首发：~第1章 最怕问初衷
贾思华和冯鹏飞都料想他们是一帮声势浩大的盗伙，远避之惟恐不及，怎敢再去招惹？贾思华说：“我和这位朋友要赶赴惠州的，壶瓶山就不去了。”
黄家成一听此言，脸带怒色说：“再过三天就是十月十七，我们千里迢迢的赶来湘北。你们到了这里，怎不上山？”上山做什么，十月十七有什么干系，贾思华和冯鹏飞两人全不知情，可是又不敢直认。贾思华硬了头皮说：“兄弟家有急事，需得马上回去。”
黄家成怒道：“上山也耽搁不了你两天。你们过山不拜，算得什么莱门的朋友？”贾思华更加摸不着头脑，不知道“莱门”是什么东西。
冯鹏飞终究江湖阅历多，见这情势，知道壶瓶山是非去不可的了，虽有凶险，也只有听天由命，而且瞧他们神色语气，似乎并无恶意，便说：“三位既然如此美意，我和贾公子同上山去便是。”说着向贾思华使个眼色，示意不可违拗。
黄家成听他这么说，霁然色喜，笑着说：“本来嘛，我想你们也不会这般不顾义气。”
六人结伴同行，一路吃饭住宿，都由黄家成带头，他只做几个手势，说了几句古里古怪的切口，沿途饭店旅馆便都不收钱，而且招待的尤为周到客气。
走了两天，将近壶瓶山山脚，只见沿途劲装结束之人络绎不绝，都是向壶瓶山而去，肥瘦高矮，各色各样的人都有，神色举止，显然都是武人。这些人与黄家成以及李家兄弟大半熟识，见了面就执手道故。
贾思华、冯鹏飞两人抱定宗旨，决不再窥探别人隐私，见他们谈话，就站得远远的，但听这些人招呼的声音南腔北调，辽东河朔、两湖川陕，各地都有。瞧他们的行装打扮，大多是来自远地，人人都是风尘仆仆。贾思华、冯鹏飞两人暗暗纳罕，又是栗栗危惧。
冯鹏飞心想：“看来这些人是各地山寨的大盗，多半是要聚众造反。我是身家清白的良民，跟反贼们混在一起，走又走不脱，真是倒霉之极了。”
这天晚上，贾思华等歇在壶瓶山山脚下的一所旅社里，待次日一早上山。
众人正要吃晚饭，忽然一人奔进店来，叫道：“王先生到啦！”此言一出，店中客人十之八九都站了起来，涌出店去。冯鹏飞一扯贾思华的衣袖，说道：“瞧瞧去。”
走出店房，只见众人夹道垂手肃立，似在等什么人。过了一阵子，西面山道上传来一阵马蹄声，众人都提高了脚跟张望，只见一个四十来岁的官员骑在马上，缓缓而来。他见众人站在道旁迎接，催马快行，驰到跟前，跳下马来。人群中一名大汉抢上前去，挽住马缰。
那官员一路过来，和众人逐一点头招呼。他走到贾思华跟前，见他是学士打扮，微微一愕，双手一拱，问道：“这位公子是谁？”贾思华说：“在下姓贾，请教先生尊姓大名。”那官员笑着说：“免贵姓王，名子明。”贾思华初次来中国，也不知道王子明是什么人，只拱了拱手，陪笑说：“久仰，久仰。”王子明微微一笑，进客房去了。
晚饭过后，冯鹏飞低声对贾思华说：“这位王先生显是很有权势。贾公子，你去跟他说说，请他放咱们走。你是读书人，话总容易说得通。”
贾思华心想不错，踱步到了王子明门口，咳嗽一声，举手敲门。
房门打开，王子明迎了出来，说道：“客店寂寞，贾老弟来谈谈心，最好不过。”贾思华一揖进去，见桌上放着一本摊开手抄书本，一瞥之下，见写着“北部”、“边荒”、“大总统”、“合众国”等字样，似是一篇奏章。贾思华只怕又触人所忌，不敢多看，便坐了下来。
王子明先请问他的家世渊源，贾思华据实说了。王子明说：“贾老弟这番可来得不巧了。如今合众国朝政糜烂，不知何日方得清明。依我之见，老弟还是暂回新嘉坡去，俟圣君在位，再来应试为是。”贾思华称是，说道正要归去。接着把自己如何躲避官差、冯鹏飞如何相救、如何得到“莱门”竹牌等事说了一遍，只是夜中见到箱内人头一事略去不提。
