首发：~第318章 风烬
夜幕低垂，研究所主楼外的修缮工程大多已经完成，但在微弱灯光照射下，仍可见新旧交接的墙体与钢筋支架，隐隐显露出这座大楼才经历过的重大动荡。自从“血礼阻截行动”胜利归来已过数日，表面上，研究所重新恢复了井然秩序：保卫处加派人手巡逻，技术部继续完善系统防御，日常的科研与管理也渐渐回到正轨。
然而，深夜走在安静的走廊里，依旧能嗅到一缕挥之不去的阴霾。若偶尔有风穿过门廊，带着凉意与某种恍若魔影的回声，仿佛提醒着所有人——真正的危机远未结束。王静站在二层廊道，凝望远方昏黄灯影下的院落，心里思潮起伏。她回想起过去数月里，他们辗转北极、东南亚，两度力挽狂澜，却依旧没有将罪影余党的根源斩断。更何况，“许凯”那条线至今毫无下落，黑袍势力还在全球多地暗流涌动。再怎么拼命，也只扮演着“灭火”角色，似乎未曾动摇那背后的终极阴谋。
“王静，你怎么还没回去？”身后传来温柔的呼唤，打断了她的沉思。她回头看见林婉抱着一摞文件，小跑着过来，微喘着气。林婉的脸上带着一丝倦容，却强撑着笑意。自从结束“血礼阻截”，她几乎每天都要加班到深夜，为了整理海外运送的线索、打理新一轮系统升级，更在努力破译那枚突如其来的“焚毁之钥”中的深层符文。
王静伸手帮林婉扶住文件：“又加班？都快凌晨了。”
林婉苦笑：“没法子，今天技术部那边又送来大堆扫描分析数据，想让我看看能否与那枚圆片的符文有更多对应。我总感觉那枚‘钥匙’隐藏的信息远不止地名与传说，说不定还暗含了罪影新的大阴谋。”
王静点头，低声道：“我也担心如此。你也要多注意身体，不要熬垮了。”
林婉听罢轻咬下唇，却难以掩饰那份紧张：“就怕我们慢一步，敌人先行一步打开‘古冢之门’。如果真如资料推测，那片非洲山域底下埋的可能是远古邪术或不祥之灵，一旦放出……后果难料。”
王静心弦微颤，想到不久前他们才得知：在非洲某地出现“mount jerada”山麓遗迹，黑袍势力疑似快速集结雇佣军队，强行封锁周边村庄，并进行疯狂挖掘。虽然联盟已调集部分特遣队介入，却迟迟未能掌握核心。研究所这边本也有意参与，但考虑他们连打两场硬仗，国内上级暂未下达死命令，只让他们做好随时支援的准备。
“难道我们又要出征？”王静想起最近传来的小道消息：在mount jerada山麓，已有多起平民失踪事件，还有怪异灵能波动的报道。敌人步伐之快，简直出乎预料。
林婉放下文件，揉揉太阳穴：“还不确定，我看上级那边也在观望。所里刚恢复没多久，教授他们也不想我们继续连轴转。可这局势真是让人提心吊胆……”
正说着，廊道远端突然传来急促的脚步声，萧远踏着稳健步伐快步走来。他身形比先前更显轻松，看来腿伤确实恢复不少。“你们两个果然在这儿。”他一边打招呼，一边递给王静一张纸条，“刚才保卫处收到消息，让我告诉你们半小时后去小会议室，李教授、方教授要谈事。”
林婉一怔：“这么晚还开会？又出什么变故？”
萧远耸肩：“估计跟非洲那边有关。联盟或上级可能有新动向。方教授脸色很严肃呢。”
王静瞬间紧张起来：“好，那咱们赶紧过去。林婉，你先把文件放回办公室。萧远，你跟我们一起。”
林婉点头匆匆应下，三人一路快步，心中已隐隐觉得：多半是针对mount jerada的最终决定来了。
半小时后，他们如约抵达那间小会议室。李教授、方教授，另有军方联络官与一名联盟代表都已坐定，神情严肃。王静等三人落座后，方教授轻咳一声开口：“好，时间不多，直接说明。我们刚得到盟军最新情报：非洲mount jerada山区形势恶化，黑袍余党及雇佣军扩张势力，将附近两座村落几乎掳空。至少三百名平民被抓走下落不明。当地军警数次尝试突袭，都在山口遭遇猛烈抵抗。加之深山传出怪异灵能波动……大家都怀疑罪影内部高层正逼近那座‘古冢之门’。”
林婉攥住文件袋，一颗心沉到谷底：“他们动作这么快？”
李教授神色阴郁地附和：“是。更糟的是，约三小时前，盟军派的先遣队突入山区，也疑似遭遇奇怪的‘熔岩之火’与‘深渊怨灵’，死伤惨重，只一人生还。那幸存者说他在山腹地洞里见到某种‘火焰雕刻符文’，与当初北极或罪影浮城都不相同，却同样带着极强怨能。种种迹象说明——敌人已接近‘古冢’核心。”
