首发：~七
这年，尕海足足有六十八了，膝关节关节炎越来越严重了，腿脚更是不便了。只是还能走动，不过，去山里放羊的确是不行了，只要天一下雨，这关节炎就发疯似的痛。一痛起来，痛得尕海嘴巴都扯到了耳朵根儿了。更老火的是，他不能走远路，更不能走崎岖的山路。在平整的路上短时间地来回踱一踱，活动活动倒是还行的。他，俨然到了被迫退休的状况了。
尕海稳重老实而又劳碌的一辈子，就这样地快画上句号了。
世生也是四十六的人了，也没什么成就。酒倒是没少喝。不过，在扎霍村，人们对成就有不一样的认识，依照他们当时的思想，如果一个男孩子的父母是农民，他学会了砍柴、种地等生存技能也就够了。最重要的是等他长大了，必须要讨到媳妇儿，最好还要生下孙子，要是生了女孩子可是不被待见的，因为要把家族的优秀基因传下来，让这个家族的香火能够传下去，就是成功的，女孩子长大了可都是要嫁人的，所以，要生男孩子，不然就是失败的。
他们对成功的认识是很原始的，也是很偏颇的。很不现代的。
这种男尊女卑的观念，不知道是什么时候从哪里开始形成的，不过据说已经流传了很多年了，大概是改造自然的需要吧。
世生的祖上代代都只生男丁，没生过女丁。这个让他们在村里很是自豪，走起路来，头都是朝在天上的。让他们低头的是这个家族从来都出过读书人。在一个“士农工商”传统等级观念依然很浓厚的社会，家里要是有个读书人自然是无上的光鲜，当然，读书人读完了书一定得做官才行，只要是个官儿，小是无妨的，大官儿是官儿，小官儿也是官儿，当大官儿当然比当小官儿更有成就感，实在当不了大官儿了，当个小官儿自然也是好的，可读了书的人要是连个小官儿都没当上，那是不大光鲜的。世生是在这样的环境里出生并长大的。
他的祖上辈辈都是面朝黄土背朝天，可到他这一辈，不知道从什么时候开始，竟然不想下地干农活，一天没事干的时候总琢磨着自己也是吃皇粮的人才。他一生有一个爱好，就是喝酒，也有一个梦想，就是脱离土地，永远地不会再去地里干农活。他喝酒的爱好算是坚持了一辈子，也终究因此而丧失了自己的健康，而他的梦想却一直都没变成现实。
不过，正和他的父亲让他接班放羊一样，他将自己的未实现的愿望寄托给自己的儿子。桃平也像其他同辈一样，背负着他的父亲的理想走着自己的人生路，这其中一段路就是自己去学校念书不明究里，是他的父亲让他去的。
一个周六，父亲桃平放了周末，跟祖母李贵珍去玉米地里拔草了。世生因为气管炎使不得大劲儿只能放羊。太阳快要落山的时候，父亲和祖母背着喂羊羔的嫩草回家来了，世生早已回到家了，一个人在家又小酌了两杯，不过显然已经醉醺醺的了。
“老婆子，快点儿，赶紧放下背篼去做晚饭，早上的饭不好吃，中午又没有吃的，饿的实在不行了，快去，擀面条啊，快去”世生说道。
“就你饿，就你饿？我和桃平不一样的饿嘛？我们早上也不比你吃的多，中午不一样没的干粮吃嘛？你还嫌早上的饭不好吃，有的吃就不错了，你一个好好的身体，就因为你那二两猫尿，一个刚四十多岁的人，跟个病秧子一样，怎么不喝死你呢？”祖母贵珍像发疯了一般的怒吼着，眼里泪水哗哗地流了下来，她在感慨自己命苦，痛恨父母为何当初要做主把自己嫁给这样一个酒鬼。但她一想到她的儿子还没吃饭，就赶紧擦干了眼泪，麻利地进了她那熟悉的厨房。