王子明说：“我们在此相遇，可算有缘。明日贾老弟随我上山，也好知道我们中国的一件故事。只要此行所见所闻，不向外人泄露，我担保老弟决无危害。”贾思华谢了，也不敢多问。
王子明又问起新嘉坡的风土人情，听贾思华所述，皆是闻所未闻，喟然说道：“不知几时我国人民才得如此，安居乐业，不忧温饱，共享太平之福？”
两人直谈到二更天时，贾思华才告别回房。冯鹏飞已等得十分心焦，听他转述了王子明之言，才放下了心。
次日，贾思华、冯鹏飞和贾贵随着大众一早上山。中午时分，半山里有十多人担着饭菜等候，都是素菜。众人吃了，休息一阵子，继续再行。
此后一路都有人把守，盘查甚严。查到贾思华等三人时，王子明点点头，把守的人便不问了。贾思华暗叫：“好险！要是昨晚没跟他这一夕谈话，今日是死是活，实所难料。”
傍晚时分，已到山顶，数百名汉子排队相迎。中间一人身材魁梧，似是众人的首领。见到王子明上来，快步下来迎接，携手走入屋内。
山上疏疏落落有数十间房屋，最大的一座似是一所寺庙。这些屋宇模样也甚平常，并无碉堡望楼等守御设备，却又不像是盗匪山寨。
冯鹏飞在山下见了众人的势派，料想山上建构必定雄伟威武，壁垒森严，哪知浑不是这么一回事，心下暗暗称奇。他在江湖上混了十多年，见闻算得广博，这一次却半点摸不着头脑。更有一件奇事，这些人万里来会，瞧各人神情亲密，都是至交好友，但相见时却殊无欢愉之意，每人神色间都显得十分悲戚愤慨。
贾思华三人被引进一间小房，一会儿送进饭菜。四盘都是素菜，还有二十多个馒头。当晚贾思华和冯鹏飞悄悄议论，猜不透这些人到底在干什么。
次日贾思华、冯鹏飞二人起身后，用过早饭，在山边漫步，只见到处都是大汉。有的头上疤痕累累，有的断手折足，个个是身经百战、饱历风霜的模样。两人怕生事惹祸，走了一会儿，就回进房中，不敢再出去。这天整日吃的仍是素菜。冯鹏飞肚里暗骂：“他妈的，贼强盗死了老祖宗，叫老子吃这般嘴里淡出鸟来的素菜。”
傍晚时分，忽听得钟声嘡嘡。不久，一名汉子走进房来，说道：“王先生请两位到殿上观礼。”贾思华、冯鹏飞二人跟他出去。贾贵也想跟去，那人手一摆，说道：“小兄弟，你早些睡吧。”
二人随着他绕过几间瓦屋，来到寺庙跟前。贾思华抬头一看，见一块横匾上写着“忠烈祠”三个大字，心想：“原来是座祠堂，不知供的是谁？”
随着那汉子穿过前堂和院子，见两旁陈列着武器架子，架上刀枪斧钺、叉矛戟鞭，十八般兵刃一应俱全，都擦得雪亮耀眼。
来到大殿，但见殿上黑压压的坐满了人，总有两三千之众。二人暗暗心惊，原来这荒山之上，竟聚集了这许多人。
贾思华抬头看时，只见殿中塑着一座神像，是本朝文官装束，但头戴金盔，身穿绯袍，内衬软甲，左手捧着一口宝剑，右手手执令旗。那神像一米七左右身高，面容微胖，颔下微须，状貌端庄，身子微侧，目视远方。神像两侧供着两排灵位。贾思华隔得远了，看不清楚神主上所书的名讳。大殿四壁挂满了旌旗、盔甲、兵刃、马具之类。
贾思华满腹狐疑，但见满殿人众容色悲戚，肃静无声。忽然神像旁一个身材瘦长的汉子站了起来，点烛执香，高声叫道：“致祭。”殿上登时黑压压的跪得满地，贾思华和冯鹏飞也只得跟着跪下。
王子明越众而前，捧住祭文朗诵起来。冯鹏飞不懂祭文中文绉绉的说些什么，贾思华却愈听愈惊。
只听得祭文文意甚是愤慨激昂，既把边荒五胡的酋长骂了个狗血淋头，面对大总统和湖广大元夏王鞠步洲，丝毫也不留情面。贾思华暗想：“对当今领导人如此肆口痛诋，岂不是公然要造反了吗？”正在惊疑不定，哪知祭文后面愈来愈凶了，但也是理直气壮。祭文的后半段是对金沙江之盟，大段颂扬。
