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首发：~第2章 命运抉择
黎明时分，苏棠已在书房翻阅账册。
厚重的账本摊开在案几上，密密麻麻的数字之间，藏着苏家近年来的商路变迁。作为盐商大家，苏家的生意曾遍布大江南北。只可惜近些年，因朝廷新政，商路渐渐受限，家业每况愈下。
\"小姐，您这么早？\"绿竹端着早膳进来，见她已伏案许久，不禁担忧，\"昨晚您睡得可还好？\"
苏棠放下手中账册，揉了揉眉心：\"你打探的事如何了？\"
\"回小姐，\"绿竹压低声音，\"谢家确实要来提亲，说是三日后登门。大小姐那边已经开始准备了，听说庶母也帮着张罗。\"
\"三日\"苏棠轻声重复，眸中闪过一丝冷意。前世，就是这一天开始，她步步落入谢家的圈套。而这一世，她要让局面彻底改变。
\"另外，我还打听到镇北侯府的一些消息，\"绿竹继续道，\"沈将军年方二十五，独领边关军务五年。期间虽有几房媒人上门，却都被他婉拒了。听说是因为\"
\"因为什么？\"
\"因为他说要寻个能帮他处理军需的夫人，\"绿竹迟疑道，\"可谁知这话传出去后，反倒没什么人愿意了。谁家小姐愿意去那苦寒之地受罪？\"
苏棠却是眼前一亮。军需？这倒与自己不谋而合。前世她在谢府，偶然得知边关军需亏空，粮草短缺。当时她想献计献策，却被谢晏拦下。如今想来，必是谢家参与其中，不愿让她插手。
她翻开新的账册，这是百味铺近来的商账。百味铺是苏家在京城最大的铺子，专营盐货买卖。细看之下，苏棠很快发现了几处可疑记录。
\"绿竹，你觉得这几笔账目如何？\"她指着账册问道。
绿竹凑近一看：\"这是入账与出账不符？\"
\"不止，\"苏棠笑道，\"你再看这几个商号，可觉得眼熟？\"
\"这是边关的商号！\"绿竹惊呼，\"难道边关的盐商，与我们有买卖往来？\"
\"不错，\"苏棠点头，\"这些都是边关囤盐的重要商号。从账目上看，近年来他们与我们的往来越发密切。只是\"她指着几个可疑数字，\"这些钱款的流向很奇怪。\"
绿竹不解：\"怎么奇怪？\"
\"你看这几笔，明明是运盐的银钱，可最后都转去了一个叫"广源"的商号。查这个商号的来历，却是一片空白。\"苏棠眯起眼睛，\"若我没猜错，这个广源，应该就是边关军需的轴心。\"
前世她临死前，曾查到谢家暗中控制了边关盐路。他们以军需为名，中饱私囊，导致边军粮草不继。而这些账目，正好印证了她的猜测。
\"小姐的意思是\"
\"边关军需短缺，表面上是盐商压价，实则是有人从中作梗，\"苏棠冷笑，\"他们借机囤积盐货，抬高价格，再以高价卖给边军。一来一去，中间的差价便落入了某些人腰包。\"
绿竹倒吸一口凉气：\"这这也太\"
\"所以啊，\"苏棠合上账册，\"我们得好好准备一番了。\"
\"小姐要做什么？\"
\"既然姐姐觊觎谢家，那这门亲事，便让与她又如何？\"苏棠站起身，踱步到窗前，\"我们另有打算。\"
\"小姐是说\"绿竹突然明白过来，\"您要嫁去镇北侯府？\"
\"不错，\"苏棠望着窗外的晨光，\"边关军需困局，正好用得上我的本事。沈珩需要一个懂军需的夫人，我便是最好的人选。\"
\"可是老爷那边\"
\"父亲那里，我自有说辞，\"苏棠转身吩咐道，\"你先去打探消息，看看谢家几时遣人来提亲。顺便多注意姐姐那边的动静。\"
待绿竹退下，苏棠重新翻开账册。这一世，她要彻底改变命运的轨迹。谢家的温柔乡，不过是前世的催命符。既然苏婉也重生了，必定会抢先下手。那就让给她又如何？
午后，苏远山派人来请。苏棠整理好衣衫，来到正房书房。推门而入，却见苏远山正在与一名灰衣老者说话。
\"爹爹。\"她福身行礼。
\"来了？\"苏远山放下手中茶盏，\"这位是你周伯父，专程来给我们送信的。\"
苏棠看向那灰衣老者，只见他面容和善，鬓角斑白，一双眼睛却格外有神。
\"棠儿见过周伯父。\"
\"好孩子，快坐，\"老者笑道，\"我与你父亲正说起你的亲事。\"
苏棠心中一动。这周伯父莫非是
\"太后娘娘托人来打听，\"苏远山缓缓道，\"说是要为镇北侯说门亲事。周伯父特地来问问，你可愿意？\"
果然！苏棠强压下心中喜色，故作犹疑道：\"镇北侯府不是说沈将军性子冷硬，不好相处么？\"
\"哈哈，\"周老笑道，\"沈珩那孩子，我看着长大的。别看他表面冷峻，其实最是重情重义。这些年在边关，帐下将士无不敬服。只是军务繁忙，实在抽不开身来成亲。如今太后点名要为他说亲，他也没推辞，想来是动了成家的心思。\"
苏远山沉吟道：\"只是边关苦寒，又常有战事。棠儿从小娇生惯养\"
\"父亲，\"苏棠开口道，\"女儿倒觉得这门亲事不错。\"
\"哦？\"苏远山有些意外，\"你愿意？\"
\"镇北侯府虽在边关，却也正好用得上女儿的本事，\"苏棠淡淡道，\"这些年跟在父亲身边，女儿略懂些经营之道。听闻边关军需向来是个难题，若是能帮上些忙，也不枉父亲平日教导。\"
周老眼前一亮：\"姑娘这般说，倒是正合了沈珩的心思。他这些年为军需之事操碎了心，若得一位贤内助，想必会很高兴。\"
苏远山若有所思：\"只是谢家那边\"
\"父亲，\"苏棠轻声道，\"女儿以为，谢家公子虽好，却不如沈将军来得正直。再者，姐姐与谢公子年岁相仿，想必更为相配。\"
苏远山目光闪动，看了女儿半晌，终是点头：\"也罢，既然你想清楚了，那便依你。\"
等苏棠退出书房，才听见里面传来周老的声音：\"老友，令爱当真是个难得的好姑娘\"
她抿唇一笑，上天给了她重来一次的机会，她定要好好把握。这一世，她要以自己的方式，走出一条不一样的路。
至于前路如何，就让时间来验证吧。
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