首发：~第25章 往事如烟
明珠说完这故事，大厅中静寂无声。群豪虽都心肠刚硬，但听了费冠英夫妇慷慨就死的事迹，不由得均感恻然。
忽听一个女子的声音道：“明珠大师，怎么我听到的故事，却跟你说的有点儿不同呢？”
众人一齐转过头来，见说话的是秦可伊。大家凝神倾听明珠述说，都没留心她何时又回到了厅上。
明珠道：“年代久远，只怕有些地方是老衲记错了。却不知令尊是怎么说？”秦可伊道：“这件事爸爸曾原原本本对我说过。起先的事，也跟大师说的一样，只费伯伯和费伯母逝世的情景，却与大师所说大不相同。”
明珠脸色微变，“嗯”了一声，却不追问。李静雅道：“可伊姑娘，令尊怎么说？”
秦可伊从身边一只锦缎盒子中取出一根淡灰色线香，燃着了插入香炉。众人随即闻到一缕幽幽清香。秦可伊脸上神色庄严肃穆，说道：“我从小见爸爸每到冬天，常常显得郁郁不乐，不论我怎么逗他欢喜，都难得引他发笑。每年快过年的时候，爸爸总要在一间小室里供两个神位，一个写：‘义兄北斗宫长老费公冠英之灵位’，另一个写：‘义嫂费门范氏之灵位’，灵位旁边还放了一柄单刀，这把刀生满了铁锈，也没什么特异。爸爸叫厨子做了满桌菜，倒十几碗酒，从十二月二十二起，一连五天，他每晚在灵位边喝干了这十几碗酒，神情十分伤心，喝到后来，往往抚刀大哭。”
“起初我问爸爸，灵位上那位费伯伯是谁，爸爸总摇头。有一年，爸爸说我年纪大了，能懂事啦，于是把他跟费伯伯比武的故事说给我听。比武的经过，明珠大师说得很详细了。”
“爸爸跟费伯伯一连比了四天，两人越打越投契，谁也不愿伤了对方。到第五天上，费伯母瞧出爸爸背后的破绽，一声咳嗽，费伯伯立使八方藏刀式，将我爸爸制住。明珠大师说我爸爸忽使怪招，胜了费伯伯。但爸爸说的却不是这样。当时费伯伯抢了先招，爸爸只好束手待毙，没法还手。费伯伯突然向后跃开，说道：‘秦兄，我有一事不解。’爸爸说道：‘是我输了。你要问什么事？’”
“费伯伯道：‘你这剑法反复数千招，绝无半点破绽，为什么在使提撩剑白鹤舒翅这一招之前，背上却要微微一耸，以致给内人看破？’爸爸叹道：‘先父教我剑法之时，督率极严。当我十一岁那年，先父正教到这一招，背上忽有跳蚤咬我，奇痒难当。我不敢伸手搔痒，只好耸动背脊，想把跳蚤赶开，但越耸越痒，难过之极。先父看到我的怪样，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。这件事我深印脑海，自此以后，每当使到这一招，我背上虽然不痒，却也习惯成自然，总是耸上一耸。尊夫人当真好眼力。’费伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢了！接住了。’说着将手中单刀抛给爸爸。”
“爸爸接了单刀，不明他用意。费伯伯从爸爸手里取过长剑，说道：‘经过这四天的切蹉，你我的武功相互都已了然于胸。这样吧，我使射阳剑法，你使北斗刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。’”
“我爸爸一听此言，已知他心意。我秦家与北斗宫累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爸爸跟费伯伯以前从没会过面，本身并无仇怨。江湖上固然很多人都说，我祖父和李丰粮叔叔的父亲突然同时不知所踪，连尸骨也不得还乡，都是费冠英下的毒手，我爸爸却将信将疑，素闻费伯伯行侠仗义，所作所为很令人佩服，似乎不致于暗算害人，只是几番要和他相见，始终不能如愿。李叔叔、查帮主曾邀爸爸同去北斗宫寻仇，我爸爸跟查帮主是交情很深的，可是一向不大瞧得起李叔叔的为人。啊哟，静雅姐姐，对不起，您别见怪，这是我爸爸说的，他说他宁可自行其是，不愿跟李叔叔联手。这次听得费伯伯来到中原，这才受李查两家之邀，到天竺山大顶峰拦住费伯伯比武，但首先却要向费伯伯查问真相。”
“后来一问之下，我祖父与李爷爷果然是费伯伯害的。我爸爸虽爱惜他英雄，但父仇不能不报。只我爸爸实在不愿让这四家的怨仇再一代一代传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年世仇，听费伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。因为若我爸爸胜了，那是他用北斗刀法打败射阳剑法，若费伯伯得胜，则是他用射阳剑法打败北斗刀法。胜负只在他二人自己，不涉两家武功威名。”
