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首发:~第1章 被选中的孩子(1)
这是一个被称为魔法与工业的时代——19世纪。
人类文明取得了飞跃式的发展。
开垦森林铺设铁路,天空中有飞艇,街上跑着汽车。
不仅如此,经济发展了,人口爆炸性增长,许多殖民地被建立。有人说,这就是人类的黄金时代。
尽管如此,总有被排斥的地方。
这里的矿山小镇便是如此。
这个小镇甚至没有一个像样的名字,矿产资源也寥寥无几,是社会底层人们聚集的地方,其中最底层的当然是孩子们。
大多数孩子都是孤儿,背景也相似。
他们不知道自己的父母是谁,被寄托在孤儿院,孤儿院为了领取政府补助将他们抚养到十四岁,然后以就业和独立的名义将他们卖到这里的矿山小镇。
严格来说这是非法的,但没有人关心,因为这样的事情太过常见了。
因此,这些孩子的模样也都极为相似。因矿山工作而满脸灰尘,眼神黯淡,瘦骨嶙峋。或许这话有些过分,但他们与其说是人,不如说是具有人体形态的齿轮或螺丝钉。
当他们被榨取到极限而坏掉时,就会被替换。然而,无论哪里都有突出的石头,这里也有一个特别的孩子。
那个孩子的名字是奥利弗。
如果只看外貌的话,或许你会疑惑。他并没有什么特别之处,看起来也不像奇怪的孩子。
不,甚至可以说他比其他孩子更普通。奥利弗比其他孩子更矮瘦,肤色也很苍白,像个活生生的尸体,若是有人说他明天就会死去,也不会觉得奇怪,他是个毫不起眼的孩子。
然而,讽刺的是,正是这些特征证明了奥利弗的奇特之处。
奥利弗第一次被卖到这个矿山,是三年零四个月前。当时似乎是得罪了院长,导致他吃不好喝不好的,比现在还要瘦弱。
看到这个骨瘦如柴的孩子,矿山的监工、工人和其他孩子们都私下议论说他撑不过三个月,甚至有人还就他什么时候会死打赌。
实际上,奥利弗刚来不到一周就病倒了。病得非常严重,几乎不能呼吸,身体发烧得像个烧水壶,但令人惊讶的是,就在人们挖坑准备将他下葬时,他奇迹般地康复了。
相反,前几天还好好的其他孩子却开始慢慢病倒了。
这并不是唯一的怪事。
奥利弗的其他行为也显得十分怪异。他虽然笨拙,但却异常敏锐,擅长避开生气的监工。而那些喜欢捉弄他的孩子,没多久便因病倒下。可以说他真是好运连连。
另外,负责看守孩子们的凶恶守卫犬,唯独在奥利弗面前会露出害怕的样子,而在奥利弗工作或睡觉的地方,老鼠们也渐渐消失。
这些奇怪的现象叠加在一起,渐渐地奥利弗被所有人视为不祥之物而遭到排斥。
但奥利弗本人对此并不在意。他并不关心与谁成为朋友或获得谁的喜爱。
他现在唯一想要的,就是在这座矿山里尽可能长时间地活下去。
并没有什么明确的目标,仅仅是对生命的纯粹执着。就像蚂蚁或螨虫为了生存而挣扎一样。
被孤儿院养大,在矿山中长大的奥利弗,只有生存的念头。然而,这一切在某天突然到访的一位客人面前发生了变化。
正值干活之时,响起了不该响起的蒸汽声。
在这不见天日的矿井里工作的孩子们艰难地抬起头,唯有角落里挥动鹤嘴锄的奥利弗仍不在意,继续干活。
不久之后,一个胖胖的男人沿着生锈的梯子爬了下来,那是负责监督孩子们的监工。
“注意,大家注意!马上到外面集合!”
脸上涂满煤灰的一个孩子害怕地问道。
“监工大人,发生什么事了?”
“有什么事?有客人来找劳工了。听说需要勤劳的工人,赶紧出去见人!动作快点!”
孩子们原本死气沉沉的脸上闪过一丝微笑。为什么不呢?只要被选中,就可以逃离这个地狱。
这是这里唯一能拥有的希望,无定期的希望。
那些看起来像尸体的孩子们纷纷停下手中的活,争先恐后地沿着生锈的梯子爬上地面。
梯子发出“咚咚”的声响,孩子们为了争先恐后而推搡扭打起来。只有奥利弗远离这些骚动静静地看着。
并没有什么特别的原因,也许是情感已经麻木,灵魂已经破碎,奥利弗自出生以来从未真正体验过喜悦、期待、希望等情感。
因此他才如此冷静,也许正因为如此他才能活到现在。徒劳的希望是毒药。
体力强的孩子们优先爬上了梯子,之后那些瘦弱的孩子们才爬了上去。最后上去的自然是奥利弗,因此最差的位置也成了他的。
“啊,好刺眼。”
“终于感觉活过来了。”
“咳咳。”
久违的阳光让孩子们兴奋地交谈起来。在矿井里,阳光也是奢侈。就在此时,一个肌肉发达的男人出现在孩子们面前,那是这座矿山的暴君——现场负责人。
他带着自己养的凶恶守卫犬,嘴里叼着烟,傲慢地开口说道。
“大家安静,不要在客人面前丢脸。”
现场负责人的守卫犬似乎配合般“汪!汪!”地狂吠起来。孩子们吓得聚在一起,只有奥利弗安静地站着。就在这时,一个男人悄然出现。
“注意!这位就是今天到访的客人。需要勤劳和善良的工人,大家都要有礼貌。”
孩子们像约定好了一样闭上了嘴,眼睛转动着观察这位客人。
那是一个中年男人,慈祥的表情和漂亮的胡子显得很显眼,身穿整洁的外套和软呢帽,看起来相当富有。
这是一个好兆头。一个看起来善良又富有的男人……肯定会带他们去一个比这里更好的地方。而在奥利弗的眼中,却有些不一样。
现场负责人对客人说道。
“需要我推荐几个孩子吗?”
平时讨好监工的孩子们隐隐露出微笑。客人摇了摇头。
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