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首发:~第1章 第1章
初秋的风雨里藏着几许凉意,还有些霸道,一阵阵吹过,拽着树上的叶子一起落下。
周芜在树下挖野菌子,顾不得头上的叶子,直到雨势渐大,毛毛细雨变成冷泠泠的珠串,这才背起背篓下山去。
到山下的小溪边,洗了手,拨掉头上落叶,忽听有人问路。
“小嫂子,敢问你们村赵里正家如何走?”
一抬头瞧见两个陌生男子,穿着蓑衣,牵着马,周芜下意识地按住砍柴刀。
其中年纪稍长者,笑着道:“小嫂子莫怕,我们是衙差,奉命来办事。”
饶是他如此说,周芜也未将砍柴刀放下,起身道:“不知两位大人寻里正何事?秋收还未到,此时来收秋粮税还太早哩。”
“你这小妇人,哪来这许多话——”年轻的那个衙役未说完被年长的衙役拦住。
他道:“我二人并非为催纳赋税而来。小嫂子许是还不曾听说,新朝初立,陛下仁厚爱民,不仅下令减轻徭役,还免了洛川一带十二县一年赋税。”
“师爷,您同这乡野无知村妇解释作甚,她哪里懂得这些,怕是连新朝皇姓都不知晓。咱们去前面问问罢,莫耽误了县令交代的差事。”
不远处,正有田间劳作的村民扛着锄头走在小道上。年轻的衙役欲上前询问。
周芜这时道:“赵里正是我夫君族叔,与我家相去不远。”
那师爷笑着拱手道:“有劳小嫂子带个路。”
周芜背上背篓,撑起伞,走在前面。她似随意说道:“听大人的口音,不是陈县人。”
“当然不是,我们师爷和县令大人可都是京城来的。”
“京城的口音我听过,跟这位师爷讲的不太像哩。”
“是,在下祖籍原州。”
周芜眼眸低垂,应了一声:“哦。”
年轻衙役轻笑道:“你不晓得原州在何处吧,那可是咱们大楚的龙兴之地,英明神武的陛下就出自原州。”
年轻的衙役说起新帝,分外崇敬。讲起新帝如何骁勇善战,如何运筹帷幄,又是如何知人善任,结束了长达十多年的乱世,平定四海……
“到了。”周芜停在岔路口,也打断了年轻衙役滔滔不绝讲述新帝的丰功伟绩。她指着东边,“往东一直走,第七户,门口有两棵桑树的就是。”话音一落便往西去。
师爷望着她的背影出神。
年轻衙役道:“师爷,您怎地不走哩?”
“我瞧这妇人不止生得貌美,且姿态清绝,不似寻常乡野村妇。你可曾注意,她只在初见时慌乱了一下,这一路走来很是淡定。”
年轻衙役不觉得有什么特别之处,洛川这一带,活下来的哪个不是鬼门关走过几回,胆量比别处的女子大些罢了。
他想了想说:“师爷,您莫不是……瞧上她了吧?”
“胡言乱语。”师爷收回视线,催促道:“快些去寻里正,早些完成县令的吩咐。”
…
乡野小道一下雨坑坑洼洼,周芜提着裙角,走得小心。听到老牛“哞哞~”叫,伴着赶牛的声音,她赶忙避到一边去。车轮趟过水坑,还是被溅到了几点泥水。
她低头抖了抖,却听牛车上两个大娘议论她,秋风将“童养媳”、“小寡妇”几个字吹进她耳朵里。周芜抬起头,清冷的眼眸与两人对了个正着,直瞧得二人心虚地瞥开眼。
牛车在大柳树那拐了弯,周芜继续往西走,越往西路过的荒屋越来越多,阴沉沉的乌云下,残垣断壁淹没在半人高的枯草中尤为荒凉。周芜提了提肩上的背篓,加快了步伐。
小道的尽头就是她的家,三间四架梁的青砖瓦房,是八年前她和赵怀宝成亲时建的。
新房子没住多久赵怀宝就被拉去当兵,再后来陈县被起义军占领,殇帝久攻不下,命人决了江堤,大水飘没洛川一带十余县,冲毁房屋不计其数。无数人家妻离子散,他们也不得不逃难去了别处。
到今年,新朝建立,皇帝下令流民回迁,整个落霞村活着回来的村户不足三成。
周芜一家算是幸运,千难万难好歹全须全尾回来了,房子虽破但还能住人。就是一到下雨天四处漏水,底下需放着木盆,滴滴答答的漏水声和着外面的风雨,听着很是热闹。
紧挨着他们家的是赵怀宝的五婶娘家,从她家门前走过,周芜往里看了一眼,大门紧闭。想来今儿是留在她娘家了,周芜心里小小的松一口气。
到家门口,嗅到一丝馥郁清甜的桂花香,有些讶异,遥遥望向远处的老桂花树。经历过战火、洪水和饥荒,活着已是奇迹,不曾想,它今年还能再开花。
“娘,河边的老树开花哩。”周芜推开木门,对坐在廊下的妇人说。
那是她的婆母林氏,瘦削的小老太太,头发半白,但手中针线飞快。
林氏见她回来,撇了下嘴角道:“老树尚且知晓开花,你却不知趁年纪轻赶紧找个好人嫁了。”
听口气,还在生气哩。周芜无奈地笑了笑,收起油纸伞倚在墙角下。
世道乱了好些年,今年终于安定了。鳏夫再娶,寡妇再嫁,破败的村子里渐渐有了热闹气儿,林氏便也想替她寻个好人家改嫁。
周芜晓得林氏是好意,不过她一门心思挣钱,撑起这个风雨中的小家,无暇在嫁娶一事上浪费心神。
忽而肩膀一轻,是林氏起身帮她把背篓取下。
周芜回头冲她笑了笑。
轻轻浅浅的笑似凌清秋风里摇曳的点点桂花,隐在繁枝绿叶间,不起眼却有道不尽的细腻雅致。
林氏嗔她一眼,苦口婆心道:“张夫子长得不错,与你年纪相仿,光是收束脩和修金就够你吃喝不愁哩。再一个,你俩要是成了,他教安宝读书岂不更用心?”
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