“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因两人虽都是高手，但使的兵刃招数都不就手，何况自己所使的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克敌制胜，当真谈何容易？我爸爸说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。费伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，将射阳剑法施展开来，竟似下过数年苦功一般，单以他用射阳剑法破去山东大豪温宏伟的紫金刀，就可想见其余。我爸爸悟性没费伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，北斗刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，因此还可跟他打成平手。”
“斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。费伯伯忽道：‘秦兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爸爸道：‘多承指教，我只道已经够慢了。’两人全神拼斗，对方招数若有不到之处，却相互开诚指点，毫不藏私。翻翻滚滚，又战数百回合，两人招数渐臻圆熟。”
“我爸爸见他的射阳剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时刻一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。’当下使一招‘沙鸥掠波’，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爸爸故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。”
“费伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爸爸叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽脱胎于北斗刀法，但新奇变幻，令人难测。倘若跟他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏费伯伯熟知北斗刀法，万料不到我爸爸临时变招，新创一式，一个措手不及，我爸爸的刀锋已在他左臂上划了一道口子。”
“旁观众人，一齐惊呼，费伯伯蓦地飞出一腿，我爸爸一跤摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来已遭踢中了腰间的‘京门穴’。”
“查帮主、李相公和其他的汉子一齐抢上。费伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爸爸，解开他穴道，笑道：‘秦兄，你自创新招，果然厉害。只是我这北斗刀法，每一招都含有后招，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。’”
“我爸爸默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。费伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已让你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爸爸忍痛道：‘费兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这般为人，决不能暗害先父。我要再问一次，到底先父是怎样死的？’费伯伯脸上露出惊诧之色，说道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武，我只好舍命陪君子。’”
“我爸爸大是诧异，问道：‘你跟我说了？几时说的？’费伯伯转过头来，指着旁边一人道：‘你……你……’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爸爸大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好……好……你……’头一垂，竟自死了。”
“我爸爸惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱着他身子，连叫：‘费兄，费兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟是中了剧毒之象，忙撕开他衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中流出的都是黑血。”
“费伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起那柄单刀细看。那时我爸爸也知是刀口上喂了剧毒的药物。费伯母见我爸爸沉吟不语，说道：‘秦大侠，这柄刀是咱家大哥向你朋友借来使的。他固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手把孩子养大，但这五日之中，亲见秦大侠肝胆照人，义重如山，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年的苦楚了。’说着横刀在颈中一割，立时死去。”
