首发：~第百〇三回 遇匆匆，万家灯火寻烟迹
金鸡湖湖心岛。
白玉堂按捺着满腹心思, 客气婉拒了鸭形门几人的挽留之意，趁着时候尚早，与白云瑞匆匆坐船离岛。那恒山派的小子姜阳自然轮不到他挂心, 这赶着饭点上门，总得随友人一并饮酒用膳、好吃好喝一顿再走，也好避过那伙追杀之人的风头。只是鸭形门派来送客的船只摇摇摆摆地出了岛，姜阳没等到自家兄弟的热情招待，那鸭形门的掌门就先派人将江如晦与那位大师姐招去问话了。
这会儿刚过晌午, 秋日的风不觉燥热, 但顶头太阳暴晒多少有些晃眼。
白玉堂微微侧头, 目光从岛上树丛一掠而过，对藏于树后的窥视不以为意。他与鸭形门素无旧交可言, 这么大剌剌上门, 甭管有无阴私隐秘, 鸭形门的掌门与长老都难免心生忌惮，不见他彻底离岛绝无可能放心。要是寻常山门，他倒是能去而复返，悄悄探入其中。可惜这鸭形门借着水势, 确有几分铁桶一只的架势……他立于船的一端，低垂着眼，注视着随着小船左右晃动而荡开的水波。
水面清澈, 偶尔还有几尾鲤鱼在湖中探头又急匆匆地摆尾而去，更深处一片漆黑, 或是乱石生苔、或是鱼虾群聚、或是水草摇曳。
波光粼粼由近至远，不见水下动静。
更远处, 金鸡湖湖心岛上, 高楼之顶有二人负手而立, 眺望湖面、低声言语。一人正是先头见白玉堂就拂袖离去的中年人，另一人着寻常布衣，华发长须、面上还有好几道伤疤，几乎看不出他的长相。他还瞎了一只眼，似乎是多年前什么尖锐之物扎中了眼睛，左眼留了一个狰狞可怖的疤痕，任谁也难以想象此人乃是鸭形门的掌门人。
“……那白玉堂果真是为江左叶府而来？”
“他问话之时虽几番顾左右而言他，虚实难辨，也仿佛对鸿鸣邪刀有些兴趣，但真正探问的该是那江左叶府之事。此番叶道长为父寻仇，想必让展昭、白玉堂二人不大痛快，便盯上了叶家。”
“他们此行既是为那叶家，便不必掺合了。规束门下，这几日莫要出门招惹是非。”那鸭形门的掌门说到这儿，又皱了皱眉，回头看向屋里。有人正用嘶哑的高声不快呵斥另一人，只是听不清说了些什么，也不见受训的另一人答话。
中年男人倒是对屋里的动静充耳不闻，只道：“掌门放心，门内弟子素来愚直和善、忠厚老实，岂会出门招惹是非……”
话未完，鸭形门掌门冷冷瞪了中年男人一眼，饶是他神色并不冷酷，在这张狰狞的面孔上仍是叫人心下一寒，“他们不会主动闯祸，也得看旁人放不放过他们。”他顿了顿，冷冰冰道，“十绝亭的事，都半年了还没查明白？”
中年男人噎住了，有几分讪讪。
他形貌忠厚，见着白玉堂还有几分脾气，可在这掌门人面前却如低眉顺眼如同任打任骂的孩子，“这……那日十绝亭挑衅，当是那几个十绝亭的弟子行事嚣张惯了，这才见色起意，并无特别之处。至于艳十绝此人……也不知从哪儿跑出来的，十绝亭上下鱼龙混杂，可在她手中却如铁桶一只。蛊术操纵之下，无人敢背叛艳十绝，更别说撬开他们的嘴，打探艳十绝的底细和企图了。我猜着她若不是大理女子……”他声低了些，与掌门耳语了几句。
“……”风里一时寂静。
“此事你不必管，便真是见色起意，十绝亭与我们的梁子也结下了。”鸭形门掌门沉思半晌，许是想不通十绝亭找麻烦的用意，干脆道，“往后，我不想再看到这般意外事端。”
中年男人呐呐然应下了。
鸭形门掌门许是也心知此事有些为难于他，又道：“十绝亭如今在江湖上声势已成，传令下去，命门中弟子避退一二，莫要给他们找事的机会。”
中年男人应了，瞧其神态，对这般舍了脸面的避退之令极为习惯，一转眼又说起另一事：“那几个弟子可还有救……？草药方面，可要我再命人采买？”
“……不必了。”鸭形门掌门微微摇头，面上添了几分苦意，叹息道，“只怕是毒入骨髓，如今只能令其服下足量麻沸散，暂缓毒性发作，看看有无一线生机。”
中年男人不由大惊失色，“他们的面色无虞，也无中毒之症，怎就到此地步？连掌门都救不得……？”
“寻不出根源方是此毒厉害之处，若是早些发觉，或能想想办法，这都过去多少时日。若非头一回起就叫人拦下了，他们早就死在常州了。如今别无解药，迟早发狂而死。”鸭形门掌门皱眉说着，见中年男人几次吞咽口水，面上惧色难掩，又瞪了他一眼，“胆怯什么，不成体统。”说罢，他拂袖进了屋，余声随后传来，“探查十绝亭的几个弟子，速速命其归来，切莫节外生枝。”
