第百〇三回 遇匆匆，万家灯火寻烟迹(2/4)

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他手指正上下抛接着一枚铜板，好似故意捉弄这几个乞儿。

但很快，他的手指一转，那枚铜板就在一抛一接之间变成了一枚银裸子。这当街的小乞儿哪有不机灵的，不然早饿死了，一见银裸子眼睛都亮的跟夜里的灯笼似的，心知今儿个财神叩门来了。他们精神头大起，麻溜地抹脸翻身、穿桥凑近，宛如八仙过海，想方设法地进酒楼厢房。谁先钻到财神面前，那今儿这银子就八成进谁的兜。

不过片刻，一个眯缝眼的小乞儿先摸进门来，张口就笑：“公子可是有什么想问？”

没想着迎面先抬起一张软乎乎、傻愣愣的娃娃脸，还都是饭粒。小乞儿一懵，小孩儿先扒了一口饭，含含糊糊道：“爹爹，他没有棍棍。”

啥意思？小乞儿睁大了小眼睛，下意识地伸手一探裤兜，目光则朝着小孩儿身后的窗子望去。

那窗沿上正坐着他要寻的年轻人。

这富贵公子、侠客草莽见得多了，这么年轻还拖家带娃的真是头一回见。

白玉堂抱着刀笑了一下，先懒洋洋应了白云瑞：“没有便罢了，不碍事。凭本事来的，断没有让人空手而归的道理。”说着，他瞧了一眼这眯缝眼、有些傻呼呼的小乞儿。苏州并无丐帮分舵，但不缺提着短棍的丐帮弟子，他们手脚轻快、耳目众多，相互之间也有联系，打探消息不比城中的包打听差。而眼前有几分机灵的小乞儿，如白云瑞所言，显然不是他要找的人。

如今十绝亭门徒众多、广布江南各地，且各个行事嚣张、四处惹是生非，白玉堂观来正是艳十绝布下的障眼法，欲要从这其中找出十绝亭的意图无异于大海捞针。

声东击西，素来是良计。

此时独他一人在苏州城想是问不出个子丑寅卯，不如交托给丐帮。

寻常小乞儿是不行的，不通武艺。虽差遣他们盯梢也能出其不意，但若真被发觉，那些个十绝亭门人行事无状，怕是小乞儿小命堪忧，死在角落里数日都无人发觉。

总归那丐帮的风长歌对十绝亭早有兴趣，弄不清是有心压压“魔教”的气焰，肃清武林之风，还是为他自个儿正惦记着的事，正暗中留意着十绝亭的动向。他们丐帮看似散漫、不听调度，实则关系紧密，满天下都是他们的人，又多是习武之辈，这江湖没有门派可比，就连随陷空岛和白家大江南北做生意打听情报的伙计都差得远。且风长歌接掌帮主之位以来，深得丐帮一众心悦诚服，若非并无野心，鲜有行帮主之令差遣弟子，又严令不许聚众闹事，便不是他们忌惮着朝堂，而是朝廷忌惮这支极有可能成为“匪兵”的“乌合之众”了。

凭丐帮本事，盯一个十绝亭当是不难。再说，丐帮弟子有不少人在苏州盘踞多年，江左叶府的消息亦能耳朵里溜达一圈。

昨儿他寻的那老乞丐就是个丐帮的。

他在苏州几十年，便不是对苏州大大小小的事了如指掌，也算得地头蛇。

不过白玉堂与老乞丐只有几面之缘的交情，称不上多熟络。今儿也不知老乞丐上哪个犄角旮旯喝酒去了，一时寻不得。且那人不似小乞儿好差遣。见多识广的老油条，常走夜路怕见鬼，年纪越大、顾虑越多、也越是贪生，胆子自然也就比针眼大些。问几句话都能瞻前顾后老半天，先琢磨白玉堂的用意，生怕自个儿在江湖恩怨里受牵连。倘使不是畏着锦毛鼠在江湖上的煞名，昨夜他哪儿敢冒头答话。

可惜江左叶府捂得严实，老乞丐在此数十年不曾瞧出端倪，问也无用，只能得些人尽皆知的表面消息。要想进一步打探，除了登门暗访，只有如展昭所言另辟蹊径，从寻常百姓下手了。

“苏州人氏？”白玉堂招着那小乞儿道。

小乞儿点点头，瞄着白玉堂身旁搁着的长刀，一时摸不准白玉堂的心思，只搓着手谨慎问道：“侠士可是想寻人，还是办事？”

“寻人、办事、问话。”

白玉堂说着，拇指一弹，一枚银裸子抛射而出，落在随他每落下一词、眉头更为难几分的小乞儿手上。小乞儿当即眉开眼笑，拍着自个儿胸膛回道：“侠士尽管吩咐，但凡小子能说能做，保管让侠士满意。”

“第一，寻个丐帮弟子来。”白玉堂也不客气，开口就叫仰起头的小乞儿露出诧异又恍然的神色来。

“你虽非丐帮之人，但门路当是不缺，不熟不要紧，只管说锦毛鼠借人办事。”