“我亲听爸爸述说，费伯伯逝世的情形是这样。但明珠大师说的竟然大不相同。虽事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是什么缘故？”
明珠摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”秦可伊“嗯”了一声，低头不语。
忽然旁边一个嘶哑声音道：“两位所说不同，只因为有一个是故意说谎。”
众人听得这声音突如其来，一齐转过头去，见说这话的是那脸有刀疤的仆人。
明珠见秦可伊意态闲逸，似漫不在意，虽听那仆人说话无礼，但自己身为外客，一时也不便发作。丁志清最是鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”秦可伊道：“若是我说得不对，你不妨明言。”
那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位要是不嫌聒噪，小人也来说说。”
明珠喝道：“你当时也曾亲见？你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却认不得小人。”明珠铁青了脸，厉声喝道：“你是谁？”
那仆人不答，却向秦可伊道：“姑娘，只怕小人要说的话，难以讲得周全。”秦可伊道：“为什么？”那仆人道：“只消说得一半，小人的命就不在了。”秦可伊向明珠道：“大师，此刻在这峰上，一切由你做主。你是武林前辈，德高望重，只要你老人家一句话，没人敢伤他性命。”明珠冷笑道：“秦姑娘，你是激我来着？”那仆人抢着道：“小人自己死活，倒也没放在心上，就只怕我所知道的事没法说完。”
秦可伊微一沉吟，指着那副木板对联的下联，道：“劳驾你除下来。”那仆人不明她用意，但依言将木联除下，放在她面前。秦可伊道：“你瞧清楚了，这上面写着我爸爸的名字。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。如有人伤你一根毛发，就是有意跟我爸爸过不去。”众人相互望了一眼，心想他如以射阳名侠作护符，还有谁敢加害？
那仆人脸露喜色，微微一笑，只这一笑牵动脸上伤疤，更显诡异，当下将木联牢牢抱住。
明珠坐回椅中，凝目瞪视，回思二十七年前之事，始终想不起此人是谁。
秦可伊道：“你坐下了好说话。”那仆人道：“小人站着说的好。请问姑娘，费长老遗下的那个孩子，后来怎样了？”
秦可伊轻轻叹息，道：“我爸爸见费伯伯、费伯母都死了，心中十分难过，望着两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘费大哥、费大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，不料竟抱了个空。我爸爸大惊，急忙询问，可是大家都瞧着费伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爸爸忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，亲自在客店前后查问，忽听得屋后有孩子啼哭，声音洪亮。我爸爸大喜，急奔过去，哪知他腰间中了费伯伯这一腿，伤势不轻，猛一用力，竟摔在地下爬不起来。”
“待得旁人扶他起身，赶到屋后，只见地下一滩鲜血，还有孩子的一顶小帽，孩子却已不知去向。客店后面是一条河，水流湍急。眼见血渍一直流到河边，显是孩子为人杀死，尸身投入河里，登时让水流冲走了。我爸爸又惊又怒，召拢一干人细细盘问，始终查不到凶手是谁。”
“这件事他无日不耿耿于怀，立誓要找到那杀害孩子之人。那一年我见他磨剑，他说须得再杀一人，就是要杀那个凶手。我对爸爸说，或许孩子给人救去，活了下来，也未可知。我爸爸虽说但愿如此，然心中却绝难相信。唉，这可怜的孩子，我真盼他好好地活着。有一次爸爸对我说：‘孩儿，我爱你胜于自己性命。但若老天许我用你去掉换费伯伯的孩子，我宁可你死了，费伯伯的孩子却活着。’”
那仆人眼圈一红，声音哽咽，道：“姑娘，费长老、费夫人地下有灵，一定感激你父女高义。”
于管家本来以为他是秦可伊带来的男仆，但瞧他神情，听他言语，却越来越觉不似，正想出言相询，却听他说起故事来，见众人静坐倾听，也不便打断他话头。
只听他说道：“二十七年之前，我是小镇上客店中灶下烧火的小厮。那年冬天，我家中遭逢大祸。我爸爸三年前欠了赵财主五钱，利上加利，一年翻一番，过得三年，已算成四十钱。赵财主把我爸爸抓去，逼迫立下文书，要把我妈卖给他做小老婆。我爸自然说什么也不肯，便给财主的狗腿子拷打得死去活来。我爸回得家来，跟妈商量，这四十钱再过一年，就变成了八十钱，这笔债咱们是一辈子还不起的了。我爸妈就想图个自尽，死了算啦，却又舍不得我。三个人只抱着痛哭。我白天在客店里烧火，晚上回家守着爸妈，心里担惊受怕，生怕他俩寻了短见，丢下我一人孤零零地在这世上。”