贾思华听到这里，恍然大悟，原来这尊神像便是缔结双夏结盟、出使宏鑫营、斡旋大总统的纵横奇才王子瑜。后来大总统施用反间计，加之其中牵扯太多，终于被夏王处死。贾思华再抬头看时，见那神像栩栩如生，双目远瞩，暗想：“我在新嘉坡常听人说，王子瑜势力极大，号称‘一门五节度，十万虎狼兵。’今日一见壶瓶山来的人物，果然名不虚传了。”
祭文读完，众人都俯身磕头。一个孩童全身缟素，站在前列，转身伏在地下向众人还礼。
贾思华和冯鹏飞又吃了一惊，原来这人便是那天所遇的杀虎孩童。众人叩拜已毕，站起身来，都是泪痕满面。
那赞礼的人又喊了起来：“某某团某团长”、“某某营某营长”，喊了一个军官军衔，便有一人站起来大声说话。
贾思华听了官衔和言中之意，得知这些人都是王子瑜的旧部，王子瑜死后，各人愤而离军，散处四方。今日是王子瑜的生辰，是以四方旧部齐聚壶瓶山，前来祭奠旧主。
当赞礼人叫到“前锋营营长汤富源”时，一人站了起来。贾思华和冯鹏飞都心头一震，原来这人便是引导他们躲入密室的那个农民。冯鹏飞心想：“原来他是正规军官，那么我败在他手里，也不冤了。”
只听他朗声说：“王公子这三年来身子壮健，武艺大有进步，书也读了不少，我和杨、郭两位兄弟的武功都已传给了他，请各位另推明师。”王子明说：“咱们这群人中，还有谁武功更高得过你们三位的，汤营长不必太谦。”
汤富源道，“王公子学武聪明得很，我们只稍加点拨，他马上就会了。我们三个已经倾囊以授，的确要另请名师，以免耽误他功夫。”王子明说：“好吧，这事待会儿再议。诛奸的事怎么样了？”
那姓杨的杀虎英雄站起身来说：“那姓范的奸贼是郭明夏营长上个月赶到浙江诛灭的。姓钱的奸贼，十天前被我在衡阳追到。两人的首级在此。”说罢从地上提起布囊，取出两个人头来。众人有的哄然叫好，有的切齿痛骂。王子明接过人头，供在神像桌上。
贾思华这才明白，他们半夜里在箱中发现的人头，原来是莱门的仇人，那定是与“王子瑜案”有关的了。这时不断有人出来呈献首级，一时间神像前的供桌上摆了十多个人头。听这些人的禀报，人头中有一个是宏鑫合众国姓桂的御史，众人似乎对他愤恨尤深。
各人禀告完毕，王子明说：“小奸诛了不少，大奸却尚未得。苗家鑫仍然在位，阿宝帖雷和满龙渊还是不断滋扰边疆。各位豪杰有什么高见？”
一个矮子站了起来说：“王先生！”王子明说：“赵团长有什么话请说。”
那矮子说：“依我说……”刚说了三个字，门外一名汉子匆匆进来禀告：“鲁王派了人来求见。”众人一听，都哄叫起来。王子明说：“赵团长，咱们先迎接鲁王的使者。”赵团长说：“对。”首先抢了出去，众人都站起身来。
大门开处，两条大汉手提灯笼，往旁边一站，走进三个人来。冯鹏飞久闻鲁王的名头，知道他名叫任逢喜，是前朝山东的行政长官，后被宏鑫合众国封为省委员长。前些年一人独拒山南郡王段景腾、皖王苗家华，威势颇大。都想看看他的部下是何等人物。
只见当先一人四十多岁年纪，满脸麻皮，头发蓬松，身上穿一套葛衫。他身后跟着两个人，一个三十多岁年纪，皮肤白净；另一个二十多岁年纪，身材魁梧，面容黝黑。都生得器宇轩昂。
当先那人走进大殿，先不说话，往神像前一站，那白脸汉子从背后包袱中取出香烛，在神像前点上，三人拜倒在地，磕起头来。那孩童在供桌前跪下磕头还礼。
三人拜毕，脸有麻子的汉子朗声说：“我们任王爷很是钦佩莱公王子瑜先生，知道今日是莱公祭奠生辰，特派我们代他来磕个头。”说完又拜了几拜。
众人见鲁王的使者尊重莱公，都心存好感，听了他这番话确是至诚之言。
王子明上前作揖，说道：“多谢，多谢。请教高姓大名。”那汉子说：“我叫傅天亮，现在任王爷帐下任职办公室主任。请教先生高姓大名。”王子明说：“多承鲁王厚意盛情，在下夏藩军师将军王子明便是。”
那白净面皮的人说：“啊，你是莱公的结义哥哥！江湖上多听你的大名。”