萧远握拳，厉声：“看来这又是一场大规模阴谋。咱们必须马上过去？”
军方联络官点头：“是的，上级指示：必须联合国际联盟阻止这场‘古冢邪术’。与之前血礼程度不同，这次或许更危险，因为‘古冢之门’一旦开启，据文献记载可能释放远古妖灵或邪能，对整片大陆乃至全球都将带来灾难。联盟希望你们研究所再次派出核心突击——尤其你们三位，对付罪影最有经验。另外，还有……那个‘焚毁之钥’，恐怕是关键道具，用以干扰或摧毁‘古冢之门’的终端阵法。”
王静、林婉、萧远相视，无言，却已然心意相通。林婉低声：“那枚钥匙……还没全部解析完，但我们已解出它跟mount jerada相关，或许真能封印或毁掉这座古冢。好，我和王静、萧远带上它。”
萧远咬牙：“腿已经七七八八了，也该动一动。”
王静深吸气：“教授，我们愿意再一次出征。”
方教授与李教授深叹一口气，表情里既有感激又有不安。经过短暂沉默，李教授郑重点头：“好。那我就不阻拦。既然这是拯救更多生命的必由之路，你们去吧。研究所会全力支援后勤。此行不可轻敌，据分析这次罪影势力更为凶悍，而且……”
他稍顿，声音微微颤抖：“据部分渠道推测，许凯极可能在mount jerada附近出现。因为我们破译出来的‘焚毁之钥’似乎就是他那一派搜罗的关键物品。但现在钥匙落到我们手中，也许他必定会在那儿设局逼我们就范。”
林婉与王静、萧远瞬间眼神一凛：“许凯……”
萧远当场抱拳：“正好，我要与他做个了断。”
王静则更谨慎：“他如果亲自坐镇，那对方整体力量势必强大。我们要小心应对。”
军方联络官补充：“别担心，这回我们会有一支正式特遣队同行，其中包含数名精锐术士和火力支援。绝不会让你们孤军深入。你们带那把钥匙和破阵设备，找机会摧毁‘古冢之门’，解救被掳平民。需要任何资源，我们尽量满足。”
三人点头。会议简明扼要，最后敲定出发时间就在三天后，赶往非洲某安全城市与盟军汇合，再由联盟特遣队护送至mount jerada山域展开剿灭或阻截行动。“务必速去速回，不给敌人更多机会。”李教授捏住眉心，话语里是对他们的无限嘱托。
散会后，王静、林婉、萧远打点行囊，整合资料，准备第三次大规模行动。短短几个月内，他们先后在极地、热带丛林与邪教对决，如今又要转战非洲。研究所同事们对他们的敬佩和关切愈发浓烈，也有人感叹他们太辛苦。可三人心中都明白：既然选择站在最前线，就没有退路，只能竭力守护这脆弱的平衡。
林婉忙了整整一天，调校干扰机和“焚毁之钥”配合方式。她将那金属圆片装进一个特殊防护盒，再配套一台“符文介质解析仪”，希望一旦抵达mount jerada，如有需要，可以用这钥匙与“古冢”进行对冲，从而摧毁邪术阵。她也不确定是否真能成功，只能抱着“多准备一点或许能救更多人”的心态。
萧远则在训练场做最后的体能冲刺，强化腿部肌肉耐力。伤势虽未百分百痊愈，但他已能灵活挥刀奔跑，并且和几名新人术士对练不落下风。他心里积蓄了足够的闷气——罪影一次次作乱，许凯屡屡躲藏，他早想痛快地解决对方，也了却这段不休的恩怨。
王静穿梭于情报组和技术部，搜集更多关于mount jerada的地理与历史资料：据文献记载，那一带曾是某古王朝的王陵区，历史可追溯数千年，有传说提及“火焰神殿”或“地底魔井”之类诡异地点。她看得寒毛直竖，不禁想起上次幽谷囚室或罪影浮城时，也都是古老遗迹与怨灵秘术交织，结局无不血流成河。“这次或许是更高等级的邪术吧。”她自语。
三天后清晨，研究所大门口再度出现熟悉的一幕：众人送行、车辆整备、教授们在门前嘱咐三位核心千万小心。王静与林婉、萧远已穿戴轻便的远征服，背负武器与符咒设备，干扰机、圆片等关键物品装在特制军用箱里。李教授走到他们面前，神情复杂：“孩子们，又要辛苦你们。我就不多说了，你们一切小心。”
萧远拍了拍胸脯：“放心，我这回腿脚利索，不会拖队。”
林婉微笑：“教授您也保重研究所，我们回来见。”
王静默默环顾四周，这座大楼几乎都已修复完毕，然而岁月留痕，夜袭与邪教阴影都在每个人心头刻下记忆。她心头一酸，却平静回应教授：“是，我们会努力完成任务，平安回来。”