“一晚店中来了好多受伤的客人，灶下事忙，店主不让我回家。第二日费长老来了，他夫人生了位少爷，要烧水烧汤，店主更不许我回家去。我牵记爸妈，毛手毛脚地撞烂了几只碗，又给店主打了几巴掌。我独自躲在灶边偷偷地哭。费长老走过厨房，听到我哭声，就进来问我什么事。我见他生得凶恶，不敢说话。他越问，我越哭得厉害。后来他和和气气地好言好语，我才把家里的事跟他说了。”
“费长老很生气，说道：‘这姓赵的如此横行霸道，本该去一刀杀了，只是我有事在身，没功夫跟他算账。我给你一百钱，你去拿给你爸，让他还债，余下的钱好好过日子，可千万别再借财主的债了。’我只道他说笑话哄我，哪知他当真拿了五只大元宝给我。我哪里敢拿？费长老道：‘我今日生了儿子，我很疼他怜他，将心比心，你爸妈疼你也是这般。你快回家去。我跟店主说，是我叫你回家的，他不敢难为你。’”
“我仍呆呆望着他，心里扑通扑通直跳，不知如何是好。费长老拿了一块包袱，把五只大元宝包了，给我缚在背上，再在我屁股上轻轻踢了一脚，笑道：‘傻小子，还不给我快滚！’”
“我糊里糊涂地奔回家去，跟爸妈一说。三个人乐得疯了，真难相信天下有这般好人，说是做梦吧，白花花的五只大元宝明明放在桌上。我妈和我扶着爸到客店去，要向费长老磕头道谢。他连连摇手，说生平最不爱别人谢他，将我们三个推了出来。”
“我和爸妈正要回去，忽听马蹄声响，几十个人赶来客店，原来是费长老的仇家。我不放心，让爸妈先回家，自己留着要瞧个究竟。我想费长老救了我一家三口的命，只要有用得着我的，水里就水里去，火里就火里去，决不能皱一皱眉头。”
“秦大侠跟费长老坐着面对面喝酒，费长老舍不得儿子这些情形，明珠大师说得一点不错。只是他却不知道，那跌打医生在隔房听费长老夫妇说话，却叫一个灶下烧火的小厮全瞧在眼里。”
他说到这里，明珠猛地站起身来，指着他喝道：“你到底是谁？受谁指使在这里胡说八道？”
那仆人不动声色，淡淡道：“我叫丑奴儿。我识得跌打医生曹虎，那跌打医生曹虎，自然不识得我这烧火的小厮癞痢头丑奴儿。”
明珠听到他说起“曹虎”二字，脸上立时变色，依稀记得当年那小客店之中，果似有个癞痢头小厮，只是他的面貌神情当日就未留意，此时更半点也记不起了。他向丑奴儿怀中抱着的木联狠狠瞪了一眼，“呸”了一声。
丑奴儿道：“我半夜里实在放心不下，走到他房外，却见到隔房窗子上映出一个黑影。我走过去往窗缝里一张，原来是那跌打医生曹虎将耳朵凑在板壁上，在偷听费长老夫妇说话。我正想去跟费长老说，费长老却走到曹虎房里来了，跟他说了很多很多话。这些话明珠大师始终没跟各位提起一字半句，不知是什么缘故。”
“费长老的话很长，自然有些我听了不懂，但我明白，费长老是派那曹虎第二天去跟秦大侠解释几件事。这些事情牵连重大，本来不该让一个不相干的外人去说。只费夫人刚生了孩子，不能走动。费长老又脾气暴躁，若亲自去向对头言讲，势必跟查帮主、李相公他们引起争执，一个说不明白，到头来还是动刀动枪，说与不说，都是一般，没奈何只得让曹虎去传话。适才明珠大师说道，费长老派他送信去给射阳名侠，事成之后必有重谢，这话就不对了。想送一封信轻而易举，何必重谢？何必夫妇俩商量半日？明珠大师或许忘了费长老当时的说话，我却一句也没忘记。”
众人听了这番话，才知明珠出家之前的俗家姓名叫作曹虎。瞧他两人神情，明珠与费冠英之死必有重大关连，而他先前的话中也必有甚多不尽不实之处。各人好奇心起，都盼丑奴儿揭破这个疑团，但又怕他当真说出什么重大秘密，明珠恼羞成怒，突施毒手，这大顶峰上可没一人是他对手，难以阻拦。纵然日后射阳名侠找到明珠算账，但丑奴儿一死，这秘密只怕永远随他而逝了。
各人都代丑奴儿担心，但他自己却神色木然，毫无惧意，竟似有恃无恐，只听他说道：“费长老跟曹虎说话之时，我就站在曹虎窗外。我倒不是有心想偷听费长老说话，只是我知这跌打医生一向奉承那欺侮我爸妈的赵财主，实在不是好人，只怕费长老上了他当。那时我年轻识浅，费长老的话是不大明白，但一字一句，却都记在心里，等我后来年纪大了，慢慢也都懂了。”
“那一晚费长老叫曹虎去说三件事。第一件说的是五家上代结仇的缘由，第二件说的是射阳名侠父亲与李相公父亲的死因，第三件则是关于昊天刀之事。”
众人一齐转头，向桌上的军刀望了一眼，欲知之心更加迫切。
丑奴儿道：“北斗宫、南华山庄、秦家宅、南天门、丐帮上代为什么结仇，秦姑娘已经说了，只是中间另有一个重大秘密，却非外人所知，连秦大侠也至今不知。这秘密起因于元盛二年，当时杜太保的五位将军言明，百年之后方可泄露这个大秘密。因此当二十七年前费长老跟曹虎说话之时，百年期限已过，这个大秘密已不须隐瞒了。”
“这个秘密，果然牵连重大。原来当日杜太保兵败，他可没死！”