中年男人忙追了上去，似乎还在问话：“……这该如何是好，难道要请……？”
“……”
四下寂静，只听小石子坠进水里，咕咚一响——船靠岸了。
白玉堂抱着小孩儿轻身下了船，扫过暗暗松了口气的撑船人，眉梢微动，正欲离去，又见码头上有个提着一大包药的年轻人匆匆赶至。他生的一张方脸、木讷温厚，乍一眼瞧着不大像什么江湖草莽，倒像是个寻常脚夫，也没注意一旁的白玉堂，喊住了撑船人。撑船人道了一句“师兄归来的挺早”，年轻人点点头，也不说话，便匆匆登船归岛。白玉堂的目光在这鸭形门的年轻弟子身上停留片刻，心不在焉地想着一事。
那鸭形门的大师姐说的不错，她门中弟子个个不像挑事之辈。
他们挑弟子当真是别具一格，瞧其面容一个比一个不起眼。早前在常州碰上的那伙就不说了，今儿上岛一眼望去，仿佛都是差不多模子里刻出来的。要说人都生的一双眼睛一张嘴，不过皮相而已，可也该是张张面目俱是不同，脾气性子各有千秋，偏偏这鸭形门不知低调惯了还是偏爱面貌寻常的，一个个愣头愣脑，像是一家兄弟姊妹。
这可是江湖门派挑门人，不是乡宦雇长随。
既开宗立派，自是一心传承，将门派的来日托给机敏聪慧之辈。纵使常言说人不可貌相，可谁人不爱气宇轩昂、一身英雄豪杰气概，道其日后定有大成就？便是世上英才鲜见，习武多载，如叶小差那般平平无奇的样貌，拔过刀、见过血、杀过人，亦生独特锋锐、见之难忘。
可这湖心岛上几乎千人一面，不是愚笨迟钝之状、便是唯唯诺诺之态，哪还像是个绿林好汉？眉宇之间没有半分习武之人的锋利。就连女弟子都称不上一句小家碧玉、钟灵毓秀，仿佛专挑这些不打眼的长相。
鸭形门的大师姐道半年之前十绝亭的人出言调戏门中师妹，才当街惹来祸端……这话或许不假，但十绝亭的作为绝非偶然。
白玉堂无意以貌相人，可这见色起意，总该先有美色惑人。
十绝亭更似故意找茬。
不过十绝亭打从立派以来，时常寻衅滋事，与名门正派纷纷交恶，恨不得将“魔教”的名头坐死了，便是有意惹事也不足为奇……
白玉堂顺着离去的船只，远眺那寂静非常、瞧不出戒备森严的桃花岛。隔着湖水，乍一看倒像是唐门那般与世隔绝、两耳不闻窗外事的世外桃源了。
至于到底是不是……他漠然笑笑，收敛了心思，准备回城。
鸭形门中所得一二，细算来提及江左叶府之事几乎是屈指可数，难保他们有所隐瞒又或是身为门中弟子本就一知半解，问了个糊涂倒也在意料之中。反倒是那十绝亭在其中有所勾连，当真是意外之获。不过此时不是费心查那女人的时候，难说在江湖上掀起血雨腥风的“魔教”是否如常州所遇的盗婴旧案一样，只是为绊住他与展昭的迷魂阵……
当然，也不能不查。
此女心思歹毒、不可小觑，或是拐卖案的突破口。便是无关，十绝亭屡屡在明面有所牵扯，查艳十绝亦能松懈幕后人的防备。白玉堂心下一条条梳理思绪，被他抱着的白云瑞等的不耐烦了，一手掐着咕咕叫的小肚子，一手扯扒了两下他的衣袖。
“爹爹，饿了。”
晌午都过去好久，小孩儿哪经得住饿。
若是他一人，正事忙碌，便是一两顿凑活了事也无所谓，摊上这小子比那猫祖宗还麻烦。他说展昭今儿非得把小孩儿转手推给他，恐怕是顾不上午时这顿饭了。不过乡野郊林也难寻果腹之物，待晚间再逮着那只猫算账。白玉堂轻轻一拍白云瑞的后脑勺，叫他抓稳，这便直奔城内。
苏州城内依旧是一片祥和之景。
坊间川流不息，挑担的货郎或是边走边吆喝，或是停在街角，给往来的小娘子摆弄手中的好货。又有书生骚客、侠士好汉、富商脚夫穿插往来。
河边轻舟停靠，正是一间药铺，一个戴着斗笠的干瘦男人驮着背、大声咳嗽着进门抓药；药铺旁的酒楼门前，一个面如生铁的大汉好大力气，单手提着一口大铁锅，同那掌柜的说着话，听着仿佛是给酒楼打好的铁锅送上门了；秋日天晴，云卷云舒，这下午的日头不热，就连小乞儿也要在巷尾石桥旁的柳树下瘫着身，舒舒坦坦地晒太阳。这正打哈欠呢，几个小乞儿留意到有什么东西砸落到他们怀里，他们挠着痒痒一翻身，捡起来一看，是铜板。
天上掉钱啦？！
小乞儿们大惊环顾，这就见着一枚接一枚铜板从天上，不对，是从河对岸高处划过一道道弧线飞落下来。他们跟着铜板仰起头，见那头的酒楼上开着窗，一个俊秀华美的白衣公子正站在窗前。