说罢三人登上越野车，载着几位随行术士一同出发。车队驶离研究所，直奔机场。路途中林婉在后座打开平板电脑，把相关地图、情报最后复查。萧远坐一旁小憩，王静则透过车窗遥望城市街头：来往人流、车水马龙，一派平和。可这平和是需要无数“前线”的牺牲守护。她暗暗握紧拳心，发誓若再与许凯正面碰上，绝不放他逃。
赶到机场，与军方和盟军代表对接后，他们再度搭乘专机，跨越数千公里飞往非洲某安全城市。一路上王静、林婉、萧远并不轻松，尤其林婉翻看“焚毁之钥”的符文资料时，发现依旧存在不少未解之谜——尤其那句“献火问途，古冢噬魂”让人毛骨悚然，她担心若罪影掌握了冢内“火之源”或“冥灵”，将引发更大范围毁灭。
飞机降落在这座安全城市的军用机场，迎接他们的是一支联合特遣部队，队长是一名叫维斯卡的中年军官，气质冷峻。他们简短寒暄后，马上乘车前往临时指挥中心了解最新战况。
抵达指挥中心后，王静与林婉、萧远看见各国旗帜与联盟标识悬挂在简易板房上，预示着多国合作的紧迫氛围。维斯卡指着地图介绍：mount jerada山域离此大约两百多公里，目前已有高阶黑袍势力固守山中，尚有雇佣军流窜。多次侦察都遭遇顽强火力阻击，以及更诡异的灵能陷阱。当地平民持续失踪。再加之几天前侦测到“岩浆活动”异常，似乎地底深处某处岩层在被人唤醒。很可能是“古冢火焰”的征兆。
萧远皱眉：“岩浆活动？难道他们打算激发火山能量配合邪术？”
维斯卡摊手：“我们尚不确定，但种种迹象很吓人。这是他们的大规模行动。你们最好尽快潜入，找准核心法阵或‘古冢之门’，用你们带来的钥匙与干扰机摧毁之。否则一旦完全开启，整座山会成为地狱。”
王静看着那地图上红色封锁线，心底毛骨悚然：“这是比北极、血礼都可怕的阴谋……好，我们随时配合。”
林婉在笔记本上做记录：“那具体地形如何？能否空降接近？”
维斯卡摇头：“山里雇佣军配备重火力，还有术士设置对空咒力。直升机冒进必被击落。只能地面推进，或小规模潜行。”
萧远抚摸刀鞘，轻声：“看来又是老套路——让我们先遣破阵，里应外合。”
王静苦笑：“嗯。我们只要先找到‘古冢之门’所在，再动用钥匙毁掉。”
维斯卡神情严肃：“对。你们是最熟悉对付罪影邪术的。外面大部队负责牵制火力，掩护你们渗透山腹。”
会议结束后，王静、林婉、萧远在宿营区安顿行李，与随队术士及火力队员碰面。大伙互相加深了解后开始排演战术：分为两波，一波主攻山口，一波由王静三人带队潜入腹地。若不出意外，他们明日天亮就会出发，并在黄昏前抵达山脚，然后夜袭进入。
当天夜里，王静与林婉还在阅读大量山势图、地图航拍影像，试图勾勒最佳潜入路径。萧远则再做腿部拉伸，以适应非洲干热气候。总之，所有人都打起十二分精神：这一战很可能更加凶险，因为敌人聚集人数未知，还掌握火力，更要命的是，如果“古冢之门”一旦打开，天知道里头会不会迸发远古灾厄。
第二天清晨，王静他们随着车队出发，长途跋涉四五小时，到达mount jerada外围的一个警戒区，这里是联盟军暂时设立的前沿营地。萧远下车环顾四周：入目是一片昏黄的山地，石头多、灌木丛稀少，空气干燥夹杂热浪，让他忍不住抹汗。远方山脊处泛着暗红色岩层，一片险峻狰狞，似乎正是潜藏凶险的地带。
维斯卡和几名军官迎上来，表示他们已侦测到主敌营分布在山中一段峡谷，还有另一支势力把守山顶。附近村庄基本空无一人，平民被抓了上山。王静心中发紧：“那些平民恐怕成了祭品。我们必须速度更快。”
下午时分，联盟指挥部下令展开行动。大部队先在正面吸引敌军注意，王静、林婉、萧远与十来名术士和特战队员，从更隐蔽的西北侧绕行山道，打算利用夜色掩护潜入峡谷深处。
傍晚来到，浩瀚落日将山壁映得红如血，空气更加炽热。潜入队小心穿过乱石堆、干涸河床，不时遭遇暗哨或地雷陷阱，但依靠王静和林婉的灵能探测，以及干扰机的侦查功能，一路有惊无险地清除数个陷阱。萧远则警惕地走在队伍前列，每逢有黑袍巡逻或雇佣兵放哨，他便先下手快速解决，以免打草惊蛇。
行至夜半，队伍终于逼近那处传说中的“古冢”外层所在：一片巨大的断崖，据说后方隐藏地洞。林婉察觉周围灵能波动时强时弱，判断里面肯定布置了恶毒阵法。王静抚摸藏在怀里的“焚毁之钥”圆片，心跳加速。她暗自祈祷：但愿它真能破坏敌人的“古冢之门”，否则他们将陷入绝境。