小乞儿不入绿林道、不识五鼠名，但见白玉堂句句周到，连他为难之处都想好了，哪还有推辞矫情的道理，脆声应道：“侠士放心，一炷香内定给您寻来。”

“不急。”白玉堂却笑笑，气定神闲地目光投落在窗外。

河对岸，刚才那些小乞儿瘫着晒肚皮的柳树下，这会儿空了些，挑担的脚夫陆续穿行。

“寻人之前，劳驾跑个腿。”白玉堂话音刚落，又有人敲门而入，是堂倌端着托盘进来了。只是盘上搁着的不是菜肴，而是笔墨纸砚。他眉梢也不抬，显然是早散了银钱细细吩咐。待堂倌搁下东西走了，白玉堂才前提笔飞快地写了几笔——小乞儿不识字，却认得出他似是只写了一个字，便折起字条往信封里一塞，丢给了小乞儿。

“河对岸的酒楼瞧见没，给他们掌柜的送去。”

小乞儿手忙脚乱地接着了，前头收银裸子都不见眼皮动动，这会儿瞅着干干净净的信封倒是局促起来。

他两指捏着一角，有些糊涂地确认道：“斜对面的那家酒楼？”

这么近的脚程，还要叫人跑腿？什么毛病？

白玉堂也不解释，只点点头，又给小乞儿丢了一枚银子，接着道：“随后你去三条街外的刘家酒庄，想是不必我指路罢？”小乞儿瞪着银子心下一惊，暗道这公子侠客也不怕他捡了银子就跑了。虽是搞不懂这侠士是不是闲钱多了，拿他玩儿，小乞儿仍是附声称是。

“给我打两坛女贞陈绍，让店家送到乌鹊桥白府。”

小乞儿记下了，没急着挪步。

寻人、办事都有了，还差着问话呢。

白玉堂又坐回了窗沿，桌前的小孩儿大约吃了几分饱，注意力早跑了，不肯乖乖吃完，便偷偷把碗里的饭拨给白玉堂的空碗里。小乞儿忍俊不禁地侧着眼睛瞄去，刚好听着白玉堂懒洋洋唤了一句“云瑞”。小孩儿一个激灵，匆忙一勺子塞进自己嘴里，噎得自己打了个嗝。

小乞儿却满眼羡慕地嗅嗅鼻子，吞着口水，把目光从桌上飘香的菜肴上小心拔开。

白云瑞瞧了瞧他，约是不明白，只是噎着满嘴饭有了主意。他扭着身体朝小乞儿悄悄招招手，等满头雾水的小乞儿凑近了，立即把白玉堂给他剥好搁碗里的水煮蛋抓给了小乞儿。小乞儿一惊，白云瑞还捂着自己的嘴、眼巴巴地望着他。

“苏州城有几家镖局，你可说的上来？”

“……啊？”小乞儿下意识地扫了一眼仿佛一无所觉、懒懒望着窗外问话的白玉堂，没舍得推拒到手的鸡蛋，背着手心惊胆战地收下了。

“哦哦，侠士问镖局？”他心虚着，赶忙接了一句，没成想白云瑞又悄摸摸给他塞糕点。

小乞儿舔了舔唇，明白这位小公子不是善心大发，只是拿他收拾残羹剩菜，依旧忍不住心头微热，接着收了好几块糕点。也不知是不是接急了，捏碎了几块，撒的袖子里都是碎末。他也不在意，只心头闪烁羡慕——这富家少爷的饭菜与众不同，吃着饭呢还摆着糕点，光是闻味道就馋极了。小乞儿吞着口水，小心跟白玉堂答话：“城内镖局不少，苏州跑外头做买卖的人多，满城大大小小的镖局约有十几家，这还没算上奔雷镖局与如意镖局那样外乡来的分号。”

苏州倒是热闹。白玉堂一挑眉，依旧盯着河中摇摆来去的乌篷船，又道：“那城内江湖人往来也不在少数吧，近几月苏州城可有江湖人闹出人命？”

小乞儿讶异地摇摇头，惴惴道：“这……我便不知了。”

白玉堂不追问，只仿佛顺嘴接了这一茬，转回头时也改了话锋，“你既说苏州做买卖的商客多，这苏州城内富商几许，可报的上名头？”

“知晓知晓，”小乞儿露出几分放松的笑容，可算是有一句能答上来了，“苏州十富满城尽知，做酒楼食肆的陈家，珠宝金银的昌家，绫罗绸缎的胡家，他们的铺子随街可见，还有做钱庄的周家，茶庄的林家，米行的李家，船行的孙家……都是苏州的几十年不倒的富商老爷了……”

白玉堂沉吟片刻，仿佛对苏州十富不感兴趣，开门见山道：“城西有个叶家，家大业大，扎根苏州百年之久，族人众多，你可曾听闻其名？”