哎，女人虽弱，为母则刚，都是一个不成器的丈夫给逼出来的。
此时，厨房里传出来了砍柴的声音。
“桃平，你赶紧去点灯做你的功课，我去做晚饭，让你爹去喂羊羔。”祖母像往常一样，开始统筹起全家的安排来，她确实是个要强的女人。
世生和桃平都各自行动了。
大概半小时的功夫，晚饭就熟了。面条，是擀面条的味道。
“桃平，来吃饭了。”祖母大声喊道。
“来了，快饿死了”父亲哐当哐当哐当哐当当当，快步从楼上扶梯走了下来。他们住的是木结构的旧房子，房子被烟熏得漆黑漆黑，父亲的卧室在二楼，学习的地方在卧室。
“爹，来吃，面条哦”父亲端着碗边吃边喊他爹。
“你先吃，吃饱了就去做作业，我去给你爷爷送饭”，说完话，祖母端起一碗饭快步出了院子。她似乎忘记了自己还饿着。此时，月亮已经挂上了门前椿树的树梢。
“你先吃吧，你娘还没吃呢，我等你娘回来了一起吃，你吃了就去做功课。”世生虽然好酒，在疼人这一点上还是不含糊的。
明天就是周日，父亲桃平吃了早饭就要出发，他还要带些干粮步行到二十五公里外的文州县第三中学。天黑之前就要赶到学校宿舍，不过这对他来说根本不是问题，因为他几乎每周都是这样来回地走，如果有顺路的班车就坐上一段儿，没有的话，就直接步行。累是很累，但他已经习惯了。
他现在走路去，而不是坐班车，还有另外一个更合理的理由，他的父亲病重，祖父也病重，自己在上学，家里再没有其他的兄弟姐妹帮衬母亲，做为他来讲，能想到的帮助母亲的办法就是尽可能地节约。
晚饭后，世生来到了父亲的卧室，他有话要对父亲说。此时月光已经照进了卧室的床上。
“明天你就又要走了，今儿有几句话我想给你说一下”世生开口了，“当初我让你读高中，就是希望有一天你能通过念书谋个轻松的饭碗，不要再像我和你娘一样，成天面朝黄土背朝天，一年起早贪黑，到头来了吃不到几顿好吃的，我们这儿环境这么差，累死累活地忙，可就是出产不行，要想吃口轻松饭，你就要刻苦学习，将来要是能找到个好一点的工作，还能找个有工作的对象，这样你们两个生个一男半女，也就不会和我们一样这么累了，不说多好的吧，至少你将来能在我们乡上谋个差事，那也比我们强的多呀，你看去年冬天来我们家收税的张书记，人家多体面呀，传的干干净净，长得也是白白净净，一年四季不怕风吹，不怕太阳晒，天晴天下，旱涝保收，只要你能当个小官儿了，我们祖祖辈辈都会跟上沾光，男人活一辈子，不就是为了争一口气嘛？当年你爷爷要是能像我这么想事情，让我读个五年级，说不准我也能混个差事干干呢，你和你娘还有你爷爷都有吃不完的大米饭白面馒头。桃平，我们家你这一代就你一个，我就算砸锅卖铁也会好好供养你，你也要给我争气呀。”
隔着两米远，都能闻到酒气，父亲知道世生可能是半醉话半清醒话，就答道“爹，念书的事，我知道的，我会跟着老师好好学的。我走了以后，你少喝点酒，也不要把自己太累了，对娘好一点儿，他已经够不容易的了，要下地干活，要照顾爷爷，还得照顾你，还要的心。爹，时间不早了，你早点睡觉吧。”
父亲像往常的周日一样，背上了行囊出发了，世生和祖母送到了大槐树下。这是他们每次送别时的地点。
