怪是被恶魔之母污染，发生畸变的生命体，有点类似怪物学中异化生物，但畸变生命包含植物，而异化生物仅仅是动物。索洛托林巫师将黑暗之地的异怪称为魔物。魔物是甘泉城巫师的主要研究对象。”
“…异怪杀戮生命，吞噬血肉提升自己的力量，当它们成长到一定程度就变成了缚地灵。甘泉城西侧的那颗两色怪树就是一个典型的缚地灵。它拥有异能和近乎无限的寿命，可以看作一类不能随意移动的高等恶魔。”
“缚地灵的活动范围受到某种法则限制，它们可以被杀死，也可以通过吞噬生命获得成长。如果缚地灵由于成长突破界限，那么它们将在现实世界中消失，凭借自身的领域构筑一个时序迷境。”
“黑暗之地的中心区域分布着大大小小的时序秘境，每一个时序秘境都有一个大恶魔。它们在秘境中具有不朽的特性，会把路过的生物拉入秘境，再将其吞噬……我的几个半精灵助手都陷入了时序秘境？”
“甘泉城的巫师们尝试从元素的角度解释缚灵和时序秘境现象。巫师认为，大地之母执掌地元素和水元素的权柄，分别代表物质和时光的最高法则。缚地灵的悠长寿命就是时光法则的一种体现，对应生命的衰老速度非常缓慢，近似于永生……而时序秘境是大恶魔的领域同地母神力相结合的典范，具备物质不朽、时间循环的特点。”
“巫师们坚信如果能打开所有的时序秘境，消灭里面的恶魔就能获得完整的‘生命熔炉’。他们用平民做实验，故意将一些人送入时序秘境。绝大多数的试验者都没能出来，但也有一些幸运儿成功脱离。甘泉城巫师逐渐掌握到时序秘境的一些信息……可惜，我还没有发掘出有关时序秘境的的泥塑石板，但我从索洛托林的研究内容来看，他尝试将异怪的某些器官植入人体，仅一年的时间就害死了633个试验对象……索洛托林的残暴行径简直令人发指，可我必须承认他的研究卓有成效。”
“索洛托林发现魔物的血肉具有旺盛的生命活力和难以祛除的意志，会污染生物，造成可怕的畸变，最终扭曲宿主的灵魂意志…其实，血肉意志的现象普遍存在于各种生物的体内。区别在于，智慧种是以灵魂意志为主导，而恶魔以血肉意志为主，以灵魂意志为辅。如果我们能削弱恶魔的血肉意志就可以控制畸变，吸收其中的生命活力，转化生命形态，提升生命等阶？”
“索洛托林最成功的一次试验是将一头魔物心核植入平民的体内，取代他的心脏。那个平民也许是世上第一个人为制造的智慧种魔裔。巫师备受鼓舞，欣喜若狂，他不遗余力的供养魔裔，并把它变成了高塔的缚灵……自此以后，缚灵开始自动吸收弥散在高塔周围的地母神力，构建自己的时序秘境。巫师观察时序秘境的诞生过程，总结出两条规律。”
“首先，时序秘境属于一个时间循环的领域，事件在秘境中反复重演，时序领主和衍生体的记忆被不断重置。”
“其次，时序秘境与现实世界重叠的部分一直在散发恶魔之母的神力，会污染附近生物的血肉意志，要么把它们转变成畸变异怪，要么将它们拖入时序秘境，沦为时序领主扩大秘境范围的养料。”
“生物是遭受污染导致畸变，还是被拖入秘境取决于它们的意志强度！意志强度越高的生物，受到的影响越小。这就好比，小屋子装不下一头巨龙……时序秘境是屋子，菲鲁玛特是巨龙，我们紧紧跟在巨龙的身边就不会落入时序秘境。”
“最后一点，索洛托林推测脱离时序秘境的方法就是打破秘境事件的固定循环，时序秘境将被重置，并且把闯入者吐出来……”
“索洛托林的记录到此为止，我无法知晓他的结局。不过，我能猜到这位古代巫师的下场……呵呵，疯狂的古代巫师对命运毫无敬畏之心，对同类缺乏怜悯，没有节制的使用魔力，妄图窃取古神的力量，为自己招来最后的灭亡。那颗大树缚灵的前身说不定也是一位趾高气扬的古代巫师，还有那些变成时序领主的巫师，他们追求永生应该也算得偿所愿，却深陷时序的循环，比囚徒还要悲惨。这可真够讽刺的……”
“伟大的光辉之主洞察一切，祂降下神恩，予我启示，命我与巨龙结伴，且不可久留一地。吾主的护佑使我们远离恶魔的污染和畸变……赞美吾主！”
“……光辉历6279年10月1日。”
“我开始担心罗文他们会受到恶魔之母神力的污染，发生畸变……现在是时候离开了这个不见阳光的鬼地方了。但我还会回来的。等我回来的时候，我将带领一头成年巨龙和一群强大的半精灵护卫，把甘泉城以及黑暗之地的其他古代遗址挨个翻一遍……索洛托林的研究记录有许多值得我借鉴的地方，尤其他对血肉意志的解析和教会研制的龙脉药剂存在着某种共性。”
“…教会的药剂师用狗头人、蜥蜴人等龙血生物的心脏制作龙脉药剂，具有重塑身体、增强力量、减缓衰老的非凡效果，能够大幅提升圣武士或秘法战士的身体素质。已知的龙脉生物大多弱小，它们的血肉意志无法导致污染畸变。因此，龙脉药剂可以保证安全，但那些接受重塑的圣武士和秘法战士不能称为龙脉圣武士或龙脉战士。而我的身边有一头真正的巨龙……坠龙城一块残破的泥塑石板上记载，‘巨龙一族来自深渊，它们是恶魔之母的宠儿。’或许我可以参照索洛托林巫师培养魔裔的方法，把菲鲁玛特定期脱落的鳞片植入半精灵的皮肤，培养龙脉半精灵。”
“……光辉历6279年10月6日。”
大贤者马尔夫的笔记总共就五份，剩余的卷轴是采用联盟通用文字书写的秘药学研究报告，主要论述如何祛除血肉意志的污染，控制畸变方向和畸变程度的几条思路。结合米德尔顿镇长的试验笔记，维克多非常确定镇长的药剂学成果就建立在这些秘卷的基础之上。
只不过，这批秘卷的研究方向是魔裔而非龙脉。署名者为大地女神教会枢机院次席大神官摩尔多纳，时间为联盟旧历1158年，距离龙王菲鲁玛特袭击大地神殿，十六柱名门开创龙王历元年仅差14年。
很显然，米德尔顿镇长得到了大贤者马尔夫的笔记和摩尔多纳神官的研究报告。他可能读不懂花体母字，但他接替摩尔多纳神官继续从事魔裔方面的研究，并且取得了突破性的成果。
半精灵关于魔裔的研究比迪萨联盟的历史更久远，源自迪萨半精灵的先祖，那个失落的古代文明。
这项研究最终将指向大地母神的“生命熔炉”。