祖母给父亲交代说，“我没出过远门儿，你说学校到咱村儿有五十里地，一路上一定要注意，小心从草丛里窜出来的蛇，到了能通车的沿河地带就别怕花钱，坐个班车，好早早地到学校，天黑了赶不到学校，路上不安全。到学校了，记住你爹说的话，好好念书，将来念出个名堂来，好让我们也跟你过几天舒心日子。那王家的王银生不是也和你一个学校嘛，路上见了一起走，可以搭个伴儿，仇恨是我们大人之间的，不能让你跟着我们记仇。”
“别说了，赶紧让走吧，再一会儿啊，天都黑了，太迟了娃在路上不安全。”祖父世生气哈哈地说到，“咳咳咳咳咳……，咳咳咳”，他又咳起来了。
桃平见状，不忍心让他们在风中吹，劝他们回家，“娘，我记住了，你们赶紧回去吧，风大，你们注意安全，爹，你再不要喝酒了。”
说完，桃平走开了，一边走，一边擦眼泪，可能是不舍，可能是担心。
送完桃平，他们刚回到家，左秋梅就来了。
“二妈，二妈，”左秋梅边喊边走进大门来。
“哎，……”祖母探头一看，接着问道，“是秋梅呀，秋梅，你怎么来了呢？”
“哎呦，我的二妈呀，是这样的，我来呢，是想请大兄弟桃平去家里吃顿饭再走，他五天才回家一次，有时候是十多天才回来，这兄弟家的，还是要常来常往才行，不然时间久了就生疏了。另外就是还有个事情想给你说”秋梅噼里啪啦地说了一通。
这左秋梅是桃贵过门半年的媳妇儿，也就是世明的儿媳妇儿，是我祖父的侄儿媳妇儿。
“桃平已经走了一阵功夫了，怕都走到三里外了，”世生忍不住急性子，插话了，“喀喀喀喀，”又咳嗽起来了。
“哦，看来我来的有些迟了，二爸，你这气管炎还严重嘛？上一回桃平给你买的药吃了都没见效嘛？你平时还是要自个儿注意点儿呀，少喝酒”秋梅关切地说到，这秋梅虽然刚嫁来不久，但他本来就是本村儿的，所以对祖父生病吃药的事情还是有一定了解的。
听到秋梅这一番话，祖母李贵珍马上觉得气不打一处来，有种想发飙的冲动，她本来也是个性情直爽又急躁的人，于是压不住怒火就开口了，“是呀，你这二爸呀，都四十多岁的人了，就像个永远都长不大的孩子，纯粹不听话，这气管炎本来就是不能喝酒的，可他就是自己不把自己命当回事，使劲儿地喝，也不把我们娘俩的生活未来当回事，你看到没？桃平现在回家都比以前瘦了，也更黑了，吃饭也吃得更少了，肯定都是为了给他买药把饭钱减少了，我想多给他一点钱，可是，现在你爷爷腿脚也不灵便了，连给他买药的钱也没有，桃平还在学校念书，眼看着那么大的人了，这么个家庭情况，将来给娃找个丈人家都很难呀，他又是个独苗，总不能去给别人家上门儿吧。”祖母先是愤恨，继而又是平静地说道。
此时，秋梅深深地理解了家家有本难念的经的味道了。她本来就是来请祖母帮忙的，见她这么为难，到嘴边的话还是咽到肚子里去了。
祖母见秋梅欲言又止的样子，就问，“秋梅，你不是还有事情要和我说嘛？到底是啥子事情呀？”
“二妈，我明天想去磨面，准备了两石玉米，本来想让妈给我帮忙去，可是她太忙了，实在走不开，所以，我就来问问你，看你有没有时间，有时间的话就去帮我两天忙”秋梅实在难为情地答道。
祖母平日里就是热心肠，软耳朵，一听秋梅有忙需要帮，一下把自己的需要全放在脑后了，十分慷慨地说，“我这两天正在王爷庙除草，耽搁两天不会误事的，可以先放一放，既然你把要磨的玉米都准备好了，我还是先帮帮你吧，等把你的面磨完了，我再忙我的。”
“喀喀喀喀，喀喀……，喀喀喀，”祖父的咳嗽越加频繁了。
